Но Кора намеревалась именно спешить.
Она добежала до башни. Полицейский отпрянул, увидев ее.
– Кто сейчас здесь проходил? – спросила она. – Кто вышел из Загона?
– Никого, – искренне ответил полицейский.
– Думай!
– Только девочка, худенькая, дочка кормильца.
– С рюкзаком?
– С рюкзаком, конечно, она папаше обед носит, а обратно пустые тарелки и кастрюльки и если что из мяса – тоже носит.
– На этот раз она вынесла дракона, – сообщила Кора полицейскому, и тот понял, что госпожа из Центра сошла с ума. Тем более когда он увидел, что она выскочила на улицу и побежала так, словно за ней гнались десять чудовищ.
Девочку Кора догнала через два квартала. Та и не подозревала о погоне, поэтому не спеша тащила рюкзак и ничем не отличалась от других небогатых детей, что брели по своим делам по улицам города. Нет, отличалась. Где-то эта девочка потеряла тонкий розовый бантик с правой косички. И ни один человек в Лиондоре не подозревал, что эта отважная девица потеряла бантик в загоне страшного дракона, от которого в поле, как известно, бежит взвод пехоты в тяжелом вооружении.
К счастью, дорога шла в основном под горку – кормилец Аполидор жил в нижнем предместье, в районе небогатом, но никак не трущобном, – на улице Барсука, где фасады у домов чистые, но скучные, тротуары выщерблены подошвами, фонари горят редко и тускло, зато перед каждым домом есть палисадник с кустом роз и газоном – два шага на полтора.
Перед таким, некогда зеленым, двухэтажным домиком в два окна, зажатым между точно такими же соседями, Мела остановилась и положила рюкзак на ступеньки. Пока она доставала ключи и отпирала дверь, рюкзак дважды шевельнулся, развеяв последние сомнения Коры.
…Когда Мела отворила дверь и нагнулась за рюкзаком, она увидела, что к его лямкам тянется чужая рука…
Иная девочка упала бы в обморок или завизжала от страха.
А Мела тут же бросилась на Кору и укусила ее за запястье.
Другая женщина от этого упала бы в обморок или завизжала, но Кора подхватила свободной рукой девочку, которая не отпускала ее запястье, и кинула в открывшуюся дверь. Затем, невзирая на льющуюся из руки кровь, втащила в дом рюкзак с добычей и захлопнула за собой дверь, успев при том кинуть взгляд на улицу и убедиться, что никто не видел короткого боя возле домика драконокормильца.
Кора зажгла свет. Девочка сидела на полу в углу прихожей и обдумывала дальнейшую борьбу с Корой. Она оказалась достойным противником.
– Вы чего? – спросила Мела, шаря глазками по фигуре Коры, словно выбирая место, в которое лучше вцепиться.
– Я пришла к тебе в гости, – простодушно ответила Кора. – Нашла твой бантик и решила вернуть.
Не спуская настороженного взгляда с худенькой девочки, Кора достала розовый бантик и кинула его Меле. Бантик бабочкой полетел по воздуху, но не долетел до хозяйки. Та молчала.
– Я в клетке нашла, – сказала Кора. – В клетке драконихи.
– И что? – хрипло произнесла девочка.
– В какую комнату пойдем? – просто спросила Кора.
Она толкнула дверь справа от нее – это была гостиная. Или общая комната – неизвестно, как они здесь называются.
– Проходи, – велела Кора девочке.
Та нехотя подчинилась.
– У тебя зубы ядовитые? – спросила Кора.
– Чего? Не, обыкновенные.
– Дай мне руку перевязать.
– Жалко.
– И это цветок жизни! – воскликнула Кора. – Тогда сейчас завяжу руку скатертью.
– Нельзя, это от мамы осталось!
– Ну вот, видишь! Дай салфетку или платок – ну дай же, наконец!
– В спальне, в шкафу, – сказала девочка.
– Принеси.
– А если сбегу?
– Куда ты сбежишь! – усмехнулась Кора. – Рюкзак-то у меня.
– Это точно, – согласилась Мела и выскочила из комнаты.
Кора развязала тесемки рюкзака. Дракон, что сидел там, зашевелился – руке стало горячо: уменьшенный дракончик, оказывается, сохранил способность пыхать огнем и дымом.
