– Мы пойдем вниз по реке, – сказала Ксюша. – Речной доктор будет нас там ждать.
– Не выпустят его, – возразила тетя Дуся. – Для нас он хороший человек, а завод все-таки без спросу остановил.
– Мы пошли, – сказал Гарик.
– Нет, – сказала Мила. – Я вас одних не отпущу. Хотите идти вниз по реке, пойдете со мной.
Гарик с Ксюшей переглянулись.
– Ладно, – сказал Гарик.
Все-таки лучше идти с девушкой, чем совсем одним.
– А то заходите, пообедайте, – сказала тетя Дуся.
Но Гарик ее уже не слушал. Он понимал, что теперь, раз речного доктора нет, спасателем реки придется быть ему самому.
Он сунул, не глядя, руку в сумку, и тут же его пальцы нащупали ворох семян. Гарик вытащил пригоршню семян и побежал по берегу, раскидывая их вокруг пруда. Так он добежал до прорыва в дамбе и не знал, что делать дальше, как засеять дальний берег пруда. Но тут внезапно налетел сильный порыв ветра, его пальцы сами разжались, и семена понеслись на тот берег, ровно ложась на землю, – и всюду вокруг пруда начала подниматься зеленая трава.
И жители поселка, которые гуляли по берегу, начали хлопать в ладоши и смеяться – это было как фокус, как во сне.
А ребята с Милой пошли дальше вниз по реке.
За ними побежали собаки, которые куда-то убегали, пока речной доктор лечил пруд. И понятно: для их чутких носов запах пруда был совершенно невыносим.
Гарик время от времени запускал руку в сумку и рассеивал по берегу семена. И берег становился из серого зеленым.
– А кто он такой? – спросила Мила. – Он такой красивый и веселый.
– Он речной доктор, – сказал Гарик.
– А может быть, он речной бог, – сказала Ксюша.
– Я думаю, он биолог, – сказала Мила. – И очень способный.
Чем дальше они спускались по реке, тем удивительнее было видеть, как на глазах она возрождалась. Если бы речной доктор был рядом, он объяснил бы друзьям, что сама вода, чистая и целебная, может лечить природу. Вот уже без помощи Гарика трава начала сама пробиваться на берегах: распрямлялись пожелтевшие раньше времени и пожухшие листья кустов; мальки, приплывшие сверху, сверкали среди водорослей, а невесть откуда приползшие раки уже рыли норы под берегом. Стрекозы носились над водой, гонялись за мушками, а синицы – за стрекозами. А лишние мертвые вещи старались исчезнуть с глаз. Ксюша собственными глазами видела, как ржавая кастрюля, которая валялась в тине, как только ее промыло чистой водой, принялась быстро погружаться в песок, с глаз долой...
Солнце уже перевалило зенит, и ребята и собаки устали, но признаваться в этом не хотели.
– А где он будет нас ждать? – спросила Ксюша у Гарика.
– Ниже по течению, – ответил Гарик.
Разумеется, он тоже не знал, где встретит речного доктора, но верил, что доктор умнее и сильнее всех, даже милиционеров. И если он сказал, что надо идти вниз по реке, значит, надо идти. Теперь Гарик был главным, у него была сумка. Он стал если не доктором, то речным санитаром.
Мила, конечно, этого понять не могла. Она речного доктора совсем не знала. Хотя он ей очень понравился. Поэтому она беспокоилась о нем совсем иначе.
– Может, пойти в милицию? – спросила она. – Мы попросим отдать нам доктора на поруки. Если нужно, я весь наш поселок подниму. Ведь люди ему очень благодарны.
– Подожди, – сказал Гарик. – Я думаю, он сам выпутается. Давай дойдем вон до того поворота. Если доктора нет, значит, надо выручать. В крайнем случае, я знаю, как его освободить.
Гарик не стал говорить женщинам, как он намерен освобождать речного доктора. Это была тайна. Они бы испугались.
В сумке у Гарика, как известно, лежал пистолет. Если этим пистолетом можно разрушить дамбу или расплавить бетонную плиту, то уж стену отделения милиции или даже тюрьмы ничего не стоит. Надо только выбрать время, когда никто не смотрит, сделать дырку в стене – и доктор выйдет на свободу.
По правому берегу, по которому они шли, начали появляться дачи. Потом показался пионерский лагерь. Множество ребят выбежали к реке. Они радовались, какая в ней чистая вода, и хотели купаться. Но вожатые не пускали их в речку.
– Нельзя! – повторяла кругленькая вожатая. – Вы же знаете, река отравлена.
– Но она чистая! – отвечали пионеры.
– Это только кажется, что она чистая. Мы не знаем, какие вещества в ней растворены.
– Никаких веществ, – сказал, подходя, Гарик. – Я вам это гарантирую.
– Мальчик! – воскликнула вожатая. – Откуда ты можешь знать? Пока санитарный врач не разрешит, я не могу рисковать здоровьем детей.
Собаки словно поняли, о чем идет спор, – побежали к воде, подняли столб хрустальных брызг и поплыли от берега.
Ксюша подобрала сарафан и вошла в воду по колени.
– Девочка! Прекрати немедленно! – испугалась вожатая.
Ксюша засмеялась и бухнулась в воду. Было жарко – сарафан быстро высохнет.
И тогда дети перестали слушаться вожатую и кинулись в реку.
– Не волнуйтесь, – сказала Мила вожатой. – Я точно знаю, что река очищена. Завод перестал работать. Его закрыли.
– Вы уверены? – спросила вожатая. – Ваши дети неорганизованные, а за моих я отвечаю.
– Вы лучше сама искупайтесь, – сказал Гарик строго. – Смотрите, какая жарища.
– Купаться я не буду, – сказала вожатая. – Но мой долг идти в воду, чтобы с детьми чего-нибудь не случилось. К счастью, я в купальнике.
Она сбросила платье и осторожно вошла в воду. Сначала по щиколотки, потом по колени. Вода весело плескалась у ее ног, заманивая вглубь. И тут вожатая не выдержала. Она взвизгнула, зажмурилась и нырнула, отчего поднялся фонтан брызг.
На середине реки показалась ее голова. Голова крутилась во все стороны, и вожатая кричала:
– Далеко не отплывать! Не нырять! Не окунаться!
Но все ныряли, отплывали и окунались.
– Ксюша! – позвал Гарик. – Нам надо спешить. Вылезай.
Ксюша с сожалением вылезла из воды. И они пошли дальше.
Ниже лагеря снова начался лес. Лес был молоденький, сосновый. Саженцы росли прямыми рядами. Там в речку впадала другая речушка. Путники остановились, размышляя, как через нее перебраться. Речушка была узкой, но глубокой.
Гарик увидел, что через речушку перекинуто бревно. К нему вела тропинка. Рядом с тропинкой была вывеска, прибитая к столбу:
Ивановское лесничество
ЗАПОВЕДНИК
СОСНОВЫЙ ПИТОМНИК
Гарик первым перешел речку по бревну.
Бревно было тонкое, оно качалось, поэтому переходить было трудно.
– Осторожнее! – сказал Гарик Ксюше.
Он встал на берегу и протянул руку, чтобы Ксюше было за что схватиться.
Ксюша легко перебежала по бревну, но в последний момент потеряла равновесие, и Гарик еле успел схватить ее за руку.
Мила сделала первый шаг по бревну и сказала:
– Ой, я сейчас упаду.
И как только она решила, что сейчас упадет, ноги ее ослабли, она отчаянно замахала руками – и Гарик,
