Глаза открылись и расширились от ужаса при виде Исты.
– Пощади нас, Сияющая! – воскликнула Каттилара. Все присутствующие вздрогнули от этого пронзительного крика.
Молодая женщина принялась биться и метаться в путах:
– Выпустите нас, развяжите нас! Мы приказываем вам! Пустите, пустите!
Она вдруг прекратила вырываться и замерла, переводя дыхание, ее черты приняли коварное выражение. Она откинулась на спинку кресла, закрыла глаза, открыла их снова, приняв прежний обеспокоенный вид:
– Вот видите, это бесполезно. Это глупое создание, как его ни проси, не хочет выходить. Развяжите меня.
Фиолетовый свет, отметила Иста, продолжал заполнять тело Каттилары от края до края. Жестом рейна остановила Лисс, которая уже разочарованно двинулась вперед.
– Нет, это существо лжет. Оно еще здесь.
– Ох. – Лисс вернулась к своему месту у стены.
Лицо Каттилары снова исказилось, наполняясь гневом:
– Отпустите! Болваны, вы даже не представляете, что навлекли на Порифорс! – Она вырывалась и брыкалась с впечатляющей силой, раскачивая кресло. – Бежать, бежать! Мы должны бежать! Все должны бежать! Бегите, пока можете.
Безумная борьба не прекращалась, Каттилара покраснела от усилий, дыхание стало пугающе хриплым. Неужели демон настолько отчаян, что попытается освободиться, устроив смерть Каттилары? «Да», – решила про себя Иста. Она без труда могла представить, как он бросается на стену, чтобы сломать своей владелице шею, или заставляет ее броситься вниз головой с балкона. Жуткая боль, причиняемая телу Каттилары, совершенно бесполезна, тем более что Эрис… ну, у Эриса нет выбора, кроме как неподвижно сидеть. Так что это неверная тактика.
– Хорошо, – вздохнула Иста. – Возвращайтесь к нам, леди Каттилара.
Фиолетовое свечение начало пульсировать внутри бьющегося в муках тела Каттилары. Свет отступал, но потом вдруг возвращался обратно. Каттилара не в состоянии взять контроль в свои руки?
Этого Иста не ожидала.
«О, нет… Я же обещала ей, что сдержу его…»
– Остановись, – произнесла Иста. – Бог послал меня разрубить этот узел. Отпусти Эриса, а я освобожу тебя.
Поверит ли он ей? Гораздо важнее, сможет ли эта угроза подтолкнуть Катти снова занять доминирующее положение?
Катти-демон застыла, прекратив борьбу, глядя перед собой широко распахнутыми глазами. Белое пламя жизни потоком хлынуло обратно к Иллвину. Внезапно с лица Эриса исчезло выражение ужаса и сменилось пустотой. Вялой, бледной неподвижностью. Он завалился на бок, словно тряпичная кукла. Словно труп. Блестящий рыцарь Порифорса превратился в груду останков, в гору порченого мяса, для переноски которого понадобится двое человек.
Но душа его не исчезла в вихре белого пламени, как все те, что Иста видела раньше. Его призрак только чуть-чуть отлетел в сторону от местоположения тела, но в остальном остался прежним. Исту охватил ужас.
«Пятеро богов. Он уже отверженный. Боги не могут дотянуться до него. Что я наделала?»
– М-м-м-м-м… ВЕРНИТЕ ЕГО! – Каттилара в бешенстве возвратила себе власть над собственным телом, будто спущенный с цепи мастиф опрокинул быка. Фиолетовое свечение схлопнулось в тугой оборонительный шарик, белый огонь потек по прежним руслам. Дыхание снова ворвалось в грудь Эриса; он моргнул, подвигал челюстью, разминая лицо, самостоятельно сел, оттолкнувшись от пола, и, оставшись наполовину парализованным, огляделся вокруг.
Иста была потрясена. Уловка сработала, побудив Каттилару к действиям, но то, что при этом обнаружилось… то, что она едва ли понимала.
«Больше никаких уловок. У меня кишка тонка для этого.
Каттилара тяжело дышала в своих путах и зло смотрела на Исту.
– Ты. Ты, жуткая старая стерва. Ты обманула меня.
– Таким образом я обманула и демона. Может быть, вы пожалеете о сказанном? – Рейна сделала знак Гораму и Лисс, и они принялись бережно разматывать ремни, удерживавшие марчессу.
Иллвин, до этого встревоженно наблюдавший через край кровати за братом, снова откинулся на подушки и в смятении перевел взгляд на Исту:
– Леди, как вам это удается? Вы и сами, случайно, не колдунья? Не сменили ли мы одного врага-демона на другого, более сильного?
– Нет, – ответила Иста. – Мои нежданные способности берут начало совсем в другом месте. Спросите у… питомца Катти. Он знает.
«И, подозреваю, лучше, чем я».
Если власть над демоном или власть демона делает человека магом, а бог делает человека святым, то каким же двояким гибридом станет тот, кто попадет в руки демона и бога одновременно?
– Тогда – осененная богом, вы хотите сказать? – спросил он. Еще не веря, но уже настороженно.
– Да, к моей бесконечной печали.
– Как это случилось?
– Один страдающий ублюдок молился богу, у которого не было времени помочь ему и он свалил эту работу на меня. Или по крайней мере он представил мне это так.
Иллвин заполз поглубже под простынь.
– Ох, – чуть слышно произнес он, когда до него дошел смысл сказанного ею. Через секунду он прибавил: – Я поговорю с вами об этом попозже. Когда будет, хм, больше свободного времени.
– Посмотрим, что я смогу сделать.
Эрис поднял практически безжизненную руку и погладил жену по щиколотке:
– Катти. Так не может продолжаться дальше.
– Но, любовь моя, что же нам делать? – Она склонила голову и обратила на Исту душераздирающий взор. – Вы не можете забрать его
Она потерла красные полосы на запястьях, когда их наконец освободили от пут.
– У него и так уже было больше времени, чем отведено многим людям, – с укором заметила ей Иста. – Он принял все опасности воинского призвания много лет назад; и, когда вы связали себя с ним узами брака, вы приняли их тоже.
«Но как же быть с тем, что он отвержен?»
Смерть тела – и без того великая скорбь. Медленное угасание призраков, душ, которые отреклись от богов, – саморазрушение. Но Эрис не выбирал это изгнание; его вынудили. Это не самоубийство души, это убийство…
Иста колебалась:
– Нет, это случится не сегодня, не в этой суматохе. Времени осталось совсем немного. Его хватит на то, чтобы привести в порядок дела, пока Эрис еще в состоянии управлять своим разумом; если он не будет медлить, то успеет написать прощальные письма. Но не более, мне кажется.
Она видела опасную, болезненную истощенность Иллвина.
«Этот клубок оказался гораздо более запутанным, чем мне показалось вначале. И даже мое второе зрение не в силах увидеть выход».
Эрис постарался сесть прямо:
– Ваши слова разумны, мадам. Я вызову нотариуса из храма, чтобы… пересмотреть завещание…
– Это нечестно! – снова набросилась Каттилара. – Иллвин убил тебя, а теперь получит все твои владения!
Подбородок Иллвина дернулся вверх:
