Как будто речь шла только о здоровье! Нарушался великий принцип: самое страшное преступление – это преступление перед природой. Оно ужаснее даже преступления против спонсора. Курение относится к страшным преступлениям. А Батый делал вид, что ему это неизвестно.
Мне было трудно. Во мне накапливались сведения, наблюдения и события, немыслимые для моей старой жизни. И случилось это всего за три дня. Как будто я прожил всю жизнь, ни разу не увидев воды, а тут неожиданно мне пришлось нырнуть в воду и остаться под ее поверхностью навсегда.
Я узнал, что некоторые люди ходят в одежде, и более того – я сам уже начал ее носить. Я видел грамотных людей и людей вооруженных, я видел, как люди работают на фабриках, курят и даже обманывают спонсоров… Мир с такой скоростью рушился вокруг, словно все, что было раньше, оказалось сном. А может быть, и я сейчас проснусь на своей подстилке?
– Я и сам не курю, – сказал Батый. – Мне нужно в форме быть.
– Зачем? – спросил я.
– Живым остаться подольше, – сказал Батый. – Может, стану мастером, как Прупис, или даже хозяином, как господин Ахмет, – я жить хочу, такое у меня настроение.
Я тоже хотел жить и потому воспользовался моментом, чтобы порасспросить расположенного ко мне Батыя.
– А зачем мы тренируемся? – спросил я.
Батый лениво скосил на меня черный глаз и ответил вопросом:
– А ты как думаешь?
– Не знаю, ты сказал – рыцари, но не сказал, что они делают.
– Ты в самом деле так думаешь?
– А что бы ты на моем месте подумал?
– Откуда ты такой взялся! – в сердцах воскликнул Батый.
Гурген, сидевший неподалеку, обернулся к нам и улыбнулся. Перехватив мой взгляд, он отвел глаза и принялся не спеша перематывать изоляционную ленту на рукояти меча.
– Откуда все, – сказал я. – Из питомника.
– Ты меня не понимаешь, Тим, – сказал Батый. – Я тебя обидеть не хочу. Я тебя понять хочу. Ты хороший парень и Добрыню не испугался. Но какой-то ты странный. Некоторые ребята даже думают, что ты, может, и не человек?
– А кто же?
– Жабы много опытов делали над людьми – это точно известно. И говорят, они специальных людей вывели, чтобы они были послушные, чистые и без всяких недостатков.
– А зачем? – спросил я. – Им что, нас мало?
– А нас, отсталых, они тогда ликвидируют. Были – и не стало.
– Но зачем, зачем? – настаивал я, словно на самом деле был искусственным человеком и старался понять, зачем я нужен.
– Чтобы им не беспокоиться, чтобы мы им не мешали, чтобы они наконец вздохнули спокойно!
Мне было непонятно, жалеет он спонсоров или издевается.
– Но ты же видел, из меня кровь текла, когда я с Добрыней дрался, – сказал я.
– Это, считай, тебя и спасло – а то бы мы тебя обязательно ночью развинтили, чтобы посмотреть, как ты тикаешь.
Я не сразу ответил ему – то, о чем он говорил, мне было непонятно, но непонятность была многослойной и тревожной, словно луковица: ты снимаешь слой, а там другой, похожий, но другой.
– Ты прости, – сказал я, решив, что лучше показаться глупым, чем рисковать жизнью. – Но мне не все понятно. Ведь спонсоры прилетели к нам, чтобы навести порядок. Раньше мы жили отвратительно: мы губили нашу природу, не осталось чистой воды и воздуха, люди воевали друг с другом, голодали, болели СПИДом и холерой. Мы были обречены на гибель, но тут, на наше счастье, к нам прилетели спонсоры, которые нас спасли.
– От чего? – спросил Батый.
– От гибели.
– Я это уже слышал, – сказал Батый. – Знаешь, где? В колонии, куда угодил мальчишкой. Там у нас был такой Проводник, он нас учил про спонсоров. Только никто ему не верил – мы все уже успели пожить и знали этим жабам цену.
– В колонии? Что это такое?
– Это тюрьма, тебя держат там, пока ты подрастешь, а потом распределяют – кого на фабрику, кого на живодерню, а меня вот – на шахту.
– Я всегда думал, что живодерня – это шутка. Это шутка?
Батый рассмеялся, показывая неровные зубы.
– Попадешь– узнаешь, какая шутка.
– Ты рассказывай, – попросил я. – Про колонию.
– Про колонию я забыл, – сказал Батый. – Про колонию нечего рассказывать.
– Расскажи про господ спонсоров. Ведь правда, что они наши братья по разуму?
– Ты и это выучил?
– Нет, ты скажи! Мне это очень важно знать!
– Это только пустая фраза! Братья по классу, братья по духу, братья по разуму. Я думаю, им у себя тесно, вот они к нам и забрались.
– Скажи, зачем они прилетели?
– Для искусственного человека ты слишком настырный, – сказал Батый и поднялся. На площадку вышел Прупис и сказал:
– На позицию! Сейчас будем отрабатывать выпад с последующим колющим ударом в печень. Встали! Ланселот, ты что отстаешь? Я этого не люблю.
Вечером Прупис пришел к нам в комнату, сел на край кровати, на которой я лежал, вымотанный тренировкой так, что мог шевелить только языком, да и то с трудом.
Он протянул мне несколько разной формы кусков кожи.
– Такие подойдут? – спросил он.
Я сразу понял, что это значит, и стал рассматривать куски. Два вернул ему обратно, а про остальные сказал:
– Подойдут. Мне еще будет нужен острый нож.
– Сам наточишь, – сказал Прупис и добавил, обращаясь к лежавшему на соседней койке Батыю: – Покажешь ему, где взять нож.
Громко топая и разговаривая, в комнату вошли человек пять ветеранов, которые куда-то ходили, пока мы тренировались.
– Не так громко, – сказал Прупис. – И не надо песен.
Ветераны покорно замолкли и стали громко шептаться. Один из них упал, остальные шикали друг на друга.
– Напились, как скоты, – сказал Прупис. – Но я их не осуждаю – такая уж у нас сволочная жизнь. Никогда не знаешь, сколько тебе осталось.
Батый закрыл глаза и сделал вид, что спит. Но я чувствовал, что он не спит, ему интересно, о чем мы будем разговаривать. А я тоже понимал, что мы будем разговаривать, иначе бы Прупис не присаживался на кровать – дал бы мне кожу, и дело с концом.
– Мне Лысый намекнул, – сказал Прупис негромко, – что ты – любимец.
От этого слова Батый открыл глаза.
– Что в этом страшного? – спросил я. – То меня обвиняют, что я искусственный, и грозятся разобрать на винтики, то вы говорите, что я любимец. Я ничего не понимаю.
– Я тебе задал простой вопрос, и мне нужен на него простой ответ. Ты любимец?
– Да, – сказал я не без колебаний. – А чего в этом плохого? Разве я виноват?
– Никто не виноват в том, что с нами делают жабы, – сказал тихо Прупис. – Но все-таки лучше, когда люди не знают, что ты любимец. Любимцев мало кто видел, про любимцев думают, что все они – жабьи собаки. Им нельзя верить, они… ну, как животные. Не люди, а животные, только домашние. Собак жабы
