Они двигались по городу, тесно прижимаясь друг к другу под животом монстра и стараясь не попасть под его огромные лапы.
— Я снял для вас две небольшие квартиры в том же здании, где живу сам, — рассказывал им по дороге Зоид. — Для тех, кто соглашается жить на верхних этажах, цены на жилье вполне приемлемые.
— А почему? — удивился Гюс.
— Потому что квартиры, расположенные в верхней части зданий, больше всего страдают от града космических объектов. Хотя полы и потолки в них бронированные, особенно крупные обломки прошивают пять-шесть этажей насквозь, прежде чем застрять в перекрытиях. Так что с точки зрения безопасности первый этаж гораздо предпочтительнее, чем двадцатый!
— А на каком этаже будем жить мы? — с тревогой спросила Зигрид.
— На двадцать третьем, — сказал Зоид, огорченно поморщившись. — Всего в здании тридцать этажей, так что уровень риска не так уж велик. Я живу там же, мы с вами будем соседями.
Зигрид изо всех сил старалась не покраснеть. Зоид ей очень нравился, и все же она не хотела безоглядно окунаться в роман, у которого не могло быть будущего.
«С этой моей внешностью, которая постоянно меняется, — твердила она себе, — ничего не получится. Одну неделю я выгляжу, как двадцатилетняя, а на следующую опять превращаюсь в школьницу. При таких условиях я бы удивилась, если бы какой-нибудь парень захотел со мной встречаться».
Вестибюль здания был довольно шикарным — с мраморным полом и помпезными колоннами. Скоростной лифт в мгновение ока доставил троих друзей на двадцать третий этаж. В каждой квартире оказались широкие окна, из которых открывалась панорама города. Первым желанием Зигрид было увидеть небо. Но она могла сколько угодно задирать голову и выворачивать шею, высунувшись в оконный проем — все, что ей удалось увидеть, — это покореженная металлическая поверхность, кое-где почерневшая от взрывов или покрасневшая от ржавчины.
— Это руины космического корабля, — негромко сказал Зоид. — Они нависают над всем городом. Здесь их называют «крышка». Нетрудно догадаться, почему!
— Но ведь эта крышка заслоняет весь солнечный свет. Невозможно увидеть ни неба, ни облаков… Очень тоскливо. И сколько она еще здесь провисит?
— Пока совсем не рассыплется, — пожал плечами Зоид. — По данным компьютерных расчетов, это займет около тысячи лет.
— Зато местным жителям не грозит получить солнечный удар, — пробурчал Гюс, — тоже преимущество!
Зигрид подняла глаза к потолку и заметила на нем подозрительные следы поспешного ремонта. Перехватив ее взгляд, Зоид смущенно переступил с ноги на ногу.
— Маленькие недостатки жизни на верхних этажах, — сказал он. — Иногда от руин корабля отрываются большие заостренные куски обшивки, которые врезаются в крышу и прошивают этажи один за другим, пока перекрытия не погасят их скорость. А они тем временем успевают разрезать пополам кое-кого из жильцов. Именно поэтому многие люди никогда не снимают скафандров даже дома. А некоторые даже спят в них.
— А скафандры дорого стоят? — спросил Гюс. — Поначалу мне это казалось глупым, но сейчас я склоняюсь к мысли, что они могут очень даже пригодиться.
Зигрид присела на корточки и приподняла ковер. На полу обнаружились такие же следы, как на потолке.
— Мне очень жаль, — извинился Зоид, — но я не смог найти ничего лучше. Все «надежные» квартиры уже сданы. В Хомакайдо сейчас настоящий жилищный кризис.
Девушка поднялась на ноги, размышляя, удастся ли ей хоть когда-нибудь заснуть в такой обстановке.
— А почему люди не покидают город? — поинтересовалась она.
— Из интереса, — пожал плечами Зоид. — Космический корабль — это гигантская лотерея… Конечно, с него сыплются опасные обломки, это верно. Но иногда среди них оказываются и совершенно потрясающие вещи… Удивительные изобретения, которые поражают воображение землян. Я видел, как они дрались, чтобы завладеть этими фантастическими предметами. Потом их продают с аукциона за поистине баснословные суммы. Некоторые коллекционеры видят в них настоящие произведения искусства.
Зигрид промолчала. Она думала о Мопо и о старике с отрезанным ухом. Интересно, что он сделал с тем упавшим с неба золотым «котелком»?
— Хочешь сказать, что, если оказаться в нужное время в нужном месте, когда из руин корабля выпадет какая-нибудь интересная штука, можно в одночасье разбогатеть? — с любопытством спросил Гюс.
— Именно так, — подтвердил Зоид. — Это как если бы в небе у нас над головами парил сундук с сокровищами. Представьте себе, что он прохудился и из него время от времени выпадают бриллианты.
— Ладно, кажется, я начинаю понимать, почему все эти люди упрямо продолжают жить в этом опасном местечке, — вздохнул рыжий напарник Зигрид.
Утомленные путешествием Зигрид и Гюс решили лечь спать пораньше, и все разошлись по своим квартирам. Зигрид нервничала. Постоянное присутствие «крышки» действовало на нее угнетающе. Сейчас она готова была отдать что угодно за возможность увидеть кусочек неба, луну и пригоршню звезд. Вместо этого, растянувшись на кровати, она видела только нижнюю поверхность полуразрушенного космического корабля, Огромного, заржавевшего… продолжающего рассыпаться на части.
Она выключила свет, потом, уяснив, что не заснет, включила его снова и принялась разглядывать потолок со зловещими следами недавней шпаклевки и покраски.
Над самой кроватью виднелась широкая плохо заделанная дыра.
Зигрид резко вскочила и подошла к окну. Улицы в этот поздний час были совсем пустынны. На соседних зданиях можно было без труда разглядеть следы недавних падений металлических обломков корабля. Некоторые из них все еще торчали из стен, как обломанные наконечники исполинских стрел.
Внезапно какое-то движение привлекло внимание Зигрид. Крохотная фигурка двигалась по улице, пренебрегая всякой осторожностью. Ночной прохожий остановился в круге света уличного фонаря и поднял голову, как будто высматривал какое-то определенное окно. Повинуясь инстинкту, девушка достала из своей дорожной сумки бинокль и поднесла его к глазам.
Не сдержавшись, она охнула от изумления. Одинокий прохожий оказался не кем иным, как странным соглядатаем в кожаном плаще, которого она заметила еще на вокзале.
«Похоже, он знает, где я живу, — подумала она. — Он что, хочет меня запугать?»
Ей вспомнилось то, что начальник Службы говорил по поводу подпольных распространителей «Фобоса» среди монстров: «Как только они узнают, что ваша цель — помешать им, они попытаются вас устранить».
Она поспешно опустила бинокль, боясь встретиться взглядом со своим странным преследователем.
Затем, убедившись, что дверь хорошо заперта, Зигрид устроилась в кресле, накрыла ноги пледом и заснула в неудобном положении. Конечно, это было глупо, но она не могла заставить себя лечь на кровать под плохо заделанной дырой в потолке.
Зигрид дремала уже минут двадцать, как вдруг ужасный грохот заставил ее подскочить. Стены здания ходили ходуном, страшные удары сотрясали верхние этажи… Зигрид уже поднималась на ноги, как вдруг потолок над ее головой буквально взорвался!
