– Думаешь перехватить караван? – предположил принц.
– Нет, – вздохнул я. – Силенок не хватит. Там будут три имперских мага, в открытом противостоянии они меня в фарш перемолотят. Я и с одним-то еле-еле справился, и то чуть пупок не надорвал, если бы не Альвана, а уж трое...
– Альвана, ты же не маг! Как тебе удалось? – восхитился Ваз своей подчиненной.
– Я потом вам расскажу, когда буду делать подробный доклад, – увильнула от прямого ответа эльфийка.
По голосу я понял, что она довольна, ведь теперь вопрос о ее переподготовке даже не будет подниматься, а мне только это и нужно было.
– Так что же ты собираешься делать в горах? – переключил на меня внимание Ваз, поняв, что детали ему сообщать пока не будут.
– Попробую сам поговорить с горцами. Может, удастся с ними заключить нечто вроде договора о ненападении. До прихода каравана.
– По слухам, кочевники должны были им отправить около сорока тысяч золотых, – вставила реплику эльфийка, показывая свою осведомленность. – Вряд ли они откажутся от такой суммы.
– Не сорок, всего двадцать три, – поправил я ее.
– И что, ты планируешь их перекупить? – спросил Ваз.
– Как получится, – задумчиво ответил я. – Может быть, дам двадцать тысяч, чтобы они сидели себе в горах и никуда не лезли, а может, дам сорок и попрошу ударить кочевникам в спину, если они окажутся такими хорошими воинами.
– А Подгорный трон потянет такую сумму? – язвительно спросил Ваз. – Или ты рассчитываешь на Фариама? Но ведь, насколько я знаю, после покупки Черного меча у него в казне особо не разгуляешься.
Я презрительно фыркнул:
– Ваз, я принц или хрен собачий? Такие деньги – не проблема, главное, чтобы удалось договориться с горцами.
Да, это действительно была самая большая сложность. Народ, о котором практически ничего не известно. На какой кривой козе мне к ним подъезжать? Ни обычаев, ни традиций, ни нравов не знаю, и даже их язык может оказаться совсем другим. Хотя имперцы же наладили с ними разговор, значит, и у меня должно получиться, а там... Там и посмотрим, рано еще загадывать.
– Ну-ну, – скептически хмыкнул Ваз. – Удачи тебе в этом благом начинании, ровной дороги и попутного ветра. Главное, не простудись там, в горах, одевайся теплее и обязательно возьми с собой теплые сапоги...
Ну, блин, припомнил же мне мои упреки. Теперь мне стало понятно, как мое беспокойство выглядело со стороны.
– Ладно, хватит, – прервал я ерничания Ваза. – Я был не прав, признаю. Извини еще раз.
– Забудем, – примирительно ответил принц. – Альвана, жду тебя с подробным докладом, постарайся долго там не задерживаться. Да, поздравляю с успешным выполнением задания!
Эльфийка даже немного потемнела от счастья, порядком меня этим насмешив, и ответила:
– Благодарю, командир!
– Пока, Алекс! – попрощался принц. – До встречи, Альвана.
– Будь здоров, Ваз, – сказал я.
– До свидания, командир, – и Альвана разжала руку.
Я свернул карту и засунул ее в карман куртки, а потом хотел было подняться, но эльфийка меня остановила.
– Ваше высочество, – начала было Альвана, но я, поморщившись, прервал ее:
– Алекс, просто Алекс.
– Хорошо, Алекс, можно перед тем, как мы расстанемся, я кое о чем тебя попрошу?
– Если в разумных пределах, то можно, – кивнул я.
Эльфийка томно потянулась, показывая во всей красе свое обнаженное тело, и медленно, словно хищная кошка, подобралась ко мне и впилась в губы. После долгого поцелуя она повалила меня на спину и прошептала на ухо:
– Ты не будешь против такой просьбы?
Вместо ответа я обнял ее и показал, насколько был «за».
Спустя час я уже находился в седле своего новоприобретенного скакуна и мчался по степи к Хауну. По моим подсчетам, я должен был его достигнуть, намного опередив караван. Времени будет предостаточно, чтобы попытаться наладить контакты с горцами, но я все равно усиливал свое плетение, как только возможно, не жалея животное. Альвана в этот момент уже должна была направляться на лошадке мага к Городу. После секса, от которого у меня остались только приятные воспоминания, я быстренько обшарил тело Селена, обнаружив один разговорный амулет, еще пару неизвестного мне действия, два перстня с сафрусами и кошелек с монетами. Сунув его в свою сумку, я вскользь подумал, что спасение эльфийки обошлось мне всего в пятьдесят монет – отличная покупка!
Больше всего меня поразило то, что маги, оставшиеся в Марахе, на наши художества не обратили ровным счетом никакого внимания. Поразмыслив по дороге, я пришел к выводу, что в этом мире нет так называемого возмущения магического слоя, или эфирного пространства, как любят писать фантасты. И тут выбросы силы не расходятся далеко, подобно кругам на воде, чтобы их можно было заметить на большом расстоянии. Максимум, что нам грозило, – это то, что фейерверк, устроенный Селеном, заметит кто-нибудь из бедняцких кварталов, но ничего подобного, благодаря высоким камням, не должно было произойти. Силу же, широко разлитую вокруг, я запасливо вобрал в себя, так что даже по остаточному магическому фону уже нельзя было обнаружить место нашей схватки.
Трясясь в седле и обозревая окружающие достопримечательности, кои были довольно однообразны, я думал о том, каким слабым оказался мой уровень магических знаний. Ведь даже с одним магом мне помог справиться случай, а не моя сила, на которую я так надеялся. В общем, практика наглядно показала, что здесь все зависит от мастерства, а не от запасов силы. Да, я могу «жахнуть» так, что на сотни метров земля оплавится. А маг в это время может создать одно маленькое, но удаленькое плетение, которое с легкостью пробьет мою защиту. Спрашивается, на что мне надеяться?
Но, отбросив в сторону печальные мысли, я утешился тем, что мой арсенал пополнился многими атакующими плетениями, которые я с энтузиазмом принялся изучать и разбирать, словно конструктор, ища в них слабые и сильные стороны. Не забыл я и про новый тип защиты, который продемонстрировал мне Селен. Его я научился воспроизводить в первую очередь, а потом еще и усовершенствовал, добавив в цепь параллельный адаптационный блок. Так сказать, небольшая страховка на тот случай, если мне вдруг попадется такой же умный противник, как и я. (От скромности точно не умру!)
Этими экспериментами я занимался до вечера, а потом перекусил остатками продуктов из сумки – половину я отдал Альване. И тут у меня в кармане активизировался один из разговорных амулетов Селена. Я с трудом остановил жеребца, чтобы стук копыт меня не демаскировал, сжал амулет в кулаке и ответил, постаравшись скопировать голос мага:
– Слушаю.
– Селен, что вы себе позволяете? – раздался голос Викерна. – Почему вы посмели отлучиться, не поставив никого в известность?!
– Прошу прощения, мне нужно было завершить эксперимент, – спокойно ответил я.
– Еще один экспериментатор, – вздохнул Викерн и гораздо строже произнес: – Немедленно в ратушу!
– Дайте мне еще несколько часов, – попросил я.
– Нет!!! – взревел собеседник. – Немедленно!!!
– Ах, так?! – я тоже повысил голос. – Вы смеете на меня орать?! Тогда я разрываю контракт и больше не желаю вам подчиняться. Счастливо оставаться!
Произнеся эту тираду, я выкинул амулет. Больше он мне не понадобится, а Викерн получил логичное объяснение пропажи своего мага, именно для этого я и захватил с собой трофейные разговорники. Если мои предположения верны, то вскоре должен последовать второй вызов.
