дыхание срывалось – давно мне не приходилось драться.
– Это мой враг, – ответила в тон Александра. – Но он очень опасный парень.
– Почему? Ведь он ушел?
– Он бандит, – сказала Александра.
– Настоящий?
– Они все ларьки держат, и здесь, и на базаре.
Говоря, она поглядывала в окно. Но я сидел к окну боком и изо всех сил боролся с искушением посмотреть, что делается на площади.
– Он и ваше кафе... охраняет?
– Нет. Только он на мне жениться хочет. Смешно, правда?
– Смешно, – согласился я.
– А вы откуда? – спросила она, все поглядывая на окно.
– Я к тетке приехал, только ее сейчас нет.
– А зачем вы приехали?
– Хочу отдохнуть, может, устроюсь на фабрику. Я – шофер и механик. Я в армии шофером служил.
– Чего же вы – один живете?
– Нет, – сказал я. – Тут мой брат двоюродный живет. Я у него пока остановился.
– Брат?
– Аркадий, – сказал я, доверчиво улыбаясь. – Может, вы знаете? Аркадий Полухин.
– А вы меня не разыгрываете? – спросила она с неожиданной для постороннего подозрительностью.
– А зачем мне вас разыгрывать?
Она не успела ответить.
– Бегите! – приказала она.
Тут уж я услышал такую тревогу в ее голосе, что невольно посмотрел в сторону окна.
Они шли вчетвером. Как ходят пешие ковбои, чтобы навести порядок в салуне. Меня ждала веревка, если шериф не успеет прискакать на вороном коне.
Александра потянула меня к двери на кухню.
Я подчинился. Я приехал сюда знакомиться с людьми и дружить по мере сил с местным населением. Но не лишиться рук и ног...
Мы пробежали в заднюю дверь.
И тут же я услышал, как народные мстители вошли в зальчик кафе. Нет, не вошли – вломились, врезались, рухнули.
Как назло, в полутьме у заднего хода я свалил какую-то бочку, бандиты услышали шум и затопотали следом.
Мы оказались во дворе, с левой стороны был открытый сарай, справа – распахнутые в высоком деревянном заборе ворота, около них поленница, по краям и углам двора росла трава.
– Прячься в сарай! – приказала Александра.
– А вы?
– Прячься, говорю, меня они не тронут. Я позову Диму.
– Не хочу в сарае прятаться, как в норе.
Последнее рассуждение было лишним – пока я произносил эту фразу, преследователи вывалились во двор. Александра, добежавшая уже до ворот, остановилась, потому что я оказался в положении неприятном – до сарая добежать не успевал. Впрочем, если я бегаю быстрее... Но бежать мне не хотелось. Я готов был даже получить пару синяков, но завоевать краешек сердца Александры.
Они ворвались во двор разгоряченные, полные справедливого гнева и желания стаи волков расправиться с наглым кроликом.
Нервы мои не выдержали, и я кинулся следом за Александрой.
Они настигли меня у самых ворот, кто-то толкнул в спину, я полетел вперед, покатился по траве, стараясь сохранить власть над собственными членами и, даже падая, ускользнуть от ударов.
Это мне удалось, я почти успел подняться на ноги спиной к забору, но все же крайний из них врезался в меня, припечатав к доскам так, что у меня вылетел весь воздух из легких. Похоже, что я переоценил свои силы...
Я отмахивался достаточно быстро и, как мне казалось, эффективно, но мне все же попали в скулу и чуть не оторвали голову.
Совсем близко визжала женщина – это была Александра, – я потом уж понял, когда в голове прояснилось. Она колотила их кулачками по спинам, даже ногами дралась, но молодцы были заняты тем, как бы им получше свалить меня себе под ноги, а я из последних сил отбивался, чтобы не упасть – иначе они переломали бы мне все ребра.
