«Гадюка»! Как тебе нравится?
– Очень нравится, – неубедительно произнес рикша.
– Тогда продолжай. Продолжай.
– По берегу канала Грибоедова мы пошли до Большой Подьяческой.
– Дальше, дальше!
Рикша вспоминал с трудом.
– Я много времени провожу на свежем воздухе, – сообщил он Берии. – Людям нужен свежий воздух и физические упражнения.
– Отлично, – взял себя в руки Берия. – Замечательно. Вы дошли до угла Большой Подьяческой улицы.
– Там что-то было, несущественное, но потом появилась женщина. Любовница доктора.
– У доктора любовница?
– Неприятная, одетая не по моде, грубая в обращении, короткое синее пальто, желтый берет. Когда я руководил учреждением, то никогда таких типов ко мне не допускали.
– Продолжай. – Берия из последних сил держал себя в руках. Ему смертельно надоели недоумки и вялые зомби – ни на кого нельзя положиться!
Рикша уставился на Лаврентия Павловича очень светлыми безумными глазами. Все остальное в нем – рамки. Серая рама – лицо, белая рама – космы.
– А меня они не взяли, – сказал он. – Обидно, правда?
– Куда не взяли? Ты не торопись, думай. Тебя обидели, не взяли. Потом появилась молодая женщина. И что она тебе сказала?
– Ничего, она даже разговаривать со мной не стала. В синем коротком пальто, черная ведьма!
– Куда тебя не взяли?
– Вспомнил! Они с доктором в подъезд вошли и закрылись. А я ведь стоял и слышал.
– Молодец! Что ты услышал?
– Она сказала – пойдем, я покажу.
– А он что сказал?
– А он еще раньше спросил.
– Что он спросил? Что?
– Мне нужно... он сказал, что ему нужно. Нет, нужен...
– Кто?
– Не кто – а что! – с торжеством ответил рикша. – Адрес ему был нужен!
– Чей?
– Этой самой... не помню! Я, знаете, плохо фамилии запоминаю. Мне не раз на это указывали ваши коллеги, Лаврентий Павлович. А вот ваше имя-отчество отлично помню. Потому что оно имеет значение.
– Спасибо. – Берия был мягок и вежлив – со стороны такой кажется пантерой, засевшей в кустах. Но мгновение – она соберется в снаряд и выстрелит собой. – Значит, доктору была нужна женщина, девушка, правильно?
– Как точно! Как прозорливо! – Рикша старался лестью защитить себя.
– А как выглядит эта девушка?
– Которая в подъезде?
– Которую искал доктор.
– Высокая, – сказал рикша, – худая, лицо простонародное, да, именно простонародное, но не лишенное красоты. Такое, знаете, точеное, профиль точеный, лоб широкий, высокий, головного убора не наблюдается. Куртка, именно куртка, такая же, как и у него...
– У кого? – Берия вцепился когтями в плечо рикши. Тот дергал головой, чтобы освободить прядь белых волос.
– Вы же сами сказали.
– У кого? – Берия не сдержался. Ударил ладонью рикшу по щеке. Не сильно, но злобно. Таким несильным ударом можно сорвать кожу со щеки.
Рикша сглотнул слюну, хлюпнул носом. Он не посмел заплакать или закричать.
– С кем была девушка?
– С молодым человеком.
Рикша говорил быстро и отрывисто, он боялся, что Берия ударит его снова.
– Как его зовут?
– Я его близко не видел. Они ко мне не подходили. Только доктор подошел.
