проснуться.
О том, что это решение было опрометчивым, я догадался довольно скоро.
Мне показалось, что я еще даже не успел закрыть глаза, как под окнами раздалось бряцанье оружия и крики младших командиров. Как выяснилось вскоре, это было только начало. Команды сменяли друг друга, здание вздрагивало в ритм слаженному маршу, залихватская песня неслась в высоту.
Харт не простил мне ночной выходки. А ведь я знал, не стоит тыкать оборотня в огрехи воинской подготовки.
Впрочем, мне это было только на руку. Контраст между моим «самодурством» и «наивностью» Кэрна становился все более очевидным. И мне оставалось этому лишь радоваться.
Тем не менее игру нужно было продолжать. Сначала я распорядился плотно прикрыть окно. Это не помогло. Вслед за окном закрытыми оказались и деревянные ставни. Стало немного тише, но ненадолго.
Смирившись с тем, что я не могу пойти и потребовать прекратить этот бедлам, я встал и приказал накрывать на стол. Харт, когда ему доложили об этом, посчитал, что месть свершилась, и распустил воинов.
К тому времени как это случилось, мне было уже не до его обид. Волнение, которое я ощутил ночью в донжоне, неожиданно вылилось в весьма интересную мысль, требовавшую осмысления. Но фактов у меня было все еще маловато, и я решил заглянуть в записи оборотня.
Так увлекся, что лишь отмахнулся от Кэрна, когда тот напомнил об обеде.
А потом пришло озарение, связавшее воедино мои сомнения, уверенность в невиновности погибшего демона, смерть княгини, потайной ход, ведущий в ее гостиную, о котором не знал даже князь, и возможного предателя. Цепочка доводов выглядела почти безукоризненно, но я не привык полагаться только на собственные рассуждения. Мне нужны были доказательства. Такие, чтобы старший д’Арбас имел все основания вынести свой приговор.
– Я еще нужен?
Я оторвался от размышлений над очередным вариантом, как заманить виновника моего пребывания здесь в западню, и посмотрел на телохранителя, как обычно сидевшего на полу.
– Догадался?
Его лицо ничего не выражало, но я уже привык, что угадываю его состояние, не задаваясь вопросом, как мне это удается.
– Догадался, – подтвердил Кэрн, и его глаза вспыхнули лукавством. – А ты?
Я кивнул и приподнял бровь, предлагая ему первому поделиться своими открытиями.
Уговаривать не пришлось.
– Миркал.
Причин для сожаления не было, я и сам был готов назвать это имя, но тяжелого вздоха не сдержал. Предательство всегда противно, но когда предает родич…
Задавать следующий вопрос не пришлось, телохранитель ответил сам:
– Его не было рядом. Ни там, ни там.
Коротко, но весьма емко. По своей должности княжич имел доступ и к покоям княгини, и к ярусу, на котором нашли демона. Тайжир подобным правом пользовался, к тому же был последним, кто заходил к бабушке Тианы перед ее смертью. В подземельях он тоже был незадолго до того, как там обнаружилось тело. Подозрительно, но… вполне объяснимо. А вот Миркал… А ведь, по словам Харта, пылал энтузиазмом.
Впрочем, для обвинений этого недостаточно.
– Что еще?
– В казарме его не любят. Говорят, что встать с ним в бою в пару – значит расстаться с жизнью. Изворотливый. Что бы ни случилось, повернет так, что вина на простом воине останется.
Я почти согласился с ним – тем, кто ближе к смерти, всегда известно больше, чем отдающим приказы.
Все это характеризовало нашего кандидата на неблаговидную роль не с самой лучшей стороны, но… лишь прекрасно вписывалось в версию, не подтверждая ее окончательно.
– Когда отравили княгиню, Харт собирался отправить Миркала к д’Арбасу. Посыльный долго не мог его найти. Наткнулся случайно, в коридоре третьего яруса донжона, там, где раньше были комнаты слуг.
– Которыми уже давно никто не пользуется, – закончил я за него.
Теперь было понятно и происхождение потайного хода. Скорее всего, покои, в которых жила княгиня, когда-то принадлежали одному из князей. Чтобы соблюсти внешние приличия, но удовлетворить свою потребность в развлечениях, он тайной лестницей связал свою спальню с комнатой ниже, в которую селили приглянувшуюся ему девушку.
Могло быть и не так. Вопрос, предполагалось это изначально или один из владельцев крепости перестроил донжон под собственные нужды, меня не интересовал. При желании узнать об этом было возможно. В летописях рода, где упоминания о подобном обязательно должны были сохраниться.
И это еще крепче связывало младшего княжича д’Арбаса, у которого был доступ к хроникам, со смертью Ареи. Но опять ничего не доказывало. Однако более важным я считал сейчас другое.
– Ловушка? – Мои размышления для Кэрна не являлись секретом.
– Ловушка, – согласился я с ним. – Ночью проверишь ход и подвесишь маячки. А я пока подумаю, как его туда заманить.
Думал я недолго, мой телохранитель еще не успел вернуться с кухни, куда я его отправил, требуя немедленно подать мне обед, а я уже знал, что вариант есть только один. Это был риск, но мне не привыкать.
Насмешливый взгляд Кэрна, уже успевшего предположить мои дальнейшие шаги, тут же сменился показным равнодушием, когда я мимо него отправился в спальню. Вновь облачаться в парадный камзол.
Я не был уверен, что командир крепости у себя, но то, что я не слышал его зычного голоса во дворе, давало шанс, что мне не придется его искать. Моя догадка оказалась верной, правда лишь благодаря моему везению.
Дверь его кабинета резко распахнулась как раз за мгновение до того, как я собирался вежливо постучать. Тайжир, первым показавшийся на пороге, резко остановился, тут же убрав улыбку с лица. Судя по последним словам, которые мне удалось услышать, говорили обо мне.
– Тебе стоит вернуться.
Я плечом подтолкнул дракона, который был на голову выше меня, обратно в комнату. Сделал вид, что не заметил легкого изумления, мелькнувшего в его взгляде.
– Вот они, особые полномочия, – хмыкнул Харт, но не сделал ни шага, продолжая стоять рядом с дверью.
Что ж… мне было чем его удивить.
Я подошел к его столу и так, словно это я был здесь хозяином, опустился в массивное кресло:
– Я знаю, кто предатель.
Как я и рассчитывал, Тайжир молниеносно связал нашу вчерашнюю пьянку, во время которой я вел себя откровенно безобразно, позволяя скабрезности не только в адрес своего короля, но и князя, ночной переполох, упомянутые «особые полномочия» и мое заявление.
– Приятно слышать, что это не я.
– Мне тоже, – усмехнулся я. – Ты слишком хладнокровен, чтобы я смог добыть нужные мне доказательства.
Харт угрюмо посмотрел на меня из-под широких бровей:
– Чего ты хочешь?
Догадливый! Понял, что имя я ему не назову.
– Когда дам знак, – я продемонстрировал череду из трех движений, каждое из которых было вполне естественно, но в том порядке, в котором показал я, они редко когда употреблялись, – ты прикажешь Тайжиру снять охрану с донжона, а потом прислать к тебе Алоизу.
– И тогда я должен буду уточнить зачем? – Дракон выглядел, как обычно, капельку надменным. Вот
