Девочка вбежала обратно. Она принесла застиранный носовой платок.
– Не открывайте! – закричала она с порога. – Они такие шустрые!
– Хорошо, не буду, – сказала Кора. – А остальные где?
– Кто остальные?
– Остальные дракончики, – терпеливо объяснила Кора.
– Не знаю никаких дракончиков.
– Тогда выпускаем? – Кора протянула руку к рюкзаку.
– Погодите, сама выпущу. – Мела протянула Коре платок, и та завязала кисть. Укус был небольшой, но глубокий.
Мела не спешила выпускать дракона. Она смотрела, как Кора завязывает руку, потом сообщила:
– Вы не думайте, я не ядовитая. Я обыкновенная.
– Хорошо, верю.
– Окно закройте.
Кора закрыла окно.
Девочка развязала рюкзак и сначала вытащила из него две пустые кастрюли, миску, ложку, пакет с огрызками, несколько кусков хлеба, и только потом из рюкзака вывалился еле живой, обалдевший дракончик Ласка, осевший на хвост и дышавший тяжело, словно после тяжелой работы.
– Сейчас опомнится. Тогда берегись, – сказала девочка.
Девочка уже успокоилась и, как поняла Кора, была готова и даже хотела поговорить. Раз уж Кора все знает, то и таить от нее нечего. В конце концов, хоть Мела была девочкой необыкновенной, все же она оставалась десятилетним ребенком из неблагополучной семьи.
Вместо того чтобы лететь или бросаться на людей, дракончик подобрал губами кусочек хлеба с пола и принялся его жевать. Кора смогла разглядеть его вблизи.
Уменьшившись, дракончик сразу приобрел разительное сходство с какой-то небольшой экзотической ящерицей – такие водятся в тропиках. Кора тут же подумала, что размер, фактор, в общем-то, относительный, превращает в наших глазах кошек в тигров.
Например, ее любимый котик Колокольчик. Ростом он с немецкую овчарку, и поэтому его никто не принимает за котика, словно это совсем иное животное. Вот и сейчас, глядя на дракончика в локоть длиной, включая хвост с маленькими шипами, Кора поняла, что никто бы и не догадался, что это уменьшенное чудовище, а решил бы, что незнакомая, но безопасная сестричка хамелеона.
Пока дракончик жевал, Кора спросила у девочки, которая также лицезрела добычу:
– А где вы их держите?
– В подвале, – ответила Мела. – Им-то все равно, только бы кормили.
– Там темно, сыро.
– Не, подвал у нас хороший. И кормежка у них лучше, чем в Загоне.
– А потом вы их продаете, Мела? – мягко стелила Кора.
– Так я вам и сказала, тетенька, – откликнулась девочка. – Вы же полицейская.
– Все равно уже все известно, – ответила Кора. – Теперь кусайся не кусайся, но драконов я нашла.
– Вы как меня выследили? – спросила девочка. – Ведь дождик шел.
– А я за тобой специально не следила. Я за твоим папой следила. Ведь он драконам лекарство для уменьшения давал. А когда они становились маленькими, он их тебе передавал.
– Когда как, – сказала девочка. – Сегодня он говорит: ты, говорит, сама иди в клетку, все равно уже промокла. А мне, говорит, надо на глазах у этой ищейки быть. Ищейка – это вы, тетенька.
– Догадалась. И ты пошла в клетку?
– Конечно. Как же папашу не послушаться. Только, видно, пока гонялась за Лаской, бантик потеряла. Вот вы и догадались.
– Мне все профессор Ромиодор рассказал, – честно ответила Кора. – Как только я догадалась, что драконов уменьшают, я прижала профессора к стенке, он и сознался.
– Ну вот! – огорчилась девочка. – Этого мы с папой и боялись: кишка у дяди Ромиодора тонка. Никакой он не характер.
– А ты разбираешься в характерах?
– Как же не разбираться, если у меня характер – ой-ой-ой!
– Вижу. Покажешь мне драконов?
– Папочка с работы придет, у него ключ от подвала. Вот он вам и покажет.
– Хорошо. – Кора не стала спорить. – Я позвоню ему по телефону.
– Наш телефон не работает! – испуганно воскликнула девочка.
В мгновенье ока она кинулась к стене, паучьими, но сильными ручонками разорвала провод. И засмеялась взрослым, холодным смехом.
