– А можно, ваши дочки меня до дороги на Москву проводят?
– Сама найдешь, – отрезала Аксинья. – Все прямо да прямо, вот и выйдешь на большак.
– Мама, можно, мы ее проводим? – в один голос взмолились девушки.
– Зачем вам это?
– А затем, – сказала рыженькая, – что Алисия нам свои золотые кудри даст поносить. Дашь, правда?
– Дам, – сказала Алиса.
Они вышли из избы и по пыльной дороге пошли к большаку.
– А теперь рассказывайте, что знаете, – попросила Алиса.
– А косу дашь поносить?
Алиса сняла парик, и рыженькая сразу его напялила.
– Ну как, подружки? – спросила она. – Кто красивей всех на свете?
– Ты у нас самая красивая и умная, – сказала Алиса. – А где дракон водится?
Девушки оглянулись – нет ли кого поблизости?
Вокруг лежало поле, дальше лес. И ни одной живой души.
– В лесах нечисть живет, – сказала черноглазая. – У нас в лесу этой нечисти – пруд пруди.
– Обижают вас? – спросила Алиса.
– Не то чтобы обижают, – ответила рыженькая. – Нечисть – она во всех лесах водится, и, если ее не дразнить, она не тронет. Так, поиздевается, покружит, голову задурит и отпустит...
– Ну, конечно, не Баба-яга, – вмешалась черноглазая. – Баба-яга – она бестия, клейма ставить негде. Говорят, она мальчиков таскает и потом их в котле варит. Там у нее есть избушка на курьей ножке...
– Чепуху старухи мелют, а ты веришь! – перебила ее рыженькая.
– А ты сама посмотри! – возмутилась ее сестра. – Неужто ты тете Фекле не веришь? Она же своими глазами лешего видела!
– Но ведь не Бабу-ягу!
– А кто Бабу-ягу видал, тот больше уже ничего не увидит.
– А как же дракон? – спросила Алиса.
– Ты нам скажи, какой он, – попросила черноглазая. – Может, мать с отцом знают, но мы такому слову неученые.
– Дракон, – объяснила Алиса, – похож на Змея Горыныча, только изо рта пламя выпускает, а из ноздрей – дым, и покрыт он, как броней, зелеными пластинами. И ростом он выше избы.
– Ой! – Рыженькая зажала ладонью рот.
– Ой! – Черноглазая зажмурилась.
– Девчата! – взмолилась Алиса. – Вы его видели?
Девчата трепетали, но не отвечали.
– Признавайтесь!
Черноглазенькая сняла парик и протянула Алисе.
– Опасный ты человек, – сказала она. – Иди себе с богом. Вон там большак.
– Но вы только скажите, – крикнула Алиса, – вы его видели?
На бегу рыженькая обернулась и крикнула:
– Видели, да издали! Вот и живы до сих пор.
Алиса обрадовалась. Девушки не придумывали. Да и не только они – взрослые тоже ведут себя так, словно напуганы драконом. Неужели Алисе так повезло и она скоро увидит Магдалину?
Глава восьмая
ЗДРАВСТВУЙТЕ, Я – БАБА-ЯГА!
Алиса поспешила к Москве.
Ночевать в лесу ей не хотелось. Было зябко, да и мало ли кто водится в таком старинном лесу?
Темнело. Взошла луна. Она выглядывала в просветы бегущих облаков.
Страшный вой раздался из глубины леса. Кто там, в чаще? Может, волки?
Алисе конечно же приходилось видеть волков в зоопарке или в цирке. Она даже думала, не завести ли себе волчонка, но в будущем времени звери тоже стали умными и разумными. А здесь даже на сердце стало холодно от этого воя.
Над дорогой поднималась пыль и казалась белой, словно подсвеченной.
Что это за тихий топот сзади?
