– Но вдруг у его господина срочное дело?
– У господина? – Эта мысль стражника позабавила. – Скоро у этих господ срочных дел не будет. Мы их…
И стражник жестом показал, что случится с господами. Глаза у него были без ресниц, белые и сумасшедшие.
Даже рядовые стражники уже знают, отметил про себя Крони.
– А кто же тогда будет?
– Тебя не касается. – И тут у стражника мелькнуло подозрение. В лифте было темновато – его освещала слабая лампочка на потолке. Полицейский вгляделся в лицо Крони.
– Покажи знак, – сказал он, ткнув кривым пальцем в грудь Крони.
– Зачем вам, господин стражник? – спросил Крони удивленно. – Я ничего плохого не делаю.
– Знак.
Ладонь повернулась горизонтально, ожидая. Вторая рука стражника потянулась к поясу.
– Стреляй! – приказал Круминьш.
За решеткой поблескивала каменная стена. Крони сунул руку за «молнию» куртки, выхватил бластер, и стражник замер, оторопело глядя на оружие.
Крони выстрелил. Стражник сразу осел. Крони, не теряя ни секунды, нажал на кнопку, и лифт скрипнул, останавливаясь.
– Он не умрет? – спросил Крони.
– Нет, он временно парализован, не бойся, – сказал Круминьш. – Очнется через полчаса.
Нежданная беда обернулась удачей.
Крони снял со стражника шапку. Труднее было снять куртку. Белая лампочка вызова в лифте мигала уже на трех разных уровнях. Куртка с трудом налезла на комбинезон.
– Скорее, – торопил его Круминьш.
– Сам знаю, – огрызнулся Крони.
Лифт поехал снова.
Крони встал перед решеткой и сурово смотрел на желающих войти внутрь.
– Потом! – повторял он громко. – Подождете.
В углу лифта сидел, уронив голову на грудь, человек в рубахе, и те, кто успевал заметить, понимали, что господин стражник везет арестованного, лучше в лифт не соваться.
Лифт остановился в складе магазина. Крони резко отодвинул в сторону решетку и сказал одному из ожидающих:
– Помоги его вытащить.
Люди испуганно раздались. Пожилой техник с готовностью вбежал в лифт и подхватил бесчувственного стражника. Тащить было тяжело, но больше помощников в толпе не нашлось, а Крони уж тем более помогать технику не стал. Вокруг шептались.
– Сюда, – показал Крони, и техник привалил стражника к стене, рядом с длинным рядом бочек. – А теперь, – Крони поднял руку и указал на открытую дверь лифта, в который никто не смел войти, – теперь сматывайтесь, чтобы я вас не видел.
И через минуту он остался один.
Рядом стояли пустые бочки. Крони заглянул в ближайшую. Бочка была черная, не мытая внутри, и от нее воняло. Крони поднатужился – стражник был тяжел – и перекинул его в бочку. Потом нашел кусок жести и прикрыл бочку сверху.
Крони оправил мундир и широкими шагами направился в торговый зал – большое помещение, уставленное ящиками и коробками. Шла распродажа бракованной ткани, и длинная очередь тянулась через весь зал.
Крони прошел к ближайшему выходу. Местный стражник отдал ему честь, и Крони чуть ухмыльнулся, возвращая приветствие. Путь к служебному туннелю был открыт…
Отомкнув решетку служебного туннеля, Крони оказался в знакомом полутемном мире коридоров, кабелей и труб, правда, не на своем уровне, а на несколько ярусов выше.
Крысолов был маленький, бледный, какой-то полупрозрачный, похожий на привидение. Он возник перед Крони неожиданно, словно прошел сквозь стену. Через плечо у него висели две убитые крысы, и в руке было короткое копье с широким лезвием. Он издали поклонился стражнику, спешившему вдоль туннеля, и Крони подумал, что опасности он не представляет, потому что, если его и спросят, не видел ли чего подозрительного, он ответит, что встретил стражника.
– Доброе утро, господин, – сказал охотник, когда Крони поравнялся с ним. Крысы были крупные, седые, хвосты их доставали до пола, и крысоловы неплохо бы зарабатывали, если бы крысиная охота не была монополией господина Штури, директора отдыха и развлечений. Ему сдавали шкурки, и он выдавал процент охотникам – маленькой замкнутой касте, сохранившейся с давних времен, когда знать еще устраивала охоты на крыс, теперь уже с вымершими гончими и десятками загонщиков. Крысоловы знали о туннелях даже больше, чем трубари, и с трубарями были в друзьях – сообщали о поломках и авариях в дальних туннелях, отгоняли крыс, а трубари делились с ними едой. Почему-то у крысоловов всегда не хватало еды.
И только сейчас, проходя мимо крысолова, Крони подумал, а не подкармливают ли они привидений?
