– Не спеши, друг, – посоветовал шахтер. – Попался, молчи. Я очень таких, как ты, не люблю. Гладких. Что, заблудился, от своих оторвался?
В глубине туннеля загорелся огонек. Он покачивался, приближаясь. К ним кто-то шел. Крони сделал еще одну попытку убедить горбуна.
– Я же трубарь – сказал он. – Всю жизнь трубарил.
Горбун сплюнул, слов у него не нашлось.
Крони не мог разглядеть лица того, кто подошел, – луч фонаря светил в глаза.
– Что происходит? – спросил вновь пришедший. Голос у него был чуть надтреснутый и высокий.
– Поймали одного, – сказал горбун.
– Мне нужно к инженеру Рази, – сказал Крони. – Срочно. У меня важные сведения.
– Можешь передать сведения мне.
– Нет, только ему. Сведения особой важности.
– Инженера Рази у нас нет, – сказал тогда человек с фонарем.
– Неправда, – сказал Крони. – Если вы мне не доверяете, то передайте ему, что пришел трубарь Крони. Он меня знает. Я подожду.
– Он такой же трубарь, как я Мокрица, – сказал горбун. – Не верь ему, техник Джинь. Он мундир забыл снять.
– Подожди, – остановил его человек с фонарем. – Ты говоришь, тебя зовут Крони? А откуда ты знаешь инженера Рази?
– Я был на его Чтении.
– Та-ак, – сказал человек с фонарем, не выпуская глаз Крони из луча света. – А известно тебе, что группу инженера целиком поймали? Только сам инженер ушел.
– Известно, – сказал Крони. – Я там был. И меня взяли. Только я потом ушел.
– От Мокрицы ушел?
– Да что ты его слушаешь, техник! – возмутился горбун. – Он сейчас тебе скажет, что летать умеет или сквозь стенки проходить.
– Некогда инженеру заниматься с лазутчиками, – отрезал техник. – Заприте его.
Луч фонаря отпустил глаза Крони, и перед глазами пошли радужные круги. Техник уходил.
– Погодите! – закричал вслед Крони. – Будет поздно! Через час начнется общая облава!
– Что? – Луч фонаря вернулся, на расстоянии отыскал лицо Крони. – Что? Ты откуда это знаешь?
– Мои сведения верные. Вызывайте Рази!
– Он нас запугивать пришел! – озлился, возвращаясь, техник. – Я-то думал, что ты отсидишься в камере, сыскная сволочь! Бросьте его в шахту! Только сначала свяжите ему руки, как он просил, чтобы за скобы не уцепился!
Лицо техника приблизилось, и единственный глаз, обрамленный прядями прямых черных волос, горел гневно.
Крони осекся. Дальше говорить не имело смысла.
Он попытался выхватить из-под куртки бластер, но горбун оказался проворнее. Он повис на локтях Крони, а юноша выхватил оружие из схваченных в тиски рук.
– Он еще и вооружен, – сказал с облегчением юноша, словно до этого его мучили сомнения.
Крони набрал воздуху в легкие и отчаянно закричал:
– Ра-а-зи!! Ра-а-а-а-зи!
– Заткни ему рот! – Одноглазый бросился на Крони.
Эхо перекатывалось по подземным туннелям: «Ра-а-ази… «
Они навалились на Крони втроем и, к счастью, совсем забыли о бластере. К тому же они были очень злы на Крони, дали выход своему возмущению и оттого мешали друг другу, путались в руках и ногах, пыхтели, ругались, рычали, и Крони не только успешно оборонялся, но и умудрился крикнуть еще раз.
Шагов он не услышал, но крик: «Прекратить!» услышали все.
Груда тел распалась, и Крони поднялся последним, придерживая оторванный рукав и пытаясь на ощупь понять, осталось ли что-либо в целости в поясе.
В ухе Крони послышался глубокий вздох. Он попытался угадать, кто же наверху перевел дух. Но лишь улыбнулся.
– Он улыбается, – осуждающе сказал басом тонкий юноша, у которого из носа текла кровь.
– Что здесь происходит? – спросил инженер Рази. За его спиной стояло несколько человек, грязных и всклокоченных. Видно, эти люди только что таскали камни. У некоторых в руках остались ломы.
– Лазутчика поймали. Техник Джинь велел его в шахту кинуть, а он не хочет, – доложил горбун.
Техник Джинь держался за грудь и пытался вдохнуть поглубже.
– Где лазутчик?
