которой вырвавшиеся из другого мира порождения тьмы пытались прорваться наверх.
– И часто вы так веселитесь? – Напряжение отказывалось выпускать меня из своих объятий, и губы с трудом слушались.
– В последний год не проходит и семидневья. – Голос командира тоже был хриплым, а взгляд метался, выискивая кого-то.
Догадавшись, кого именно высматривает мой собеседник, я решил ему помочь. Хотя бы тем, что избавлю его от своего присутствия. Долг гостеприимства и незаконченный разговор явно удерживали его со мной.
– Ты извини, но у меня возникло непреодолимое желание потрепать кому-нибудь нервы. Ты ведь предупредил своих, что они должны отвечать на мои вопросы?
Улыбка оборотня оказалась неожиданно ехидной. Похоже, среди тех, с кем мне предстояло беседовать, не все могли получить столь лестные характеристики, как два его заместителя и маг.
– Приказал, – поправил он меня и, наконец найдя взглядом Алоизу, направился к ней.
Я же, отметив среди крупных защитников крепости моего внешне невзрачного телохранителя, пошел к зданию, в котором находились мои комнаты. Переодеться да накидать в уме план розыскных действий. Рассчитывая на Кэрна, сам я не собирался прохлаждаться. Чем быстрее мы найдем предателя, тем…
Лукавить перед самим собой не стоило. Тем быстрее я покину эту неприятное место.
Первое, что бросилось в глаза, когда я зашел в гостиную, лежавший на столе ключ. И когда только успел?! Затем взгляд метнулся к листам бумаги, исписанным мелким, но весьма аккуратным почерком, их придерживала от порывов ветра из приоткрытого окна статуэтка танцующей женщины. Вполне достойная того, чтобы ею любоваться.
И вновь тот же вопрос и восхищение. Харт не исчезал из поля моего зрения ни на мгновение, но свидетельства того, что где-то что-то я упустил, лежали прямо передо мной.
Вот только воспользоваться подготовленной им информацией я не торопился, предпочитая сравнить мнение, которое у меня сложится во время общения с обитателями крепости, с тем, которое сформировалось у оборотня. Смотришь, что-нибудь из этого сопоставления и вытяну.
Переодевшись в более представительный камзол, который всегда находился в моем дорожном багаже для подобных случаев, и убрав бумаги под защиту изготовленного братом амулета, отправился выискивать жертву своего неуемного любопытства.
Знай обо мне здесь столько же, сколько в человеческих землях, вероятность быстро обнаружить предателя была бы невелика. Моя репутация, скорее всего, заставила бы его затаиться, а то и найти способ покинуть крепость, не вызвав подозрений. Но мы были у оборотней, и для большинства из них я был придворным хлыщом, сосланным за какую-нибудь провинность в такую глушь. А то, что полномочия… может, у нашего короля настолько специфическое чувство юмора.
Во дворе, куда я вышел, отметив мимоходом еще парочку постов охраны, до этого мной не обнаруженных, уже ничто не напоминало о недавнем прорыве. Раненых унесли в лазарет, кровь замыли, свободные от патрулирования воины были кто на тренировочной площадке, которая виднелась ближе к крепостным стенам, кто в казарме. Оттуда доносились громкие голоса и смех.
Вот туда и пойду, решил я и направился к двухэтажному зданию.
Охрана на входе вытянулась в струну, приветствуя. Я ответил высокомерным взглядом и проследовал, не забывая сохранять на лице выражение легкой брезгливости. А вдруг поверят?
То, что я опоздал со своей идеей заглянуть сюда, понял, еще не дойдя до комнаты отдыха, откуда и доносился многоголосый гомон. Общение Кэрна с воинами должно было стать более плодотворным.
Хотел уже развернуться и уйти, сделав вид, что ошибся дверью, как мне на глаза попался один из младших командиров.
Будем считать, что ему не повезло.
– Воин. – Мой недовольный голос отозвался мгновенно установившейся тишиной.
Тот подошел ко мне неторопливым шагом и замер напротив:
– Младший командир Скап, господин граф.
– Мне необходимо задать вам несколько вопросов, младший командир Скап.
В его взгляде явно читалась обреченность, но это не помешало ему четко ответить:
– Мы можем пройти ко мне, господин граф.
Отказываться от приглашения я не стал. Мало ли что можно увидеть в неформальной обстановке. А что очень скоро он об этом пожалеет, так это его проблемы.
Следующий час стал испытанием для оборотня, оказавшегося младшим княжичем волков, и развлечением для меня. Не знаю, что скажет о моих методах Харт, но, ради того чтобы избавиться от моего внимания, воин был готов рассказать даже то, о чем никогда не знал. Я его не удерживал. Ни одна ложь не строится без фундамента правды. А уж разбираться, где нужные мне крупицы, а где нагромождение ничего не значащих фактов, я научился.
Когда я покидал Скапа, выглядел он так, словно самостоятельно ликвидировал прорыв высшего, седьмого уровня. Это не могло не радовать. Чем сильнее будет контраст между мною и Кэрном, тем больше вероятность того, что ему удастся что-либо узнать.
Больше командиров в казарме не оказалось (похоже, участь их сослуживца не осталась незамеченной), и мне пришлось перейти к запасному варианту. Лазарету. По моим прикидкам, все раненые, которых было не больше десятка, уже должны были получить необходимую помощь. А уставшие лекари, на мой взгляд, должны быть более сговорчивыми.
Так оно и оказалось. Так что время до ужина пролетело незаметно. Мне удалось довести до бешенства старшего лекаря, взгляд которого при расставании обещал оставить меня без помощи, если она вдруг понадобится. Сначала подружиться, а затем стать врагами с целителем. Получить вызов на дуэль, от которого пришлось отказаться, потому что в этот самый момент появился Харт, напомнив мне и одному из младших лекарей, с которым мы схлестнулись, что в крепости подобные действия запрещены.
Вечер прошел в более спокойной обстановке. Я, как мы и договаривались с княжичем, выставил на стол бутылку великолепного эльфийского вина, а сам оборотень, в покоях которого мы и устроились, позаботился об обильном ужине.
Я сначала удивился такой щедрости, ужин был явно рассчитан более чем на двоих, но когда в гостиной появился Тайжир, а затем и Миркал, оценил предусмотрительность моего гостеприимного хозяина.
Увеличение количества гостей меня нисколько не смутило. Условный знак Кэрну, который прислуживал нам за ужином, – и после короткого отсутствия он возвращается еще с полудюжиной бутылок.
После первых двух я уже не сомневался, что отстраненная холодность дракона – скорее привычка соответствовать сложившимся представлениям о его расе, чем отражение его сути. Следующим выводом, который мне удалось сделать в отношении его же, – он нисколько не заблуждается на мой счет. Либо интересовался тем, что происходило у нас некоторое время назад, либо просто неплохо разбирается в том, что от него пытаются скрыть.
К середине четвертой Миркал воспринимался мною как большой и простодушный оборотень, считавший великой честью служить там, куда его направил князь. К концу пятой он передвинулся на одно из первых мест в списке тех, кого я подозревал в предательстве, а в начале шестой его покинул. Этот малый был верен своему господину. А то, что хитер, так на то он и д’Арбас.
Разошлись мы уже за полночь. Кэрн, несмотря на некоторую щуплость своей фигуры, едва ли не взвалил меня себе на плечо, перетаскивая в соседнее крыло. И лишь хмыкнул, когда, оказавшись уже в нашей гостиной, я тут же выпрямился, прислушиваясь к тому, что творилось за дверью.
– Ну что? – Суть моего вопроса была ясна и без дополнительных уточнений.
– Ничего. – Мой телохранитель насмешливо улыбнулся и, скинув сапоги у порога, опустился на пол в своей излюбленной позе со скрещенными ногами. – Или демон действительно был предателем, или тот, кто им является, настолько ловок, что не оставил никаких следов.
– В первый вариант я не готов поверить, да и со вторым не соглашусь.
Мой оптимизм Кэрну понравился, хотя понять это можно было лишь по легкому прищуру.
– Пойдешь на охоту?
– Пойду, – кивнул я и направился в спальню. Переодеваться. Вычурный камзол явно не подходил для прогулок во время тревожного часа.
