А из трубы все текла и текла страшная жижа.
– Надо остановить производство, – сказал Ванечкин. – Они не выполняют указаний санинспекции.
– А как остановить? – спросил речной доктор.
– Технологию надо менять.
– К сожалению, этого я не умею, – сказал речной доктор. – Я специалист по речкам, а не по заводам.
– Надо сделать замкнутый цикл, – сказал один из рабочих.
– А как? – спросил речной доктор.
– Чтобы ничего с завода не выливалось.
– А потом? Они его опять разомкнут?
– Пока они будут размыкать, – сказал Ванечкин, – я до Москвы дойду! Мы их остановим.
– Я попробую, – сказал речной доктор.
Он наморщил лоб, уставился на трубу и принялся что-то бормотать.
От речного доктора исходило такое напряжение, что у окружающих из пальцев посыпались искры.
И вдруг у всех на глазах труба начала двигаться. Она двигалась, как огромная змея: голова, из которой хлестала жижа, приподнялась и обернулась к заводу. Она поднималась, волоча за собой длинное тело, а грязный поток, выливаясь, потек по огороду, отчего молодые кусты картошки начали съеживаться и вянуть.
– Стой! Стой! – закричал старичок-огородник. – Меня-то за что?
– Я исправлю, – сказал молодой человек. – Зато все теперь видят, что значит отрава, которую выпускает ваш завод.
А тем временем голова трубы добралась до бетонного забора, проломила его и исчезла на заводском дворе.
– А что там будет? – спросил кто-то из рабочих.
– Сейчас увидите.
Над забором стояло большое здание заводоуправления. И тут все увидели, как труба начала подниматься по стенке здания, добралась до окна на втором этаже. Разлетелись стекла – голова трубы исчезла в комнате.
– А что там? – спросила Ксюша.
– Там кабинет директора, – сказал Ванечкин.
Целую минуту ничего не происходило – видно было только, как труба все втягивается и втягивается в окно.
А потом в здании начали раскрываться окна, и из окон принялись выпрыгивать люди.
Труба уже полностью уползла со склона.
– А что дальше будет? – спросила Ксюша.
– Наш конец трубы, – сказал речной доктор, – отыскал уже второй конец, в который собиралась с завода эта жижа. Теперь жижа будет течь по кругу. Я правильно понял, что такое замкнутый цикл?
– Нет, неправильно, – вздохнул Ванечкин. – Вы плохо знаете технологию. Ведь в трубе останется только та жижа, которая там была. А новая?
Из ворот выбежали директор, Кузькин и Лодзинский из управления, все измазанные. Они попрыгали в машину, но шофер, который их там ждал, открыл дверь и из машины убежал.
– Очень плохо пахнут, – сказал Ванечкин.
Директор, Кузькин и Лодзинский принялись бегать за шофером.
– Я думаю, – сказал речной доктор, – что с такой трубой этот завод работать не сможет.
– Это точно, – сказал Ванечкин. – Придется им останавливать производство.
Он протянул руку речному доктору, попрощался с ним и сказал:
– Я поехал в Москву. Пока они будут разбираться, я успею что-нибудь сделать.
Наконец Кузькин поймал шофера, втроем они затолкали его в машину, и «Волга» уехала.
– Вы бы ушли, – сказал один из рабочих речному доктору. – Они сейчас милицию вызовут. Вам придется отвечать за хулиганство.
Речной доктор словно его не слышал. Он смотрел, как одна за другой переставали дымить трубы завода.
– Ой! – воскликнул старичок-огородник. – Вы только поглядите!
Они обернулись к реке.
Темная жижа исчезла – уплыла вниз по течению. И вся река была прозрачна, как горный ручей. Сверху приплыли рыбы и резвились в воде. На дне были виден каждый камешек.
А на берегах реки ниже по течению, на берегах голых и серых, на глазах вылезала из земли трава.
– Слушай, – сказал один рабочий другому. – Давай искупаемся.
И все рабочие начали раздеваться и прыгать с берега в воду.
– Лучше, чем в Черном море! – закричал один из них.
– Спасибо, речной доктор! – закричал другой.
– Мне не надо вашей благодарности, – сказал речной доктор. – Я прошу об одном: не давайте жиже из трубы снова выливаться в эту реку. Это же ваша вода!
– Не учи, сами понимаем! – послышалось в ответ.
– Пойдем дальше, – сказал речной доктор. – Меня не оставляет беспокойство. А что, если у Ванечкина ничего не получится?
Ребята молчали. Они не знали, получится у Ванечкина или нет.
– Конечно, я мог бы взорвать этот завод, – сказал речной доктор. – Но если каждый начнет взрывать, это плохо кончится.
Они хотели уйти, но их остановил старичок-огородник. Он напомнил речному доктору, что тот обещал вылечить его картошку. И речной доктор сделал это без труда, за одну минуту – рабочие еще не успели из реки вылезти.
Когда речной доктор, Гарик, Ксюша и собаки пошли дальше вниз по прозрачной реке, рабочие кричали им, что они будут помогать реке. И еще советовали уходить поскорее...
Скоро завод остался позади.
За ним начался заводской поселок. В нем были пятиэтажные дома, но больше одноэтажных домиков.
У поселка река была перегорожена дамбой, чтобы получился пруд.
Видно, устроили его давно, когда еще не было завода. А теперь он превратился в большой вонючий отстойник – ни одна травинка не росла по его берегам, ни одно дерево не подступало близко. Только зеленые блины тины покачивались у берегов.
Прозрачная вода речки вливалась в пруд, и видно было, что в верхней его части вода начинает светлеть и очищаться.
– Давайте посмотрим, – сказала Ксюша, которая немного устала, – как этот пруд сам по себе очистится.
– Нет, – сказал Гарик. – Надо уходить. Ты же слышала, что они милицию позовут.
– А мы ничего плохого не сделали.
– Как не сделали? – возразил Гарик. – Все-таки целый завод остановили. И директора испачкали, и Кузькина в щуку превращали.
Он говорил «мы», потому что считал, что они все делают вместе с речным доктором. Он вообще думал попроситься к доктору в ученики. Все же интереснее, чем ходить в школу и учить таблицу умножения.
Речной доктор вроде бы их не слышал. Он осмотрел пруд и сказал:
– Ждать, пока он сам очистится, нельзя. Там на дне столько скопилось вредных веществ, что пруд и за месяц не промыть. Придется действовать.
– А милиция? – спросил Гарик.
– Будем рисковать. Может, они не догадаются сюда за нами прийти.
Речной доктор быстро пошел вдоль пруда, остановился возле дамбы, сквозь которую по бетонному желобу протекала серая речка, а потом посмотрел вниз по течению.
– Эй! – крикнул он тоненькой девушке в противогазе, которая шла по голому берегу реки, читая
