– Мне еще нужно многое сделать: сказать своим помощникам, чтобы провели оценку всех разрушений, подсчитать точное количество средств, которые понадобятся для похорон, выяснить...
– Алекс, – вмешался Чаргон. – Неркис – городской казначей, поэтому давайте простим его за невежливость. Ему теперь предстоит много работы, ведь...
Я перебил его:
– О, не нужно объяснений, я прекрасно понимаю его стремление покинуть нашу трапезу. Ведь ему нужно срочно передать важные новости его друзьям, не так ли? – я вопросительно уставился на Неркиса.
Страх, испытываемый казначеем, намного усилился, но виду тот не подал и ответил:
– Да, моим помощникам, писцу...
– Кочевникам, – продолжил я, откусив еще кусочек пышной выпечки. – Или ты настолько важная птица, что общаешься с самим Викерном?
Страх Неркиса стал почти осязаемым, наверняка я попал в десятку, но он все же нашел в себе силы недоуменно спросить:
– Кочевникам? О чем вы говорите?
– Действительно, Алекс, что это значит? – поддержал его Чаргон, вместе со всеми домочадцами уставясь на меня.
– Неркис, только не нужно устраивать сцен, кричать «Меня подставили!» и тому подобную чушь. Как будто это не ты сообщил степнякам о том, что оборона в Реконе слабая, что один отряд защитников недавно отправили в соседний город, что сейчас внезапно образовался очень удобный случай для захвата... ну и так далее. И не делай резких движений, не пытайся избавиться от разговорного амулета у тебя в кармане, а просто сядь на свое место и расслабься. Как только я закончу обед, мы с тобой мило побеседуем.
Я взял следующий пирожок, с улыбкой глядя на побледневшего казначея, который только открывал рот, словно выброшенная из воды рыба. Когда пирожок был наполовину съеден, Неркис сорвался с места, опрокинув стул, и бросился к двери. Не знаю, на что он надеялся, но мой захват аккуратно и бережно захлестнул его шею, останавливая предателя, а потом приподнял его над полом и вернул на свое место.
– Я же говорил, не дергайся, – укоризненно сказал я задыхавшемуся Неркису, а потом слегка ослабил свой захват и добавил: – Осталось еще два пирожка.
После уничтожения выпечки я встал, церемонно поклонился хозяевам, поблагодарил за обед и попросил разрешения воспользоваться для допроса одной из комнат с толстыми стенами, чтобы крики были не очень слышны. Получив дозволение, я отправился в кабинет хозяина, ведя с собой казначея с захватом на шее, и сопровождаемый Чаргоном, которому разрешил поприсутствовать, так как он был уверен, что все это – чудовищная ошибка. Вначале я пообещал Неркису, что если его ответы на мои вопросы мне понравятся, то он сохранит свою жизнь, но ожидаемого результата это не принесло. Казначей запел, как соловей, только когда я со скучающей миной сломал ему ноги.
Вместе с удивленным и расстроенным Чаргоном я узнал, что Неркис уже три с лишним месяца работает на Викерна. Связывался с ним он всего пару раз, так как тот четко предупредил его, что разговорный амулет не прослужит долго, если осведомитель будет докладывать о каждой ерунде. Хмыкнув, я понял, по какой причине Викерн так долго не знал о провале операции с Городом, – из-за банального несовершенства имперских амулетов, не рассчитанных на долгое и частое использование. Остальные сведения были мне практически неинтересны. Кто еще снабжал информацией кочевников, казначей не знал, об их планах осведомлен не был. Зато Неркис поведал, как впервые познакомился с Викерном, как из-за долгов попал к нему в услужение, как организовывал встречу его караванов и переправку их дальше в степь, как сообщал о передвижениях отрядов войск Мардинана...
Короче, потеряв еще минут двадцать, я подытожил:
– Все ясно, но, к сожалению, твои ответы мне не понравились.
После этих слов я свернул шею Неркису захватом, а потом опустил мертвое тело на пол и повернулся к Чаргону:
– Извините, что намусорил, просто очень не люблю предателей. Спасибо за гостеприимство и постарайтесь не ошибиться при выборе нового казначея. Всего хорошего!
Откланявшись, я вышел из дома градоначальника и пошел к городским воротам, размышляя о том, что вся наша жизнь представляет собой цепочку случайностей. Вот если бы я не задержался у речки, не опоздал с помощью, то остался бы на обед у Чаргона? Нет. Встретив степняков в чистом поле, я бы легко перебил их и повернул обратно. А если бы я решил, что полчаса на обед это слишком много, и отказался от предложения? Слишком много «если». Всего лишь череда случайностей, которая привела меня к обнаружению предателя, хотя и не способного разрушить мой замысел, но имевшего возможность очень ему навредить. И вот не верь после такого в судьбу. Ведь я действительно только чудом сумел избежать серьезных проблем, а кого за это прикажете благодарить?
Выйдя за ворота, я поймал первую попавшуюся лошадь степняков, накрыл ее плетением и помчался обратно, увеличивая скорость, насколько это было возможно. К ночи я уже должен был оказаться в лагере, чтобы успеть на военный совет, который соберет Фариам.
Снова миновав знакомую речку и вернувшись на пограничные земли, я достал свой амулет и связался с Ренардом, чтобы узнать, как у него дела. Братишка радостно сообщил, что отряд, посланный вдогонку его отцом, вчера вечером благополучно достиг Марахи и хорошенько вооружился. Мои амулеты также были всем розданы и опробованы. Сегодня с самого раннего утра все воины выступили по следам войска кочевников, оставив полутысячный заслон в городе на случай неожиданностей. К моему удивлению, новый отряд насчитывал больше четырех тысяч человек, и они вышли из долины раньше, чем мы планировали, не дождавшись подхода как минимум трех тысяч воинов из дальних поселений. Отряд же, который выступил с севера, сейчас на всех парах несся навстречу основным силам, рассчитывая соединиться с ними послезавтра к полудню. Поблагодарив его за старания и приказав продолжать в том же духе, я отключился, а после этого связался с Фариамом и коротко доложил о проделанной работе и обнаружении еще одного предателя. Он в ответ счастливым голосом сообщил о только что поступившей к нему информации разведчиков. Оказывается, Викерн остановил движение своего войска и поджидает приближающиеся отряды кочевников из юго-западной части степи.
– Мы можем успеть, Алекс! Теперь можем! – радостно закончил король.
Вспомнив еще раз о череде случайностей, я твердо ответил:
– Мы успеем!
Глава 28
Спектакль для одного зрителя
На обратном пути я то и дело возвращался к обдумыванию намеченного плана, затем матерился, выбрасывал эти мысли из головы, пытаясь размышлять о чем-то другом, и снова возвращался к плану. Все- таки я понимал, что до гениального стратега мне как до жирафа, и вполне обоснованно начинал сомневаться в успехе своей задумки. Нет, я знал, что поезд уже не остановить, но волноваться это мне совсем не мешало. А после заката со мной вновь связался Фариам:
– Ты где пропадаешь? Совет вот-вот начнется!
– Я скоро буду. А как там у вас все прошло?
– Просто великолепно. Твои Кэльвы только что доложили, что вместе с одним из наших полков разгромили второй отряд кочевников. Потери в полку составили около полусотни человек, а из твоих парней, как они сказали, никто даже не был ранен. Те две тысячи степняков, которые находились рядом с нами, еще четыре часа назад зажали в тиски эльфы с гномами, так что они даже не успели сбежать. Нужно отдать должное разведке Квазиленда, эльфы сумели загодя определить их точное расположение. Сейчас в лагерь прибывают полки Подгорного королевства, а ушастая кавалерия уже давно здесь. Так что ждем только тебя.
– Слушай, да не владею я телепортацией! Ну не успел еще научиться, так что придется тебе дождаться, пока я доберусь к вам на своих четырех, – раздраженно сказал я Фариаму. Как будто я не выжимал из своего четвероногого все соки! Да еще чуть-чуть, и я оторвусь от земли, а он все еще недоволен!
– Сейчас начнут собираться командиры, чем я их должен занимать? – спросил король.
– Попробуй сказку рассказать или вдруг вспомни о неотложных делах с градоначальником Карнаша. Что, я тебе подсказывать должен? И вообще, спешу изо всех сил, хватит меня теребить!
