За обширным, с комнату Крони, столом сидел маленький, но очень широкий человек. Главной чертой его лица был выпуклый, нависающий лоб, который, казалось, выдавил наружу глаза, и они, голубые и очень светлые, совсем без ресниц, были приклеены снаружи. От черного мундира, простого, как тога жреца, до редких волос, расчесанных посередине, человек олицетворял Порядок.
– А вот и мы, – сказал он ласково. – Трубарь Крони. Рад. Очень рад. А меня зовут Мекилем, а прозвище у меня Мокрица. Непохоже, правда? Казалось бы, обидное прозвище, а непохоже.
– Непохоже, – согласился Крони.
– А ты, я вижу, наивен и оттого нагл, – сказал Мекиль. – Ты знаешь, кто я такой?
– Господин Мекиль по прозвищу Мокрица, – сказал Крони.
Спел ткнул ему в шею кулаком.
– Они меня всегда бьют, – сказал Крони. – Что скажу, сразу бьют.
– Кто они? – Голос стал совсем ласковым.
– Господин стражник Спел.
– А зачем ты на него жалуешься? Тебе разве никогда не говорили, что господин Мокрица не знает жалости?
– Я с вами не встречался раньше, господин Мекиль, – сказал Крони.
– Ты сообразителен. Если бы назвал меня сейчас Мокрицей, я бы приказал Спелу вышибить из тебя дух.
– Так точно, господин Мокрица. – Какой-то черт тянул Крони за язык. Ведь все могло обойтись, если бы не это слово.
Спел колотил его палкой и рукой одновременно.
Будто взбесился. Крони скорчился, закрыл голову.
– Хватит, – сказал Мекиль. – Иди к столу.
Крони с трудом выпрямился, в глазах круги.
– Не надо было тебе, Спел, так стараться. Я верю, что ты хороший мальчик и далеко пойдешь. А этот Крони мне нравится.
– Мне тоже, господин Мекиль, – сказал Спел. – Его учить надо.
– Ой, как ты прав, как ты прав! Он ведь по незнанию попался в лапы агитаторов, врагов, нечестивцев, которые не верят во всемогущего бога Реда и которым он носит оружие.
– Какое оружие? – удивился Крони.
– Которое ты нашел сегодня утром и забыл сообщить мастеру. Подвел ты его. Он, наивный, полагал, что делает хорошо, скрыв от нас, что ты не вернулся со смены. Сам послал трубарей тебя искать, а нам не сообщил. И его пришлось наказать. Очень плохо. Он сидит в темнице, а его дети голодают.
Мокрица был искренне расстроен. Ну прямо до слез.
– Отпустите его, – сказал Крони.
– Каждый, кто имеет секрет, – виноват. Каждый, кто не проявляет послушания, – виноват. Откуда это?
– Из книги Закона, – сказал Крони.
– Значит, мастер виноват. И мы с тобой ничего не можем поделать. Ясно?
Крони молчал. Как тут мастеру поможешь?
– А теперь расскажи нам, дорогой, кто послал тебя искать библиотеку и что ты там нашел?
– Но я же совершенно случайно, – начал Крони.
– Погоди. И еще меня интересует, какого цвета небо в Городе Наверху. Я очень любопытен, мой мальчик.
Значит, на Чтении был человек Мекиля. Или кто-то сознался. Но об инженере Рази они пока не спрашивают. Может, его и не поймали.
– Я был в подземелье, – сказал Крони. Что скрывать? Об этом он говорил при всех. – Я заблудился, и на меня напала стая крыс.
– Ай-ай, как страшно, – сказал Мокрица. – Стая крыс. Что-то раньше они не нападали, да еще стаей.
– А на меня напали, – сказал Крони. – Я бежал от них и заблудился. Я блуждал целый день и выбрался наружу только вечером. И вот когда я шел домой…
– И не отметился на службе? Прямо домой пошел? Никогда не поверю, что хороший трубарь пойдет домой и не отметится на работе. Продолжай, мой мальчик.
– Значит, я заблудился под землей, – сказал Крони. – И выбрался только к вечеру. И когда я шел…
– Хватит, – сказал Мокрица устало. – Какой ты все-таки скучный человек. Без всякого воображения. Я бы на твоем месте придумал замечательную историю, которую нам пришлось бы распутывать долго.
Он перегнулся через стол и нажал кнопку на сером пульте.
Получилась короткая пауза. Крони огляделся. Раньше его внимание было полностью занято Мокрицей.
