– Крысолов, ты не видел здесь бунтовщиков?
– Никак нет, господин, – удивился крысолов, и Крони ему не поверил. – Какие могут быть здесь люди? Никто сюда не ходит. Даже трубари сюда не забираются.
– Врешь ты, крысолов, – сказал Крони. – Палка по тебе плачет.
– Нет, разве я посмел бы? Ни один трубарь сюда не забирается. И даже такой отважный и ловкий трубарь, как Крони.
Крысолов смотрел на Крони преданно и невинно.
– Ты его знаешь? – спросил Крони.
– Я его видел, – сказал охотник. – Как вас, господин стражник. И если бы я не опасался вызвать ваш справедливый гнев, то сказал бы, что он похож на вас.
– Это любопытно, – сказал Крони, потому что ничего лучшего не придумал.
– И еще я бы осмелился сказать, – закончил крысолов, – что у шахты за поворотом сидят в засаде три агента, господин стражник. И вы, без сомнения, будете рады их встретить.
– А если нет?
– Если нет, то господину лучше следовать за мной.
Через пять минут быстрой ходьбы крысолов остановился у стены, раздвинул кабели, и за ними обнаружился закрытый люк. Люк вел в заброшенный вентиляционный колодец, к стене которого были прикреплены скобы.
– Шестой ярус отсюда, господин, – сказал охотник. – Я посоветовал бы вам снять шапку, потому что бунтовщики могут выстрелить без предупреждения. Эти люди совершенно не выносят вида форменной шапки, да поразит их своим гневом справедливый бог Ред.
– Спасибо, – сказал Крони, ставя ногу на первую скобу. Он снял шапку и протянул охотнику: – Возьми, может, пригодится.
– Может быть, – сказал равнодушно охотник и спрятал шапку в мешок. Он подождал, пока голова Крони скроется в колодце, и закрыл люк.
Шестью ярусами ниже Крони обнаружил в стене такой же люк. Люк не открывался. Видно, был закрыт на задвижку. Крони решился постучать в него. Он надеялся, что обогнал стражников.
Крышка люка отозвалась гулко, будто была дном пустого бака.
Крони на всякий случай прижался к стене и положил руку на бластер.
– Кто там? – Голос прозвучал близко и унесся вверх по колодцу.
– Свои, – ответил Крони.
– Свои все здесь, – сказал голос.
– Мне нужен инженер Рази, – сказал Крони.
– А ты кто?
– Трубарь Крони.
– Погоди, спрошу.
Колодец уходил еще ниже. Надо будет спросить Рази, проверили ли они, где он кончается. Если на теплостанции, по нему могут проникнуть и стражники.
По ту сторону люка возникли голоса. Слов Крони разобрать не смог. Потом крышка распахнулась, и внутрь проник слабый свет переносного фонаря. Крони сразу выключил свой фонарь.
– Выходи, – произнес тот же голос. – Только без шуток. Стрелять буду сразу.
Крони схватился за край люка, подтянулся и спрыгнул в коридор. Переносной фонарь был подвешен за крюк к потолку, и оттого, что свет падал сверху, лица встречавших показались зловещими. Особенно внушительно выглядело это зрелище на телевизионном экране, и Круминьш прикрыл микрофон ладонью, чтобы Крони не услышал, как ахнет Анита. Но Анита не ахнула, только закусила губу.
– Здравствуйте, – сказал Крони. – К вам нелегко добраться.
– А ты добрался? Помог кто-нибудь?
Спрашивал приземистый горбун с черным лицом шахтера. В руке у него был широкий тесак, глаз не видно – тень от бровей падала на скулы.
– Помогли. Ну, веди меня к инженеру Рази. У меня важные сведения.
Вместо ответа горбун двумя пальцами попробовал материал на куртке и сказал укоризненно:
– Чего ж не переоделся?
– Она мне больше не пригодится, – сказал Крони и начал снимать мундир. – Возьми себе. Это я на время надел, чтобы пройти легче.
– Чистый ты, гладкий, – горбун как будто жалел Крони.
– Где инженер Рази? Мне некогда.
– Ах, он спешит, – горбун обратился к напарнику, тонкому высокому юноше.
– Кричал он громко. Наверно, и вправду спешит, – сказал юноша, который оказался обладателем гулкого голоса. Голос не помещался в его тонком горле, и, говоря, юноша запрокидывал голову.
