– Чего не хватает? – спросил он.
Ребята посмотрели на родник. Он выбивался из песка невысоким веселым фонтанчиком, разливаясь по светлому песку. Вокруг, как часовые, стояли серые валуны.
Ожидая ответа, речной доктор вынул из-за пояса широкий нож, точными и быстрыми ударами отсек гнилые верхушки торчащих из земли столбов, вытащил из земли черные брусья, обстругал их и положил на столбы – так, через много лет, у родника снова образовался мостик.
– Ну, что же вы молчите? – спросил речной доктор.
– А можно сделать еще красивее? – спросила Ксюша.
– Подскажи, – улыбнулся речной доктор и сунул руку в сумку.
– Не хватает травы, – сказала Ксюша.
Молодой человек вынул руку из сумки, раскрыл кулак – на ладони лежала кучка семян.
– Я знал, что ты так скажешь, – проговорил он.
И он произнес эти слова так, что Ксюше стало приятно, что она угадала.
Речной доктор рассыпал семена по земле вокруг родника, потом зачерпнул из него ладонями воды и полил семена.
– Помогайте мне, – сказал он.
Ребята тоже спустились к роднику и стали черпать ладонями воду и поливать вокруг. Вода была очень холодная.
– А пить ее можно? – спросила Ксюша.
– Нельзя, – сказал Гарик. – Вода некипяченая.
– Можно, – сказал речной доктор. – Теперь можно. Эта вода вырывается из самой глубины земли. Она проходит через подземные пещеры, пробивается сквозь залежи серебра и россыпи алмазов. Она собирает молекулы редких металлов. В ней нет ни одного вредного микроба. Много тысяч лет люди знали, что она целебная.
Ксюша первой присела перед родником, набрала в ладошки хрустальной воды и выпила ее. Вода была холодной, даже зубы ломило, и немного газированной. В ней были свежесть и даже сладость. Потом воду пил Гарик, потом снова Ксюша.
А когда Ксюша выпрямилась, напившись, она увидела, что вокруг родничка выросла густая зеленая трава. Откуда-то прискакал кузнечик, влез на травинку и принялся раскачиваться. Зажужжал шмель.
– Ну и трава у вас! – сказал Гарик. – Такой не бывает.
– Такой не бывает, – согласился речной доктор. – Но она есть.
Гарик сорвал несколько травинок и понюхал. Они пахли травой.
И тут они услышали, как над их головами кто-то пискнул.
На кромке поросшей травой котловины, на оплавленной спекшейся границе между свалкой и родником, сидели два бродячих пса. Один молчал, а второй раскрывал рот, словно зевал, и от этого получался писк.
– Пошли отсюда! – сказал собакам Гарик.
– Почему? – удивился речной доктор. – Собакам тоже надо пить чистую воду. Псы, идите сюда.
– Они грязные, – сказал Гарик. – У них много блох и микробов. Они на свалках живут.
– Они живут на свалках, – сказал речной доктор, – потому что люди, у которых они жили раньше, выгнали их из дома. И я с этим не согласен.
– Я тоже не согласна, – произнесла Ксюша.
– Я после них пить не буду, – сказал Гарик.
Речной доктор засмеялся. У него были такие белые зубы, каких Ксюше еще не приходилось видеть. И он умел угадывать мысли. Потому что в ответ на мысль Ксюши сказал:
– Я всегда пью только настоящую, чистую воду.
Собаки спустились к роднику и стали пить. Они виляли хвостами и косились на людей, потому что привыкли им не верить.
А напившись, стали бегать вокруг и кататься по траве. Гарик хотел было погнать их прочь, чтобы не мяли траву, но, когда открыл рот, чтобы прикрикнуть на них, встретился со взглядом речного доктора. Тот словно спрашивал: неужели ты сейчас их прогонишь?
И Гарик, вместо того чтобы кричать на собак, сказал:
– Все это чепуха. Вы здесь немного почистили, а завтра все снова загадят.
– Я потому вас и позвал, – сказал речной доктор, – чтобы вы все увидели и не дали больше губить родник.
– А как же мы это сделаем? – спросил Гарик. – Вы нам, может, свой пистолет оставите?
– Не знаю, – сказал речной доктор. – Честное слово, не знаю. Я думал, у вас есть своя голова на плечах.
Он посмотрел наверх. Конечно, Гарик был в чем-то прав: весь склон, до самых домов, был такой же печальный и грязный, как родник до прихода речного доктора. И лужайка вокруг родника казалась такой маленькой и беззащитной.
– Моя работа, – сказал речной доктор, – это спасение рек. И я ничего не смогу поделать, пока я один.
Они помолчали. Мирно журчал родник. Собаки улеглись на траве.
– Ну, что ж, – сказал речной доктор, – наша работа не окончена.
– А что дальше? – спросила Ксюша.
– Дальше мы пойдем вниз по течению, – сказал речной доктор, – посмотрим, чем мы можем помочь реке. Вы со мной?
– Конечно, мы с вами, – сказала Ксюша.
Ручеек пробирался, почти невидимый, среди поломанных кустов к дороге и впадал в ржавую трубу.
Речной доктор пошел первым. Он то и дело наклонялся, подбирая из воды бутылки, банки, пластиковые пакеты, кирпичи, но не кидал их в сторону, а прятал в карман своей сумки. И все эти вещи пропадали там, словно растворялись. Гарик попытался заглянуть в этот карман, но ничего не увидел.
– Вы и целый дом туда положить сможете? – удивленно спросил он.
– Нет, дом не поместится, – ответил речной доктор и засмеялся.
Вроде бы он на все вопросы отвечал просто и ничего не скрывал, но все равно он был окружен тайной, и все это чувствовали, даже собаки, что бежали за людьми, но вели себя тихо, примерно, даже не лаяли.
Речной доктор не спешил, но делал все так быстро и ловко, что трудно было уследить за его руками. Вот ему чем-то не понравились кусты, что росли у ручейка; он расправил их ветви, очистил землю под корнями – и кусты распрямились, зашуршали листьями. Проплешины между кустов и по берегу ручейка, залитые мазутом и какой-то краской, он двумя движениями пальцев очистил и засеял травой, а лужу, в которую разливался ручеек перед трубой, засыпал песком. Песок он достал из кармана сумки, куда раньше кидал мусор, и Гарик догадался, что в кармане есть какой-то преобразователь – он-то и превращает металл, стекло и кирпич в песок.
А речной доктор снова угадал его мысль и объяснил:
– Вы, наверное, знаете, что стекло и кирпич, бетон и штукатурку делают из песка, гравия и прочих таких же простых вещей. А металл добывают из руды. А я умею все возвращать в первоначальный вид. Никакой тайны.
Гарик кивнул. А Ксюша подумала: конечно, нет никакой тайны в том, что стекло делают из песка. Но есть большая тайна в том, как стекло снова превратить в песок.
Они остановились перед трубой.
Речной доктор наклонился и заглянул внутрь. Труба была не очень большая, с полметра диаметром. Внутри видны какие-то наросты, из воды вылезали черные горбы.
– Надо почистить, – сказал речной доктор.
Гарик понял, что доктору не пролезть в трубу, и сказал:
– Погодите, я разденусь и все сделаю.
Молодой человек внимательно поглядел на Гарика, положил жесткую ладонь на его рыжие, торчком волосы и сказал:
