журнал. – Отойдите от реки, сейчас я ее спускать буду!
– Что вы сказали? – спросила девушка. Голос сквозь маску звучал глухо.
Речной доктор показал ей рукой, что надо отойти.
Девушка не стала спорить. Продолжая читать, она пошла вверх по склону.
– Странная какая, – сказала Ксюша.
– Приготовились, спускаем пруд! – предупредил доктор.
Он направил свой пистолет на дамбу, и в ней образовался прорыв, сквозь который с плеском и стоном понеслась вниз вода, заливая серые берега. А серая жидкость в пруду стала понижаться, обнажая такое же серое дно.
Девушка, увидев, что началось наводнение, перестала читать и поспешила к речному доктору.
– Что вы делаете? – спросила она. – И без вас дышать нечем!
– Я хочу, чтобы вы сняли противогаз.
– Это невозможно, – сказала девушка. – У нас в поселке все ходят в противогазах. Даже спят в противогазах. Товарищ Кузькин сказал, что у нас самые лучшие в мире противогазы.
– Зачем же вы все это терпите? – спросил речной доктор.
– А мы не терпим, мы привыкли, – сказала девушка. – Я даже хожу гулять на берег. Если в противогазе, то не очень противно.
– Нельзя! – вдруг закричал речной доктор. – Нельзя привыкать! Вы не смеете привыкать к грязи и ничтожеству! Вы перестанете быть людьми, если разрешите каким-то негодяям губить природу и убивать вас! Неужели вы не знаете, что человек – это только маленькая часть природы?
– Зачем же кричать? – удивилась девушка. – Я и так все слышу. Я с вами совершенно согласна. Но мы ничего не можем поделать. И если вы спустите воду из нашего пруда, то завтра в него снова нальют такую же гадость.
– А вы посмотрите! – воскликнула Ксюша. – Вы посмотрите, какая вода течет!
И только тут девушка увидела, что вместо серой грязи в пруд вливается прозрачный поток.
– Как? – удивилась она. – Неужели так может быть?
Она побежала к домам и стала кричать:
– Мама! Тетя Дуся! Галя, Валя, Маля! Идите сюда! Здесь чистая вода!
А воды в пруду оставалось все меньше.
– Эх, – сказал речной доктор, – аккумуляторы нейтрализатора садятся. Не думал я, что придется сегодня так много работать.
Он направил широкий луч на серую массу на дне, и она начала исчезать. Ее было так много, что воздух согрелся, и Ксюша с Гариком отбежали от берега. Собаки за ними: у пруда было очень жарко.
Серая тина, серый ил, серый камень, в который превратилась за годы грязь на дне, исчезали. Речной доктор спешил. Он изо всех сил нажимал на курок своего пистолета.
Над прудом стоял пар, потому что речка приносила чистую воду, и вода спешила наполнить углубления в дне.
Вскоре речной доктор скрылся за клубами пара.
А от поселка бежали люди, все в противогазах. Они боялись подойти к пруду и спешили по его берегу вверх, туда, где в него вливалась прозрачная вода.
Ксюша не знала, сколько прошло времени. Наверное, не очень много – у речного доктора пистолет мощный.
У ее ног плескалась прозрачная вода, и кипела она уже только у дамбы.
Раздался гудок.
От поселка неслись две машины – «Волга» и милицейский «газик».
Они остановились недалеко от пруда.
Первым выскочил Кузькин. За ним вылезли директор завода и Лодзинский из управления. Из «газика» вышли милиционеры и в изумлении глядели на неузнаваемый пруд.
Речного доктора они не видели, потому что он был скрыт в клубах пара, но Ксюшу с Гариком Кузькин увидел сразу.
– Вот они! – закричал он. – Его сообщники. Они одна компания.
Клубы пара рассеивались. Стало видно, что на разрушенной дамбе стоит молодой человек с сумкой через плечо. В руках у него ничего нет.
– Держи его! – Директор побежал к речному доктору.
За ним – Кузькин и Лодзинский. Правда, Кузькин и Лодзинский отстали – они не хотели, чтобы их превращали в рыб.
Речной доктор стоял неподвижно. Он не смотрел на директора, он осматривал бывший пруд и был доволен. По очищенной земле текла прозрачная река.
Директор остановился возле речного доктора и сказал:
– Сдавайся, хулиган.
– Я никуда не убегаю, – сказал речной доктор.
Тут подошли два милиционера. Лейтенант и сержант.
– Что вы тут делаете? – спросил лейтенант.
– Разве не видно? – удивился речной доктор. – Я очистил ваш пруд.
– И правда очистил, – удивился сержант.
– А завод вы остановили? – спросил лейтенант.
– Его давно нужно было остановить. Это не завод, а убийца, – сказал речной доктор.
– Вам придется пройти с нами, – сказал лейтенант.
– Осторожнее! – предупредил Кузькин издали. – А то он вас в рыбу превратит.
– Я ничего не делаю из хулиганства, – сказал речной доктор. – Я вообще очень серьезный. И я думаю, что лучше вам меня не задерживать, потому что я еще не кончил мою работу.
К ним стали подходить жители поселка. Они снимали противогазы. Первой к речному доктору подошла девушка с книжкой. Без противогаза она казалась очень красивой, только бледной.
– Большое спасибо, – сказала она. – Вы сделали очень хорошее дело.
– Спасибо! – говорили другие жители поселка.
– Не задерживайтесь, – сказал лейтенант.
Он взял речного доктора за локоть.
Жители поселка стали шуметь и требовать, чтобы доктора отпустили.
– А мы его не обижаем, – сказал сержант. – Вы нас тоже должны понять. К нам поступила жалоба, что этот человек остановил целый завод. И тут непонятно, что делал. Мы разберемся, и, если человек ни в чем не виноват, – проверим документы и выпустим.
– Они правы, – сказал речной доктор. – Они на работе. Я пойду с ними и скоро вернусь.
Он снял с плеча сумку и передал ее Гарику.
– У нас еще осталось много работы, – сказал он. – Увидимся ниже по течению.
Милиционеры повели речного доктора к своему «газику».
А Кузькин побежал за ними следом. Он кричал:
– Сообщников возьмите! Пока они на свободе, я не могу спать спокойно.
Но лейтенант только отмахнулся, а сержант обернулся и спросил:
– Вы дорогу домой найдете?
– Найдем, – сказала Ксюша.
Речной доктор, садясь в «газик», улыбнулся им и подмигнул.
Гарик кивнул в ответ.
Машины уехали. Жители поселка разбрелись по берегу. Они любовались речкой и с удовольствием дышали свежим воздухом. Возле ребят остались только девушка, которую звали Милой, и ее тетя Дуся.
– Пошли к нам, – сказала тетя Дуся. – Он вам кем приходится?
– Он наш друг, – сказала Ксюша.
– Небось далеко от дома вас увел?
– Нет, недалеко, – быстро ответил Гарик. Он не хотел, чтобы взрослые начали суетиться, если узнают, как далеко отсюда он живет.
