– Почему жульничество?
– Значит, так выгодно... результат первого боя не должен быть предсказуем. Но может быть... – он впился мне в лицо черными острыми глазами, – ...может быть, ему обещали жизнь? И теперь ее отнимут.
Я не понял, о чем говорит разведчик. Но надеялся узнать – Шейн начал охотно говорить со мной, возможно, он продолжит эти беседы.
Я поглядел на Коршуна. Мой комроты до половины вытащил из ножен меч. Он с трудом удерживался, чтобы не кинуться на выручку Шундараю, хотя, очевидно, этого делать было нельзя.
Неожиданно ублюдок метнул копье. И с такой силой, что оно вошло в грудь Шундарая чуть ниже правого плеча и удар пошатнул его, чуть не развернув.
Ублюдок тут же кинулся к Шундараю, но все же он двигался замедленно, и это спасло нашего рыцаря. Под собственной тяжестью копье выпало, и следом за ним полилась струйка крови. Шундарай выронил меч, но каким-то чудом умудрился перехватить его левой рукой.
Теперь ему ничего не оставалось, как идти ва-банк. Рана, по-моему, была достаточно глубокой и болезненной, и в его распоряжении оставались минуты, прежде чем он потеряет силы.
Вокруг творилось что-то невообразимое. Увидев, что Шундарай нашел в себе силы ринуться вперед, наши воины, было затихшие и онемевшие от ужаса, взревели, подбадривая рыцаря.
– А кто такой Шундарай? – спросил я разведчика, стараясь перекричать толпу.
– Смертник, – ответил тот.
– Давай! – кричал Ким, оказавшийся рядом. Раньше я его не видел, он был со своим взводом.
Ким забыл уже о том, что город оказался фальшивым и что он – чья-то игрушка.
Шундарай дотянулся-таки до противника, тот отступил, чтобы избежать укола, но Шундарай из последних отчаянных сил прыгнул вперед. Видно, рыцарь ублюдков не ожидал такого прыжка, в котором Шундарай дотянулся до его колен, и рванул рыцаря на себя.
Ублюдку бы рубануть его сверху саблей, благо она оставалась у него в руке, но он растерялся, не ударил и сам упал на колени, Шундарай пытался подмять его, но правая рука плохо слушалась, и пальцы скользили по кольчуге.
– Почему смертник? – пытался я перекричать толпу.
– Он был приговорен, но сбежал. Он не знал, что здесь убежать некуда. Вы-то уже понимаете?
Я кивнул.
Шундарай и ублюдок возились в пыли, стало трудно разглядеть, что там происходит.
– Когда его поймали, то обещали жизнь, если он победит в поединке.
– И его в самом деле оставят в живых?
– Не говорите глупостей, – ответил Шейн.
– А что будет?
– Плохо дело. Наши друзья прижаты спиной к родному городу. Но сегодня они должны обязательно устоять.
– Нам нужна его победа?
Схватка на земле прекратилась.
Медленно-медленно алая кровь – своя ли, чужая – стекает по золотой кольчуге. Поднимался победитель – ублюдок.
Шундарай лежал неподвижно.
Золотой рыцарь тяжело вскинул руки – какая буря восторга поднялась в его войске!
И тут я краем глаза уловил движение вблизи.
Я ничего не успел сделать.
Никто ничего не успел сделать.
Выхватив меч, Коршун бежал через поле к победителю. Он споткнулся, чуть не упал – он был мал и жидок по сравнению с рыцарем ублюдков и даже с Шундараем.
Но он был берсеркером – свихнувшимся на жажде боя викингом, которому не страшна смерть, поэтому он дерется без доспехов. И прежде чем уйти в поля вечной охоты, он унесет с собой души нескольких врагов.
Рыцарь ублюдков сообразил, может быть, предупрежденный отчаянными криками из своего лагеря, что к нему приближается непредвиденная опасность. Он потянулся, нагнулся за копьем, что лежало на земле, – черт знает что заставило его это сделать, – может, и в самом деле думал, что успеет.
Но не успел.
Более того, он подставил Коршуну незащищенный участок шеи, и Коршун – опытный боец – вонзил ему в шею меч.
К нему же – золотой рыцарь еще не успел коснуться земли – толпой, толкаясь, сшибая друг друга, кинулись ублюдки в золотых масках – то ли они спешили спасти своего рыцаря, то ли желали отомстить за него.
И над полем, через динамик или мегафон, прокатился командирский крик – видно, наш комполка быстрее соображал, чем его противник:
