Волк отрицательно покачал головой.
– Нет, – ответил за него Ганс. – Канис не может обернуться человеком. Он попросту человек, заколдованный в волка.
– Кто же тебя заколдовал, мой милый? – спросила Алиса.
Волк ударил лапой по мешку с кубиками, висевшему у него на шее, но Ганс не дал ему заняться кубиками, а сказал за него:
– У нас все знают, что это сделал Дракула!
– Так откуда он взялся, ваш Дракула? Он настоящий граф?
– Никто не знает, граф он или извозчик, – ответил Ганс. – Но он, к сожалению, настоящий волшебник. И притом злобный волшебник. Он появился всего-навсего в прошлом году. Вдруг в нашем замке стали появляться привидения! Над замком летали драконы и вампиры. Сначала их было немного, и они разбойничали в горных деревеньках. Похищали там скот, овец и коров, крали детей.
– Неужели это правда?
– Для них нет ничего святого.
– И что же они делали с детьми?
Ганс ответил не сразу. Потом глубоко вздохнул и произнес:
– Этого нельзя говорить девочкам, чтобы их не пугать…
– Меня уже ничем не испугаешь, – ответила Алиса. – Я за вчерашний день пережила больше, чем за всю жизнь.
– Я скажу тебе правду, – сказал Ганс. – Никто никогда больше не видел детей, которых украли привидения. Этих детей съели…
– Ой, не может быть!
– Все может быть в нашем страшном мире! Рассказывать дальше или ты будешь плакать?
– Я не буду плакать, – сказала Алиса, – рассказывай.
– Никто из детей не вернулся домой, – произнес Ганс. – И этим все сказано. Родители искали привидения, даже гонялись за ними и старались убить… Но ничего из этого не выходило. И вот люди стали уходить из деревень, перебираться в города, затем в один несчастный день, когда мой герцог по– ехал в путешествие, чтобы открыть Северный полюс, а в замке оставался только сторож, привидения напали на замок и захватили его. Вот тогда-то люди узнали о графе Дракуле, который заявил, что его род владеет этим замком уже тысячу лет, что он знать не знает никакого герцога. И нашему господину Франсуа, открывшему Северный полюс, пришлось штурмовать собственный замок. Надо сказать, что бой был что надо! Но нас разгромили! Мы отступили, нас осталось только трое! Мы погибли бы, но железнодорожники помогли нам сбежать на почтовом поезде.
Ганс вздохнул и закончил свой рассказ:
– К сожалению, этим все не кончилось. С каждым днем в нашей стране все больше привидений и скелетов! Уже покорены города, уже детей не выпускают играть и гулять – люди после наступления темноты не смеют выйти на улицу… О горе! Зачем только я на свет родился!
Алисе было очень горько слушать этот рассказ.
Но тут совсем рядом она услышала постукивание. И увидела, что волк составляет надпись из кубиков.
Тем временем Ганс налил в свою кружку горячего чая и протянул Алисе.
Ах, как славно было выпить чаю, хоть и без сахара! В жизни ничего более вкусного Алисе пить не приходилось.
Обжигаясь горячим душистым напитком, Алиса поглядывала, какую фразу составляет из кубиков приблудный волк.
А он выложил кубиками вот что:
КАКОЙ СЕКРЕТ ТЫ ЗНАЕШЬ
Алиса не поняла:
– Я не знаю никакого секрета.
– Канис прав, – сказал Ганс. – Я человек простой и необразованный, всего три класса кончил, хоть и с отличием, я тоже думаю, что ты, Алиса, знаешь какой-то секрет. И если ты сообразишь, что это за секрет, может, мы победим наконец эту банду!
– Я не знаю, как бороться с волшебниками! Совершенно не представляю.
Волк вскочил и стал принюхиваться.
Ганс тоже поднялся.
– Что-то неладно, – сказал он.
Алиса ничего не слышала.
– Ты никого не ждешь? – спросил Ганс у Алисы.
– Нет.
Волк выскользнул из расщелины и помчался, сливаясь со снегом, к лесу.
В лесу стояла тишина, слышно было, как комья снега падают с ветвей на землю, как поскрипывают
