– Как же не знать.
Оба голоса знакомы. А кто такой господин директор Мекиль? А, ведь это Мокрица. Конечно, это смешная мокрица… Скрежет. Наверно, открывается решетка в служебный туннель. И он вспомнил, что он – трубарь. Как его зовут – не важно. Он трубарь.
Голос был совсем рядом:
– Ты слышишь меня, Крони?
Правильно, подумал он. Меня зовут Крони. Именно так. Трубарь Крони. Очень жалко трубаря Крони. Почему? Он попался. Его убьют.
– Крони! Это я, Спел.
Что-то прохладное дотронулось до носа Крони и взорвалось едким и отвратительным запахом.
Его хотят задушить!
Он рванулся куда-то, но его держали.
– Спокойно, – сказал Спел. – Потерпи. Сейчас ты придешь в себя.
Крони открыл глаза. Спел убрал влажную тряпку. Крони закашлялся.
– Что случи… – попытался спросить он, но закашлялся.
– Молчи, – прошептал Спел. И тут же вслух: – Бредишь, голубчик. Ну мы тебя быстро в норму приведем.
Крони молчал. Память вернулась к нему.
Спел наклонился к самому уху:
– У Мокрицы сюда идет слуховая труба.
Спел вынул из верхнего кармана опознавательный знак. Что-то вертелось в голове, что-то связывающее стражника и того мертвеца. Но что?
– Ты где это нашел? – прошептал Спел. – Ты убил его?
Крони отрицательно покачал головой, и в голову словно вонзились тупые иголки.
– Он был мертвый?
– Нет.
– Господин, – позвал из-за двери стражник, – он очнулся? Его милость велели сразу сообщить.
– Не очнулся, – сказал Спел и ладонью закрыл Крони глаза. – Плох совсем. Бредит.
– Жидкий народ, – сказал с чувством стражник из-за двери.
– Я пошел, – прошептал Спел. – Не открывай глаза. Никто не должен знать, что ты пришел в себя. Как Мекиль уйдет, я вернусь.
Крони было трудно лежать, закрыв глаза, потому что в голове мерно крутилось тяжелое колесо, затягивая в пропасть… Он заснул незаметно и так крепко, что Спелу пришлось долго пинать и расталкивать его.
– Хватит, – огрызнулся Крони, поднимаясь. – Все вы драться мастера.
– А ты разве человек? Тебя только и колотить. Знаем мы, как вас, клопов, на Чтение заманивают. «Ах, все люди равны, и трубарь не виноват, что он трубарь. Это директора виноваты». А вам лестно. И на ваших вонючих спинах кое-кто из инженеров хочет наверх забраться. Так что особенно не надейся. Был ты трубарем вонючим, им и останешься.
– Плевал я на твои слова, – сказал Крони. – Кому я верю, во что верю, кому спину подставляю – мое дело.
– Говорить ты умеешь, – засмеялся Спел. – Научили. Вставай.
Крони поднялся на ноги. Ноги были вялыми.
– Пошли.
– Куда?
– Хуже не будет.
– А с чего я тебе верить должен?
– Ты уже на Мокрицу насмотрелся. Он тебя живым не отпустит.
– А ты отпустишь?
– Не знаю еще.
– Так я здесь останусь.
– Ну и оставайся. Я пошел.
– А я Мокрице скажу, что ты знак взял и ко мне ходил.
Крони не успел мигнуть, как Спел завернул ему руку за спину, так что трубарю пришлось согнуться вдвое, и толкнул к двери.
– Ты думаешь, буду с тобой церемониться? В любой момент могут войти. Мне будет плохо. Тебе – наверняка конец.
