– Не кричи. Тебя в лагере услышат. Лодки тоже нет.
– Ты что думаешь, твой питон грести научился?
– Но как-то они с острова ушли. Может, их похитили?
– Давай вернемся в лагерь, а? – сказал Фима жалким голосом. – Если они не улетели, то завтра мы их обязательно найдем.
– Завтра их найдут без нас, – сказала Юлька.
Ей не хотелось уходить с острова, хотя она понимала, что делать там нечего. Фима переминался с ноги на ногу.
И вдруг Юлька услышала, как плещет весло.
Она посмотрела вверх по течению и увидела странную картину.
В дорожке лунного света плыла лодка. На корме ее сидел, свернувшись, огромный питон, а греб тигр, сидя по-человечески, хоть и было ему это делать неудобно. И пусть Юлька отлично знала, что тигр – это не тигр, хоть она и очень обрадовалась, что видит вновь пришельцев, все равно от такого дикого зрелища Юлька рассмеялась и долго не могла остановиться.
Транкверри-Транковерри лихо врезался носом лодки в берег, питон радостно покачал треугольной головой.
– Мы уж не надеялись вас еще раз увидеть! – сообщил он.
– Мы тоже, – сказал Фима с того берега.
Юлька оттолкнула лодку, прыгнула в нее, чтобы вернуться к Фиме – там ведь осталась ее одежда, – и спросила:
– Может, вас сменить на веслах?
– Я привык, – скромно ответил тигр. – В этом даже есть некоторое удовольствие.
– Как же вы смогли спрятаться? – спросила Юлька.
– Спасибо нашему другу, – ответил питон. – Он своими предупредительными криками насторожил нас, и мы ушли с острова на лодке, так как остров стал для нас как тюрьма. Мы прятались на том берегу.
– Да, – сказал Фима, польщенный тем, что именно он спас пришельцев, – лучше бы вас сделали муравьями. Или кротами.
– И нас бы съел любой, кто хочет, – проворчал тигр. – Или наступил на голова.
– На голову, – поправила его автоматически Юлька.
Тигр громко фыркнул:
– Меня не готовили для беседы с русским туземцами. Вот приедем в Индию, увидишь, как мы умеет знать язык хинди.
Юлька вышла из лодки и сказала, одеваясь:
– Сначала пускай Фима перевезет на дальний берег тигра. А мы подождем здесь. Только скорее.
– Что вы придумали? – с надеждой спросил питон. – Есть надежда?
– Фима, каждая минута на счету. Ты понимаешь?
– Слушаюсь, капитан, – ответил Фима, который понял, что в лагерь вернуться не удастся.
Когда лодка с тигром и Фимой отплыла, Юлька сказала питону:
– Мы убежали из лагеря для того, чтобы перевезти вас в Москву.
– Убежали? – не понял питон. – Зачем?
– Как вам объяснить? Летний лагерь – это место, куда собирают детей, чтобы они отдыхали на свежем воздухе. Но взрослые люди, которые их кормят и развлекают, отвечают за то, чтобы дети вернулись обратно в назначенный срок, когда их ждут родители. И если кто-то из детей убежит раньше времени, все будут беспокоиться и сердиться.
– Ясно, – сказал питон. – Особенно если в лесу завелись тигры.
Юльке казалось, что время тянется страшно медленно. Уже глубокая ночь, а Фима все не возвращается. Она ходила по берегу, а питон медленно поворачивал голову ей вслед.
– Мы благодарны вам, – сказал он наконец. – Вы не знали нас, вы изъявили чувство помощи. Я понятно говорю?
– Не обращайте внимания, – ответила Юлька.
– Я буду рад, если вы приедете к нам в гости, – сказал питон.
– Спасибо.
Юлька прислушалась. Вроде бы лодка возвращается.
– Вы куда хотите нас спрятать? – спросил питон.
– Мы хотим вернуться в Москву.
– В большой город?
– В большом городе иногда легче спрятаться, чем в лесу.
Сзади зашуршали листья. Юлька обернулась и сказала:
– Попался, Розочка! Ты нас хотел выследить!
Она кинулась в кусты. Тяжелая ночная птица, хлопая крыльями, поднялась в небо.
– У вас тоже расшатались нервы, – сообщил Юльке питон. – Простите, что я вмешиваюсь.
– Вы не представляете, какой Розочка коварный, – сказала Юлька. – А вот и Фима. Скорее!
На том берегу они оставили лодку и прошли узкой дорожкой до шоссе. Было уже совсем поздно, редкие машины появлялись из-за дальнего поворота, слепили фарами и пролетали мимо. Тигр ежился, ему было холодно. Поднялся ветер.
– Останавливать будем грузовик, – сказала Юлька.
– Ясно, что не «жигуленок», – съехидничал Фима.
Начал накрапывать дождь.
– Мы вам доверяем, – сказал питон, словно хотел убедить себя в этом.
– Нам нечего терять, – ответил тигр, который сидел в кювете, чтобы его случайно не осветило фарами.
При виде машины, идущей в сторону Москвы, Юлька поднимала руку, Фима стоял рядом и чуть сзади.
И бывает же такое невезение: первым остановился «жигуленок». И не просто «жигуленок», а милицейский патрульный автомобиль. Юлька сообразила, что это самый нежелательный из всех возможных вариантов, только когда, резко затормозив, «жигуленок» встал возле нее и оттуда высунулся лейтенант, именно тот, который приезжал в лагерь. Юлька не знала, что лейтенант спешил в Москву, чтобы согласовать операцию по поимке тигра, которую начинали с утра. Он должен был взять в Москве одного профессора, специалиста по тигриным повадкам, который только что вернулся из Индии и даже не успел распаковать чемоданы.
– Вы что здесь делаете, ребята? – спросил лейтенант. – А ну-ка быстро в машину! В этом лесу находиться опасно. – И он, откинувшись назад, открыл заднюю дверцу, чтобы ребятам было удобнее забраться в машину.
Момент был критический. Юлька даже сделала шаг к машине, потому что люди всегда слушаются лейтенантов милиции, которые хотят их защитить от диких зверей или еще каких опасностей. Спас всех Фима – иногда в ответственные моменты его голова начинала работать, как вычислительная машина.
– Спасибо, товарищ лейтенант, – сказал он веселым голосом. – Произошла ошибка. Мы думали, что это наша машина.
– Какая ваша машина? – спросил лейтенант.
Юлька молчала, отвернувшись. Сейчас лейтенант присмотрится и узнает ее. Хоть бы луна спряталась.
– Папа, – объяснил Фима, – поехал в Стуково запаску поменять в машине. А мы, все остальные – мама, сестра, дядя, старший брат и дедушка, – ждем, когда он вернется.
– А где они – мама, дедушка?…
– Они в лесу.
– А ну, зови их всех из леса! И побыстрее. В лесу сегодня нельзя оставаться. А я подожду.
– А почему нельзя в лесу? – невинно спросил Фима.
– Нельзя, и все тут, – ответил лейтенант, который совсем не хотел поднимать панику. – На змею наступить можно.
