– Это тот самый… любовник? – шепотом спросила Соколовская.
Лидочка кивнула. Соколовская вынула из сумки роман «Роковая страсть» с графиней или герцогиней на обложке и принялась читать.
– Да, я заходил к Алене, – после долгой паузы произнес Осетров. – В тот вечер… два дня назад.
– Ваш визит имел отношение к последовавшему затем самоубийству Алены Флотской?
– Да вы с ума сошли!
– Тогда расскажите, зачем вы пошли к ней вечером?
– Она мне позвонила.
Осетров отвечал теперь ровным, каким-то равнодушным голосом, словно сдался на милость победителя.
– С какой целью позвонила? – Вопрос последовал после паузы, наверное, Шустов записывал ответ.
– У нее было плохое настроение, она попросила меня прийти и поговорить.
– Почему именно вас?
– Я уже сказал вам, что мы были с ней дружны…
– И вас не смущала разница в возрасте?
– Наша дружба не переходила известных границ!
Вот сидит мужчина и предает женщину, гневно думала Лидочка, понимая притом, что никаких оснований гневаться у нее не было. Алена уже мертва, ей все равно, а Осетрову возвращаться домой и в институт. И ему-то страшно.
В коридоре появилась еще одна женщина.
– Вы к лейтенанту Шустову? – спросила она Соколовскую, которая читала роман «Роковая страсть».
– Посидите, – сказала Инна.
Вновь пришедшая оказалась Розой, соседкой Алены. Когда ее успел вызвать Шустов – Лидочка не заметила. Но татарка могла понадобиться ему в любую минуту.
Лидочка уже поняла, что Шустов рассматривает Осетрова как главного подозреваемого. Но для этого ему надо доказать или заставить Осетрова самого поведать о том, как он приходил к Алене ночью. Инна отложила книжку, заложив ее указательным пальцем.
– Расскажите, что происходило во время вашей вечерней встречи с Аленой Флотской.
– Ничего особенного, мы разговаривали.
Роза вдруг узнала Лидочку.
– И вас тоже? – спросила она.
– Потише, – осадила ее Инна, словно они сидели в консерватории.
За дверью продолжался допрос.
– Значит, вы приезжаете вечером, после работы, где вы могли разрешить все ваши деловые проблемы, к своей молодой сослуживице просто поговорить.
– Да, – ответил Осетров. – У людей бывает нужда в беседе, в утешении старшего товарища.
– Надо ли понимать, что вы приехали к ней в качестве старшего товарища?
– Что за странная постановка вопроса? Я не вижу оснований для иронии.
– Вы пожилой человек, у вас семья, у вас есть внук.
– Два внука.
– Два внука… Но вы дружите с молодой одинокой женщиной, посещаете ее квартиру, чтобы она могла побеседовать с вами как со старшим товарищем.
– Я вас понял! – возмутился Осетров. – Понял, что вам удобнее и проще питаться слухами и сплетнями, которые распространяются в институте, в основном с помощью и посредством ее подруги Сони Пищик, которая, к сожалению, работает в нашей библиотеке.
– И никаких оснований к сплетням вы не давали.
– Нет!
– Ой, врет же! – возмутилась Роза. – Ведь врет, он же ходил к ней, они даже в дверях целовались.
– Погодите, – снова оборвала ее Соколовская.
Круглое личико Розы излучало радость кошечки, прижавшей лапкой мышь.
– Хорошо, – произнес сыщик Шустов, – более подробно с вами обсудит эту проблему следователь прокуратуры, который ведет это дело. Моя задача проще – я сейчас как бы собираю мнения, смотрю, кто, когда, где был. Значит, гражданке Пищик доверять не следует?
– Соне? Ни за что!
– Так я ей и передам. Сведения, которые она сообщила, являются чистой ложью. Гражданин Осетров не имел близких и интимных отношений с потерпевшей.
– Не имел.
Опять была некоторая пауза, значит, Шустов записывал ответы Осетрова.
Потом Шустов деловито и как бы между делом спросил:
– А что вы в шкатулку положили?
– Куда?
– В шкатулку. В шкатулку крупного размера, тридцать два на двадцать четыре сантиметра, изготовленную из карельской березы, которая стояла на комоде.
– Я вас не понимаю.
Голос Осетрова звучал настолько неубедительно, что любому понятно было, что он просто тянет время и соображает, продолжать ли запираться или сменить пластинку.
– Значит, все-таки подсмотрела, – сказал он.
– Подсмотрела, – согласился Шустов.
– Это он про меня, – прошептала Роза. Она догадалась и была этим горда.
– Хорошо, я все расскажу. Совершенно честно, но попрошу вас, по крайней мере пока, не записывать мои показания. Примите их в устной форме. Я, в силу своего общественного положения, не могу позволить себе появиться в суде, даже просто свидетелем. Мое прошлое вызывает ко мне вражду со стороны так называемых демократов. Это объективная реальность. До сих пор звучат призывы к ликвидации членов коммунистической партии. Я же был одним из ее руководителей.
– Правда? – тихо спросила Соколовская.
Может, она тоже тайная или явная коммунистка?
– Врет, – ответила Лидочка. – Он был чиновником в ЦК. Таких там пруд пруди.
– Наверное, вы правы, – согласилась Соколовская, – хотя в любом случае интереснее, если ты поймала в чужой постели министра или члена Политбюро.
– Мы тут ни к чему не призываем, – заметил Шустов. – И уж я буду решать, что включать в протокол, а что не включать. Как мне кажется, гражданин Осетров, вы здесь не в таком положении, чтобы ставить мне условия.
– В таком случае я ничего говорить не буду.
– Уж лучше говорите, – возразил Шустов.
– Правильно, – подтвердила его слова Роза, – чего уж там.
– Хорошо, – сдался Осетров. – Я подтверждаю. У меня были интимные отношения с Аленой Флотской, однако я должен вас предупредить, что не являлся их инициатором. Я и не думал ухаживать за молодой женщиной, у меня нет таких склонностей. Но дело в том, что в тот период жизни, три года назад, я находился в подавленном состоянии после разгрома нашей партии и потери места, положения, даже уважения товарищей… Честно говоря, вы можете представить ситуацию, когда еще вчера вы вызывали на ковер директора института, а сегодня должны отчитываться перед заведующим отделом? И еще быть благодарным этим людям за то, что они вас не вышвырнули на улицу… Поймите меня правильно: я остаюсь высокого мнения о моих коллегах. Им ведь тоже было нелегко – пригласить меня, когда идет охота на ведьм, когда само слово «коммунизм» подвергается надругательству…
– Вы могли бы конкретнее? У меня много дел, – прервал его Шустов.
– Я хочу дать вам общую обстановку, в которой произошло мое сближение с Аленой Флотской. Алена была в те дни редким существом, которое, казалось, меня понимало. Я принял ее маневры за чистую монету, потому что моя душа стремилась к какому-то очищению. Я понятно выражаюсь?
– Для меня – понятно, – ответил Шустов. Инна хмыкнула.
