Паладин душ

Внутреннее зрение снова ворвалось в мозг Исты, словно ослепительный луч света, луч, о котором едва ли можно мечтать, осветил странный пейзаж. Она снова увидела все, хватило одного взгляда: двенадцать демонов, извивающиеся, искрящиеся ленты силы, бьющиеся в агонии души, плотный, темный волнующийся демон Джоэн. Тринадцатый демон безумно несся по воздуху к Исте, таща за собой зловещую пуповину.

Иста разжала зубы в жестокой улыбке и одним махом проглотила его.

– Добро пожаловать к моим, Джоэн из Джоконы, – сказала рейна. – Я – Уста Ада.

Глава 26

Волна света прошла вдоль темно-фиолетовой нити, протянувшейся между Джоэн и Истой, ее цвет и сияние как будто бы усиливались. Может быть, первой реакцией пораженной Джоэн было усилить связь? На какую-то головокружительную секунду Иста задумалась, кто же все-таки рыбак, а кто рыба. Потом она почувствовала, как упирающийся, перепуганный демон перешел в руки Бастарда внутри нее.

«Ты подцепила бога на крючок, Джоэн. И что ты будешь делать теперь?»

Словно галера забросила крюк на материк, полагая, что может потащить его за собой.

– В ней бог-демон! – закричала Джоэн. – Убейте ее!

«Да. Это выход…»

Но когда Джоэн закричала, время в восприятии Исты растянулось, словно холодный мед, капающий с ложки в зимнее утро. Но она понимала, что так бесконечно быть не может.

«С чего начать?» – спросила Иста у того, что присутствовало внутри нее.

Начни с центра, – было ей ответом. – А потом станет понятно.

Она вытянула вперед материальные руки и заставила призрачные руки двинуться вдоль нити. Войти по этому каналу в тело Джоэн. Обхватить темную массу и вытащить ее. Масса сопротивлялась, волновалась, плевалась и расплескивала, словно воду, едкие фиолетовые тени. Она жгла ее призрачные руки, словно купорос, так, что рейна сжала зубы от неожиданной боли, которая будто бы ударила сначала в центр ее существа, а потом растеклась во все части тела, как шок от раны, отдающийся во всем теле. Существо было очень плотным и уродливым. И огромным.

«Он отвратителен».

Согласен, – поддержал ее бог. – Но в любом случае продолжай. Закончи начатое Эрисом.

Ее материальные ладони были слишком слабы, чтобы поддерживать дымящуюся волю. Действуя только призрачными руками, она отводила назад лоскуты души Джоэн, спутавшиеся с демоном. Пока она делала это, Джоэн посылала вперед щупальца холодного пламени, которые обвивали демона и тянули его обратно. Демон кричал.

«Отпусти, – потребовала Иста, – отпусти его, найди себе занятие получше. Даже теперь у тебя есть выбор».

Нет! – откликнулся разум Джоэн. – Это дар мне, это мой шанс! Никто не отнимет его у меня, даже вы все, вместе взятые! Ты так беспомощна, что не смогла сохранить жизнь собственному сыну! А мой займет подобающее ему место, я пообещала!

Иста отступила, но Присутствие поддержало ее.

Если она не останется, она должна прийти, – сказало оно. – Продолжай.

«Твои попытки добиться порядка порождают лишь большее разрушение, – сказала Иста Джоэн. – Ты мучаешь и губишь те души, которые, как ты считаешь, должны любить тебя. У тебя есть истинные дары, в каком бы зачаточном состоянии они сейчас ни были. Отпусти его, отыщи их в себе и живи».

Бьющийся белый огонь был отрицательным ответом. В нем Иста не могла разглядеть ни малейшего шепота сомнения.

Хорошо.

Иста поднесла огромного фиолетово-черного демона к губам и втолкнула его внутрь. Проникая глубже, он растягивался, менял форму, от его крика делалось больно во рту, огнем прокатывался по пищеводу.

«Внутри него есть души, – догадалась она. – Много кусочков старых душ, переваренных, склеенных вместе. Души умерших, умерших давно. Что делать с ними?»

Умершие принадлежат нам; ты призвана не для того, чтобы определять их судьбу. Души еще живые, разорванные на части, потому что их приковали к миру материи, – вот о ком ты должна заботиться от нашего имени.

«А что с этой?»

Белый огонь живой души Джоэн, вцепившийся в демона, как раз входил в нее. Душа царапалась и кусалась.

Передай ее Мне из рук в руки.

«Ей предстоит не тихая судьба отверженной».

И в самом деле белое пламя будто бы выло у Исты в ушах, раздирая барабанные перепонки.

«Ей не поможет исцеление небесами».

Нет, – с сожалением согласился Голос. – Не поможет. Она перейдет вместе с демоном в небытие.

Перед Истой предстало странное видение, лишенная размеров пустота, изображение перетекло, судя по всему, от него к ней: мутный омут демонской энергии, бесформенной, безликой, в ней не было ни разума, ни воли, ни песни, ни речи, ни воспоминаний, ни даров Высшего Порядка – Ад Бастарда. Вместилище чистого разрушения. Из этого омута в мир материи тянулась тоненькая контролируемая струя. Обратно вливался неровный поток. Удерживая жизнь мира в равновесии на грани горячей смерти, которая есть хаос, и холодной смерти, которая есть покой. Она наконец поняла, почему связка демонов Джоэн так раздражала ее, если не считать прямую угрозу Порифорсу с их стороны. Возможно ли, чтобы такой водоворот хаоса породил свою собственную течь между двумя мирами, такую, чтобы даже богам было бы тяжело залатать? Так много божественного внимания к одной крошечной точке…

Немного человеческого внимания меня очень порадует, – прошептал Голос. Но, отметила про себя Иста, он не подтвердил и не опроверг ее догадку. – Приведи ко мне остатки моего маленького братства, сладкая Иста, как можно быстрее. Но прежде чем у тебя это начнет получаться быстро, тебе придется попрактиковаться.

«То есть мое первое испытание подразумевает целую дюжину демонов зараз. – В животе жгло так, будто бы ее заставили проглотить кусок расплавленного свинца. – Вместе с этой тошнотворной, испорченной дрянью?»

Ну, – приветливо произнес Голос, – получается, что так; если ты останешься в живых после этого, ни один другой заблудившийся в мире материи демон не представит тебе особой сложности в дальнейшем…

Иста хотела начать возмущаться и спросить: «Что ты имеешь в виду под этим „если“, – но потом решила сдержаться. Спор с этим Присутствием приведет только к тому, что от бесконечных витков мысли у нее закружится голова и он снова посмеется над ней.

«Ты больше не оставишь меня?» – спросила она с подозрением.

Я не оставлял тебя и раньше… как и ты меня, должен отметить. Настойчивая Иста.

Она еще раз направила внутренний взор вовне. Пытаться увидеть бога с помощью него так же бесполезно, как стараться разглядеть собственный затылок. Рот Джоэн был открыт, глаза закатились, тело оседало. Где-то внизу груди Исты первый приступ боли начинал сходить на нет, словно бог забрал древнего демона и его царапающуюся госпожу в свое царство. Следуя за ними, но не спеша ни к ней, ни к Джоэн, дюжина спутанных, звенящих нитей света дрожала и дергалась от попыток демонов, стремящихся сбежать из пугающего присутствия их бога. Человеческие тела, в которых они жили, только-только начинали двигаться, повинуясь судорожным движениям своих седоков.

По одному или всех сразу? Иста протянула призрачные руки, схватила первую попавшуюся нить и протянула ее сквозь прозрачные пальцы и дотянулась до демона в фрейлине Джоэн. Экземпляр оказался весьма развитым, в нем кружились части четырех душ. Белое пламя жизни было гораздо более различимо, чем у Джоэн, и Иста отвела назад, может быть, не до конца, обрывки души. Рейна проглотила демона. Спина