«Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет». Павел хотел сказать об этом вслух, но Лошкаревы уже карабкались вверх, и, махнув рукой, Павел полез вслед за ними. Снизу подъем казался вполне доступным; здесь же, наверху, сразу почувствовалось, что он не только крут, но даже опасен. Это, вероятно, давно уже понял и Николай, но, утешая больное самолюбие, продолжал карабкаться выше и выше. Еще не поздно было повернуть вправо, пройти немного по крутому склону и выйти к распадку. Павел и хотел об этом крикнуть Николаю, но в то же самое мгновение тот, взмахнув руками, упал, стремительно заскользил вниз, сбив с ног Савелия, успевшего тотчас за что-то ухватиться, и, перевернувшись через голову, потеряв карабин и шапку, ударился ногами о выступающую из-под снега каменную глыбу — на ней и удержался. Павел, стоявший недалеко от глыбы, увидел, как, пытаясь подняться на ноги, Николай тотчас сник и болезненно поморщился.
— Ну чо там у тебя, сынок, не зашибся? — тревожно спросил Савелий.
— Кажется, ногу сломал или вывихнул, — мрачно сказал Николай. — Фу-ты, черт, сплошное невезенье...
— Да ты чо тако балаболишь? Правду, что ли? — Савелий лег на бок и, тормозя ногами, волоча за собой упиравшегося Амура, торопливо подполз к Николаю. — Ишшо чего удумал? Правду — сломал? — вновь с тревогой спросил Савелий, заглядывая сыну в лицо. — Может, просто зашиб — отойдет ишшо? Ну-ко приступи.
— Да я уж приступал, отец, — невозможная боль! Ты не суетись, пожалуйста. Что сделано, то сделано, теперь надо подумать, как выбраться.
«Надо было мне, дураку, не капризничать, а вперед идти, вот и не случилось бы этого», — подосадовал на себя Павел и, подойдя к Лошкаревым, с искренним сочувствием сказал:
— Сегодня весь день кувырком: Савелий Макарович часы разбил, поругались из-за пустяка, теперь вот с Николаем беда случилась.
— Уж так оно повелось, — растерянно озираясь, сокрушенно вздохнул Савелий. — Завсегда так: пришла беда — отворяй ворота... Как же быть нам теперь? Нодью тут не из чего даже сделать. Костыли из березы вон вырубить, да попробуй на костылях до нодьи...
— Зачем нодью? — возразил Павел. — Еремей Фатьянович говорил, что недалеко от этой скалы избушка есть — надо к ней и выбираться.
— Это ишшо верней, — кивнул Савелий. — Забыл я про пасечника — он вить и правда говорил... Ну как, сынок, не полегшало? На костылях-то сможешь двигаться?
— Смогу, наверно, только рюкзак вам придется забрать.
Спустившись в пойму, Павел вырубил Николаю из молодых березок два удобных костыля. С трудом съехав на боку к подошве сопки, Лошкарев-младший примерил костыли — они оказались длинноватыми. Павел хотел подрубить их еще, но Савелий посоветовал оставить такими, как есть: ведь идти придется не по асфальту, а по рыхлому снегу, торцы костылей непременно будут вязнуть, а если укоротить их, то придется низко пригибаться. Замечание Савелия оказалось верным — длинные костыли, глубоко угрузая в снег и в мох, позволяли Николаю держать корпус прямо. Но все равно передвигался он медленно и с большим трудом. Павел выбирал наиболее легкий путь, где по льду ключа, где по кромке берега. Завалы примечал издалека, обходил их заранее. Чтобы легче было Николаю, старался шагать мельче, бороздил снег ногами, если ветка поперек следа торчала — обламывал ее, если толстый сук или небольшая валежина преграждали путь — пригибал их к земле и ждал, пока через них не переступит Лошкарев-младший. Савелий шел сзади сына, караулил, чтобы вовремя подхватить его, если тот потеряет равновесие. Время от времени Николай останавливался, навалившись на костыли, подняв больную ногу, отдыхал, морщился от боли, виновато приговаривал:
— Вот не повезло, так не повезло! И не вовремя...
— Ничо-о, сынок, хорошо, что ишшо ногами, а не головой ударился, — неумело успокаивал Савелий. — Не дай бог головой бы... А нога, что нога? Пустяки, заживет! Выберемся на пасеку, дед-пасечник сказывал, что людей всякими травами лечит, костоправством владеет — он тебя быстро на ноги поставит. Хороший, правильный старик.
Не менее часа продвигались тигроловы вниз по ключу, а избушки все не было. Правда, за этот час преодолели они с полкилометра всего, но все равно, если верить словам пасечника, избушка или признаки ее должны были уже появиться... Первым вслух засомневался Николай.
— Надо, пока светло, кедрину сухую для нодьи подыскивать, — сказал он капризным голосом. — Никакой избушки тут нет! Или в этом ключе еще одна скала-отстой, или пасечник просто вовсе не о том ключе говорил.
Павел тоже в душе уже начал сомневаться, но делать окончательный вывод было еще слишком рано, и он возразил:
— До сумерек мы еще смело можем двигаться вниз по ключу, нам ведь все равно сегодня или завтра придется идти в ту же сторону... Кроме того, пасечник говорил, что ключ подступает к самой сопке, а на той стороне продолговатая поляна — солонец. Все совпадает — есть там на поляне солонец или нет его, под снегом не видно, но поляна есть — это точно. Мы слишком мало еще прошли. Впрочем, мне все равно: скажете здесь нодью делать — тут и сделаем.
— Слышь-ко, сынок, Павел верно сказыват. Нам бы часок-полтора подвигаться вниз. Скала-то вон ведь, рядом виднеется, не шибко оторвались от нее. Как думашь?
— Ну, раз решили, значит, пойдем! — нервно проговорил Николай.
Вскоре тигроловы увидели избушку, воспряли духом. Николай заковылял быстрей, стараясь не отставать от заторопившегося Павла.
— Ну вот и зимовейка отыскалась! — радостно воскликнул Савелий. — Теперича мы кум королю, сват министру! Щас мы в ней обживемся, устроим Ташкент. Старинное зимовье, гляжу, и место выбрано по уму — на стрелке да на солнышке...
Павел тоже обрадовался в первую минуту. Но чем ближе подходил к зимовью, тем тревожней становилось у него на душе. Вначале насторожило то, что над крышей не видна была печная труба. «Наверно, трубу охотники сняли и сложили в зимовье, чтобы дождь по ней в печку не затекал. Правильно! По-хозяйски! В сырое лето печка за один сезон проржавеет, если трубу не снять...»
Рядом с зимовьем увидел Павел железную бочку — это не сулило ничего хорошего. Тревожное чувство росло. Подойдя к избушке, тигроловы некоторое время изучающе по привычке присматривались ко всему. В нескольких метрах от зимовья валялась железная бочка; там же торчали из-под снега пустые деревянные ящики. Слева от избушки с солнцепечной стороны — жердяной остов четырехметровой палатки, внутри него широкие сплошные нары, укрытые слоем снега. Под нарами — пустые консервные банки, пустые ящики из-под соли, возле входа присыпана снегом печь из листового железа с метровым куском трубы. «Не из зимовья ли перетащили ее сюда?» — с тревогой подумал Павел и, сбросив рюкзак, торопливо заглянул в избушку — печи там не было...
— Вот стервецы!
Павел осторожно выдернул из-под снега печь. Она была насквозь проржавевшая и уже почти непригодная. А без трубы ею вообще пользоваться нельзя. Но, к счастью, поковырявшись в снегу вокруг каркаса, Павел вскоре обнаружил еще два отрезка. Савелий тем временем осторожно вернул печь в избушку, не переставая при этом клясть людей, учинивших здесь не просто беспорядок, но беспорядок подлый и преступный.
— За пакость эдаку я бы этим паразитам самолично руки-ноги переломал бы! Погань — не люди! — раздавался из избушки возмущенный голос Савелия. — Детей воспитуют, может, на работе в почестях ходют, а сюда пришли, как нелюди!
Павел между тем выковырнул из-под снега эмалированный чайник без ручки, миску, керосиновую лампу и простреленное жаканами цинковое ведро. Занеся свои находки в избушку и осмотревшись в ней, понял, почему гневно ругался Савелий: в зимовье был такой беспорядок, как будто здесь побывали погромщики. Мешочки с продуктами, некогда висевшие под потолком, теперь валялись, изгрызенные мышами, на полу; тут же скомканные заплесневевшие байковые одеяла, телогрейка, латунные гильзы, пыжи, посуда, клочья изюбриной шерсти, огрызки свечей, таблетки — все это изгажено мышами и перемешано с мукой и сахаром. Там, где были нары, виднелись только две поперечные перекладины с одной единственной плахой, оставшейся только потому, что была она накрепко прибита к стене большими
