Когда я вернулся в гостиную, моего телохранителя там уже не было. Таких развлечений он никогда не пропускал.
Ночь была настолько темна и тиха, что в первое мгновение, пока глаза не привыкли к мгле, я едва не растерялся, с трудом заставляя себя поверить, что в этом мире я не один. Но потом раздался протяжный скрип согнувшегося под сильным порывом ветра дерева, затем взгляд зацепился за мерцающие за границей парка магические светильники, а рядом раздался шорох. Тихий, но предупреждающий.
Выражение глаз Кэрна я различить не мог, но и так знал, что он доволен. Забота о моей безопасности последние два года была скучным занятием.
Череда знаков – и он, отступив всего лишь на шаг, исчезает. Столь же бесшумный, как заприметивший свою добычу хищник, и неуловимый, как ветер. А я иду туда, где за стеной деревьев едва виднеется громада донжона.
Соперничать с оборотнями сложно, но я не могу позволить себе проиграть в этой негласной схватке. Отдавая мне ключ с такой легкостью, Харт вряд ли не рассчитывал на итог, который бы не польстил его самолюбию. Так что встреча с охраной не входила в мои планы.
Первую тройку я едва не пропустил, но предчувствие предупредило задолго до того, когда разминуться нам уже бы не удалось. Вторую тройку я вычислил, когда до моей цели оставалось пара дюжин шагов. Распластавшись на земле и затаив дыхание, дождался, пока ощущение покоя вокруг не заставит поверить, что угроза миновала.
Дальше было проще. Не думаю, что командир крепости ожидал от меня такого безрассудства, как попытка пробраться на жилой ярус башни. Ночью и по стене.
Он не знал, что именно таким способом изгонял мою хандру Терзар, когда мой мнимый папочка отправил меня в крепость на границе с оборотнями. Как раз в тот момент, когда у тех образовались к людям большие претензии.
Окно было закрыто ставнями, но это была не та преграда, которая могла меня остановить в тот момент, когда я был у цели. Амулет Моаторы, отданный Арадаром Алексу за кошку, был, конечно, уникальным, но не настолько, чтобы мой предусмотрительный братец не сделал подобный. Мне не пришлось даже использовать стилет, пытаясь пробраться внутрь.
Затхлый запах, весьма ощутимая сырость…
Память меня не подвела. Д’Арбас, прежде чем отправить меня с поручением, показал план крепости. Но больше упирал на подземную часть, совершенно проигнорировав ту, где находилась в заточении бабушка Тианы. А вот мне она показалась весьма интересной. Потому что если поверить охране, которая уверяла, что никто посторонний княгиню не посещал, и исключить всех, кто имел на это право, но не попадал в разряд подозрительных, то оставался только один вариант… Правда, сам князь подобное исключал, но это не значило, что я собирался поверить ему на слово.
Вынув из мешочка на поясе небольшую горошину, положил ее на пол и раздавил ногой. Еще один подарок братца. Из тех, которые он использовал, зарабатывая себе репутацию удачливого охотника за диковинками. Минимум магии, но эффект!
В темноте действие этого амулета было не столь очевидным, но я видел его днем и мог представить, как струйками расползается по комнате туман, щупальцами тыкается в камень, разыскивая самые мельчайшие щели, вылавливая паутину оставленных здесь заклинаний.
Ожидаемое мной мерцание я увидел только в четвертой по счету комнате – спальне старшей жены князя. Тонкая светящаяся линия перечеркнула едва заметный в темноте ковер, чуть поодаль пристроилась вторая, намечая контуры потайного хода.
Дальше рисковать не стоило. Оставив метку для Кэрна и еще одну для того, кто вздумает потревожить покой гостиной, я отправился в обратный путь. До рассвета, по моим ощущениям, оставалось немного.
Спуск вниз прошел столь же гладко, как и подъем, и это добавило мне азарта. Как ни прятал я присущий мне авантюризм, он время от времени давал о себе знать.
Обычно в самый неподходящий момент.
Каждую ночь периодичность и порядок движения охраны менялись. Но нам с Кэрном не составило труда выяснить, когда и где мы могли на них наткнуться.
Дождавшись, когда очередная тройка, направляющаяся в сторону казармы, покажется неподалеку, я пристроился за ними. Возможно, они что-то и ощутили – несколько раз расходились веером, но моя выдержка оказалась сильнее, чем их чутье, так что к моему неожиданному появлению прямо у входа в дом, где меня разместили, они оказались не готовы.
Короткий кожаный колет я успел снять до того, как меня заметили. Поэтому предстал я перед недовольным оборотнем, возглавлявшим охрану, в полурасстегнутой рубашке и на весьма нетвердых ногах.
– По-моему, я заблудился, – пьяным голосом протянул я, едва не падая на шагнувшего ко мне воина.
И… подмигнул вышедшему на крыльцо Харту.
Глава 15
Ночь в степи – невероятное зрелище. Безграничное черное небо, щедро усыпанное переливающимися искрами звезд, огромная луна – нежная подруга, неспешно плывущая над головой, чарующая свежесть, ласкающая разгоряченную кожу.
Таркил остановился рядом, протяжно втянул в себя воздух, наслаждаясь щекочущими ноздри ароматами.
Мы, демоны, испытываем слабость к грандиозности, безбрежности, мощи. Будь то морская гладь, горы, устремляющие ввысь свои вершины, или тянущаяся вдаль без конца и края степь. Или мастерство. Мастерство владения мечом, мастерство плетения интриг.
Повозки выставлены так, как пожелали возницы. Пока рассвет не озарит степь своим сиянием, караван в полной безопасности. Договоренность, скрепленная клятвами, которые невозможно нарушить. И до того как обоз вместе с утром тронется в путь, можно вдыхать покой, грезить о стремительном драгуре, бьющем в лицо ветре и раскинувшейся перед тобой бескрайности.
– До колодца в Харшире можно не тревожиться, путь один. Если нападут, то незадолго до него или немногим позже.
Как ни жаль расставаться с безмятежностью, ничего иного не остается. Законы Ханэри и мой титул ар- принца растаяли вместе с серым туманом портала. Здесь был иной мир, и мы для него были такими же игрушками, как песчинки, что тыкались в мои сапоги.
– Тебе не кажется, что во всем этом проглядывает какой-то подвох? – Я не обернулся к застывшему рядом новоприобретенному родственничку – и так мог сказать, что его губы после моего вопроса тронула улыбка, в которой одновременно было и предвкушение и обещание.
Мы были демонами. А демоны любили хорошую схватку и загадки.
– Ты такой мирный, когда спишь. – Подошедший Рауль хлопнул меня по плечу. Он намекал, что во время перехода я лишь на мгновение приоткрыл глаза, попросив разбудить меня, когда поднимется луна. – Так что возвращайся-ка ты в повозку. А мы попробуем разобраться, что же тебя тревожит.
Оборотень был, конечно, прав – когда еще выпадет возможность нормально отдохнуть. Но так не хотелось после этого простора вновь оказаться в тесноте фургона.
– Там тебя Вионика заждалась, – беззлобно хмыкнул Терзар, подкравшийся к нам бесшумной тенью. Все-таки не зря Дамир ценил этого воина. Вроде и человек, а двигается так ловко, что невольно начинаешь любоваться. Да и клинок в его руке кажется живым, и в его умении видеть тайное мне уже не раз удалось убедиться.
– Не заставляй барышню себя ждать, – в тон ему поддел меня дядя. И шутливо взмахнул руками, словно прикрываясь, когда я демонстративно положил руки на рукояти коротких мечей.
Вионика спала. Эти дни для нее тоже были нелегкими, пусть и по иной причине. Выполняя просьбу моего отца, она каждую свободную минуту занималась с Ренардом, учила его укреплять ментальную защиту, переплетая свои щиты с теми, которые были даны ему от природы.
Я пристроился рядом, невольно улыбнулся, когда она заерзала, пытаясь прижаться ко мне сильнее, поцелуем в висок ответил на ее сонное: «Я соскучилась», – и позволил себе утонуть в аромате ее тела.
