Красные джунгли

чудовища наводнят колледж, но мы будем наготове, чтобы преградить им путь. Мы восстанем против них, как делали уже не единожды. Мы защитим наши границы! Мы отбросим захватчиков! Да! Да! Все как один! Я уже позаботился о том, чтобы сражение передавалось в прямом эфире по телевидению, и тогда все на Земле увидят, что мы еще способны спасти планету!

Исчерпав все свои силы пламенной речью, Дьяблокс поперхнулся, закашлялся и был вынужден налить себе еще стакан воды.

Один из стариков в маске, известный в прежние времена под именем Спирокс, воспользовался паузой, чтобы робко вмешаться.

– Гм… Дьяблокс… – начал он, подняв руку, чтобы попросить слова. – Все это звучит очень соблазнительно, но уверен ли ты, что мы окажемся на высоте? Черт возьми, ты же знаешь, что находишься не в лучшей форме. И я, признаюсь, тоже. Да и все наши товарищи, присутствующие здесь, знавали лучшие времена. Бесполезно строить радужные иллюзии. Наши костюмы почти полностью исчерпали свою энергию. Я не уверен, что они сдюжат, если нам придется отражать вторжение инопланетных монстров… Вот я и думаю, не слишком ли ты увлекся?

– Что? – заревел Дьяблокс. – Ты струсил? Ты, Спирокс – Повелитель воздуха, который умел кружить в небе так быстро, что порождал разрушительный смерч?

– Ну, да, – кивнул Спирокс, – такое было. Но тогда я был молод и силен. Если бы я попытался сделать то же самое сейчас, мне бы стало плохо… наверное, даже стошнило бы.

– Трус! – бушевал Дьяблокс. – Ничтожный слизняк! Жалкий старикашка! Мне кажется, я слышу хныканье Санта-Клауса… А вам ли не знать, как я ненавижу Санта-Клауса с его уютной меховой шубой, теплыми носками и рукавицами, котелком и термосом с горячим ромом, который он прячет в своем мешке! Ты что, хочешь закончить, как он? Но только не я! Не я! Я привык к сражениям, я – воин! Если мне придется умереть, то уж лучше в схватке с кровожадным монстром, уничтожая своими руками свирепое дьявольское отродье! Да, именно так я хочу покинуть этот мир – как настоящий солдат! И такую возможность я предоставляю сегодня вам всем. Это наш общий шанс погибнуть с честью на поле боя, не изменив себе, шанс погибнуть смертью героя. Именно такую память мы должны оставить о себе в мире. Я хочу, чтобы все думали: «Надо же! У стариков-то еще есть порох в пороховницах!» Одним словом, если тебе больше нравится просиживать остаток своих дней у теплой печки в мягких тапочках, то дело твое…

Смущенное бормотание донеслось со стороны стола.

Один из стариков, в костюме летучей мыши, с трудом поднялся и откашлялся.

– Согласен, – покорно произнес он, – ты прав. Мы пойдем за тобой в бой. Мне надоело, что надо мной смеются даже дети в моем квартале, и я тоже предпочитаю погибнуть славной смертью от клыков какого- нибудь чудовища. Уже долгое время мне противно смотреть на себя в зеркало. Мы должны сомкнуть ряды и быть достойными нашего легендарного прошлого. Мы прожили героическую жизнь – так давайте же умрем, как герои.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Дьяблокс. – Тогда вы знаете, что делать. Через пару суток потолок второго этажа разлетится на куски, и на школу обрушатся орды свирепых чудовищ. За отпущенный срок вам надлежит собрать и вооружить как можно больше учеников. Костюмы, которые они принесли из джунглей, не слишком хороши, что верно, то верно, но перед самым началом решающей битвы мы экипируем их одеяниями из нашего хранилища воинского облачения.

– Что? – поперхнулся Спирокс. – Из закрытого хранилища? Но это же безумие… Те одеяния крайне опасны! Ученики ни за что не сумеют управиться с ними.

– Им придется, если они хотят выжить! – жестко отчеканил Дьяблокс. – Конечно, некоторые из них умрут, уничтоженные собственными костюмами, но те, кто выживет, получат шанс стать настоящими супергероями. Битва станет их посвящением. О лучшем им нельзя было и мечтать!

Спирокс упал в свое кресло, совершенно обескураженный.

– По-моему, ты сошел с ума, – вздохнул он. – Мы все сложим головы в грядущей битве, и старики, и молодежь. Это будет настоящая бойня.

– Возможно, – прохрипел Дьяблокс, – зато зрелище, по крайней мере, будет великолепное!

Догадываясь, что заговорщики сейчас начнут расходиться, Пегги Сью и синий пес потихоньку отошли от двери.

– Поверить не могу… – прошептала девочка. – Дьяблокс сам позволил мнимым детям повредить потолок второго этажа, и все для того, чтобы иметь роскошь погибнуть в бою, а не в собственной постели! Прямо дыхание перехватывает!

– Нужно срочно предупредить Каламистоса и Делфакана, – решительно сказал пес. – Мы не можем оставить это просто так.

– Я попробую, но не уверена, что они захотят меня выслушать. В последний раз мы расстались довольно холодно.

Двое друзей торопливо выскользнули в сад. И вовремя: старые супергерои как раз стали выходить из зала заседаний, отправляясь в свои спальни. Некоторые выглядели приободрившимися, другие – подавленными, но одно было ясно наверняка: ни один из них не посмеет противиться Дьяблоксу.

– Они целиком в его власти, – пробормотала Пегги, – и последуют за ним до конца.

– Тогда катастрофа неминуема, – заключил синий пес. – Значит, нам нужно освободить наших друзей как можно скорее.

Пегги придерживалась того же мнения.

Но, увы, сколько девочка и ее четвероногий приятель ни рыскали по парку или среди старых построек, им так и не удалось обнаружить пресловутый карантин. Телепатические послания, которые пес отправлял во всех возможных направлениях, по-прежнему оставались без ответа. Школьная тюрьма оказалась хорошо спрятана.

* * *

В глубине души Пегги Сью находила порыв Дьяблокса довольно трогательным. Она хорошо понимала, что несчастный старик предпочитал погибнуть, как воин, нежели окончить свои дни, сгорбившись у камелька. Тому, кто пережил минуты славы величайшего из героев, нелегко смириться с мыслью, что он проведет остаток своих дней в безвестности, ковыляя в изношенном, протертом на локтях тряпье под градом насмешек. Представив себе его чувство, девочка едва не расплакалась.

– Зря ты так расчувствовалась, – покосился на нее синий пес, – Дьяблокс – просто опасный псих. Из-за его махинаций колледж будет разрушен, а все, кто в нем находится, погибнут. Кстати, включая и нас с тобой. Мы должны помешать ему воплотить безумные идеи на практике.

– Боюсь, уже слишком поздно, – вздохнула девочка. – Второй этаж вот-вот развалится. Остается только надеяться, что Каламистос и Делфакан предусмотрели что-нибудь, чтобы предотвратить катастрофу.

И, не теряя времени, она прямиком направилась к директорскому кабинету, чтобы поскорее предупредить запятую и горошину на галстуке-бабочке о том, какую судьбу уготовили колледжу заговорщики. Секретарша объявила об их приходе весьма нерешительно, из чего Пегги заключила, что Казор и Зооар лишили ее своего расположения. Войдя в кабинет, девочки сразу самым подробным образом доложила о ночном совещании, которому стала свидетельницей.

Однако ее рассказ не произвел на слушателей должного впечатления.

– Хватит! Ты все выдумала! – послышался голос запятой из книги, в которой она пряталась. – Дьяблокс – наш самый верный союзник. И очень много сделал для школы. Без него мы бы никогда не приобрели столь безупречную репутацию, какой обладаем!

– Я знаю, почему ты лжешь, – атаковала с галстука-бабочки горошина. – Ты злишься на Дьяблокса за то, что он поместил твоих друзей в карантин… И ты надеешься дискредитировать его в наших глазах своей нелепой историей. Это тебя не красит. Мы очень, очень в тебе разочарованы. Истинная героиня должна хранить преданность своему учителю и изгнать ложь из своей жизни.

– Но я говорю правду! – гневно вскричала Пегги. – Вы просто не отдаете себе отчета в том, что происходит. Дьяблокс обвел вас вокруг пальца и сам помог вашим врагам повредить здание школы. Он знал, кто именно из учеников только притворяется ребенком, но позволил злоумышленникам подготовить крушение второго этажа. И все лишь для того, чтобы обеспечить себе героическую смерть!

– Довольно! – вскричал Каламистос, поднимаясь с места. – Мы ни секунды больше не станем слушать твои клеветнические россказни. Немедленно вон из кабинета, если не хочешь сама оказаться в карантине! И знай, что с этой минуты ты окончательно потеряла шанс получить диплом супергероини. Ты навсегда