– Что будем делать, Алекс? – спросил Вакарин, отпустив парня.
Я почесал подбородок и начал размышлять вслух:
– Хорошо было бы встретить их, как вы и договаривались, принять деньги и все, что вы там заказывали, а потом присоединиться к армии степняков, чтобы в нужный момент ударить им в спину. Это было бы просто идеально, потому такой вариант можно отбросить сразу.
– Почему? – поинтересовался вождь.
– Там будет трое имперских магов, а по поводу их возможностей у меня уже нет никаких иллюзий. Стоит хотя бы одному из них заподозрить хоть малейшее напряжение в поведении воинов, начнется разбирательство, которое вполне может закончиться считыванием памяти, ну а потом... Будет драка, которая закончится известно чем.
Вакарин кивнул, видимо, я подтвердил его собственные предположения, а потом спросил:
– И что ты предлагаешь?
– Если драки не миновать, то лучше всего устроить ее здесь, чтобы по максимуму использовать преимущество своего поля... э-э... территории. У вас есть карта здешних земель, чтобы я мог хоть приблизительно сориентироваться?
– Сейчас прикажу принести, – ответил Вакарин и вышел за дверь.
Я остался сидеть на стуле и начал просчитывать варианты. Нет, как я и сказал, вариант с обманом прошел бы, но только не с имперцами, а жаль. Ну, ничего страшного, придется обходиться тем, что есть, – возможностью лишить армию степняков поддержки еще трех имперских магов. Настораживало только одно – отсутствие любой информации по этим самым магам. Ведь если мне повезло разузнать про двоих, оставшихся в Марахе, то эти трое – темные лошадки. Тут даже прикидывать их силы и возможности бессмысленно...
– Вот карта, – оторвал меня от мрачных мыслей голос Вакарина.
Он положил на стол большой кусок выделанной кожи с нанесенными на ней линиями и отметками, в которых я, к своему сожалению, не смог разобраться ни на грамм.
– Ну и карта, – хмыкнул я. – Находка для шпиона! Объясните мне, тупому, где мы сейчас находимся?
Вакарин с улыбкой ткнул в карту пальцем. Поглядев на это место, я начал кое-что соображать, узнавая рельеф, а потом перевернул карту, для большего удобства. Ну, собственно, как я и предполагал, мы находились за первой горной грядой, вот эта линия наверняка обозначает путь через перевал, я вчера его отчего-то пропустил, когда осматривался.
– Где сейчас приблизительно находится караван кочевников? – спросил я, так как предел видимости – понятие довольно размытое.
– Здесь, – вождь снова показал мне пальцем на карте.
– Значит, часа три у нас есть, прежде чем они достигнут перевала. Есть предложения по встрече?
Вакарин пожал плечами:
– Можно приготовить десяток магических ловушек на перевале, затем устроить завал, чтобы отрезать им путь назад, а потом просто закидать стрелами и плетениями помощнее.
– Ладно, возьмем за основу, – кивнул я. – Но мне нужно срочно поговорить с тем, кто хорошо знает перевал, и еще с одаренным, который встречался с имперскими магами в прошлый раз.
– Встречался?
– Ну, видел, разглядывал, оценивал, – пояснил я. – Мне нужно понять их уровень, хотя бы приблизительно, а также оценить возможности наших магов, так как одному мне с тремя имперцами не справиться.
Взглянув на меня с немалым удивлением, Вакарин удалился и спустя две минуты вернулся в сопровождении очень сильного мага лет двадцати пяти, чья аура так и лучилась светом, и знакомого мне наставника Лакры. Я кивнул ему:
– Приветствую! Алекс.
– Накор, – ответил тот смущенно
– Далох, – представился парень.
– Садитесь.
Они сели, и я перешел к делу:
– Кто из вас видел магов в прошлый раз и смог хорошенько их рассмотреть?
– Я, – ответил Далох. – Что вы хотите знать?
– Опиши мне кратко их уровень, возможности, какие плетения применяли, какой была их структура, насыщение силой, как они реагировали на ваши действия...
– Простите, Повелитель, но я не знаю всего этого, – огорченно сказал парень, покраснев.
– Но ты же их видел? – уточнил я.
– Более того, мой отряд пытался их остановить... пока не понял, что это бесполезно.
– Так чего же ты прибедняешься? Ты видел их в действии, знаешь, какими плетениями они пользуются, какую защиту ставят. Значит, теперь ты уже можешь им противостоять, используя их же плетения в своих атаках, да и вполне мог бы найти за это время слабые звенья в их обороне... А я же просто хочу от тебя услышать их общую оценку.
Далох сконфуженно молчал. Я понял, что парню нужно задавать конкретные вопросы, ведь думать и анализировать самостоятельно он явно не умеет.
– Сколько было магов? – начал я расспрос.
– Четыре, – ответил Далох.
– Опиши их внешность и ауры.
Парень, как мог, обрисовал магов. По всей видимости, это были трое мне незнакомых и Селен.
– Какие плетения они формировали для атак?
– Я узнал только «Дрожь камня», остальные не смог определить. У нас в Книге не встречается ничего похожего. Они были очень сильными, наша защита против них ничем не смогла бы помочь.
– Продемонстрируй хотя бы одно.
Парень явно был в замешательстве.
– Повелитель, я же говорил, что не сумел их опознать!
– Но ты же их видел, значит, можешь с легкостью воспроизвести, разве не так? – недоуменно спросил я.
Далох только хлопал глазами.
– И чего это ты в таком шоке? – поинтересовался я. – Ведь любая схватка с магом – это неоценимый вклад в твое умение, особенно если остался после этого в живых. Ведь это не бой на мечах, где для того, чтобы завладеть оружием противника, его сначала нужно отобрать, это магический поединок, где оружие можно просто увидеть, чтобы оно стало твоим. А ты что, даже не смог запомнить ни одно плетение имперцев?
Далох покраснел еще больше и вплотную приблизился к цвету созревшего помидора.
– Прошу прощения, Повелитель, – подал голос Накор. – То, что вы говорите, невозможно. Для осознания плетения, особенно сложного, требуется гораздо больше времени, чем те мгновения, когда оно применяется в поединке!
Я был просто в шоке и некоторое время только бестолково моргал, копируя недавнее поведение сидящего напротив парня, а потом вздохнул и пробормотал:
– М-да... Похоже, основы магического искусства у вас совсем никудышные. Печально, все планы летят к демонам!
Я-то надеялся, что они помогут мне справиться с имперцами, а тут выясняется, что все мои недавние опасения по их поводу были напрасными. И зря я, лежа в путах, старался не магичить, чтобы не переполошить здешних магов. Похоже, ни для имперцев, ни для меня особой опасности они представлять не могут.
– Повелитель, – с негодованием произнес Накор. – У нас существует школа для магически одаренных, где обучаются все будущие маги, поэтому не обвиняйте Далоха, он сделал все, что мог. И, окажись на его месте кто-либо другой, он также не смог бы сделать больше!
Я вздохнул и миролюбиво ответил, пытаясь сгладить напряжение:
– Я ни в чем вас не виню, просто констатирую факт – толкового образования у вас нет. Как и у меня,
