— Теперь ваша очередь. Я весь во внимании.
— Что ты хочешь услышать? — поинтересовался проводник принцессы.
— Ну, кто ты, например, такой? Как тебя величать? Где мы сейчас находимся и так далее!
Сирис посмотрел на Стэллу. Та высокомерно кивнула головой. Мол, начинай. Обезьяночеловек неохотно заговорил:
— Я пятый в роде герского степного союза. Сейчас мы находимся на окраине наших владений. Те горные пики именуются Туранским кряжем. Это крайняя граница моей реали. Принцессу Стэллу я сопровождаю в качестве проводника. Кто она и куда направляется, если сочтет нужным, она поведает тебе сама.
Игорь многозначительно посмотрел той прямо в глаза, как бы предлагая подержать инициативу Сириса.
Стэлла фыркнула, но все же представилась:
— Я принцесса клана Нуари, направляюсь в реаль гуатанов для заключения с их императором военного союза. Некогда мой клан был единственным правителем всех реалий Эдема. С начавшимся тридцать лет назад наступлением темных, мы потеряли контроль над одной третью территории Эдема. Некоторые расы организовали государства и теперь являются независимыми властителями своих родовых миров. Что еще тебя интересует, междумирянин?
Игорь икнул. Нутром прожженного афериста он почуял, что дела здесь, пожалуй, обстоят хуже, чем на Земле.
— Так… — глубокомысленно протянул он. — Во-первых, объясни, что такое эти ваши реали? Параллельные миры или, быть может, планеты? Что это такое?
— А что такое параллельные миры и планеты? — невинно поинтересовалась Стэлла.
Игорь тяжко вздохнул. Куда проще ему было объяснить, как наколоть высокопоставленного чиновника — мудака на продаже недвижимости.
Такие понятия, как планеты и космос, ему еще удалось кое-как объяснить, когда же дело дошло до параллельных миров, тут его словарный запас дал сбой. Несколько минут помусолив это понятие, он, в общем-то, признал, что и сам ни черта в этом не соображает.
Внезапно заговорил Сирис:
— Если госпожа позволит, я объясню ему все простым языком. Этот… междумирянин… он напоминает мой народ, только волос у него меньше. Я надеюсь, мои объяснения он поймет. Вы позволите?
Стэлла удостоила обоих надменным кивком, после чего, покачивая бедрами, направилась к убитому стрекоту. В ее седельной сумке лежала инкрустированная золотом парадная набедренная повязка. Стэлле уже порядком надоело чувствовать на своем теле этот обжигающий вожделением взгляд голодного самца.
— Реали… — тем временем начал пояснять Сирис, — … это не твои планеты и не параллельные миры. Это пригодные для жизни территориальные единицы, которые Единый подготовил для заселения той или иной расой разумных существ. Они друг с другом контактируют, или соприкасаются, если угодно, своеобразными туннелями. Однако понятие 'туннель' абстрактно. Переходить из реали в реаль можно сколь угодно много, но не всем дано открывать врата между гранями Единого… Это могут делать лишь обладатели сакральных знаний. Мы называем их Мастерами Ворот. В Эдеме к таковым существам можно причислить гуатанов, шаксси и людей из родной реали принцессы Стэллы. Открывать врата подвластно так же и некоторым представителям темных. Всем остальным расам и видам приходиться довольствоваться лишь своей родной территориальной единицей. Ворот в каждой реалии множество. Не Мастера тоже могут попытаться открыть ворота, но это — ужасный риск. Можно попасть в черную дыру. Это пространство, где Единый только начал свою работу по созданию благоприятных условий для зарождения своих новых творений или же территории, которые подверглись атаке порождений Хаоса.
— Во как! — удивился Игорь. Все было сложнее, чем он ожидал. Да нет, если подумать, в его родной России порядки и законы были запутанней, да и свои черные дыры существовали. В одной такой он как-то провел неполных три года… Пальцы на руках отморозил, орудуя обычной двуручной пилой. Это только в кино валят лес бензопилами… Эх, хорошо, амнистия вовремя подоспела!
— Слышь, Сирис… А эта Стэлла… Она того… замужем?
Представитель разумного вида гер недоуменно приподнял два рыжих кустика, что служили ему бровями.
— Ты говоришь странное… Я подозреваю, что твои слова или не досконально адаптируются моим мозгом, или же у моего вида, в отличие от твоего, напрочь отсутствует такое понятие.
— Я имел ввиду, живет ли Стэлла с кем-то, как муж и жена?
— Что такое муж или жена?
— Имеет ли она детей? — с раздражением спросил Игорь.
— Нет.
— Спит ли она с кем-то из своего окружения?
— Со всеми.
— Как это со всеми? — удивленно выдохнул Игорь.
— Ну, когда на привале, то спит со всем лагерем, не считая, естественно, часовых. Когда находится в своем клановом гнезде… спит, наверное, со всем кланом.
— Ты имеешь в виду сон, что ли?
— Ну да, а ты о чем спросил?
— Иди ты знаешь куда, Сирис!..
— Куда? — удивился тот.
— К такой-то матери. Я ему про Ивана, он мне про Иоанна!..
— А зачем мне туда идти? Сделать это к тому же невозможно чисто физиологически, — совершенно серьезно заметил пятый из разумного вида гер.
— А-а-а-а, — махнул Игорь рукой. — Проехали, казак! Расскажи лучше, что за волшебники такие, эти люди из реали Стэллы.
— Они считаются самыми могущественными боевыми повелителями реалей. Им подвластен как ментальный, так и физический мир.
— Ну, насчет там чтения мыслей, я уже кое-что понял. Только вот не пойму, почему это она может читать не все мои мысли?
— Маги могут прочитать лишь те мысли, которыми их собеседник хочет поделиться, но зато способны передать или внушить собеседнику все что угодно.
— Понятно, — ответил Игорь, хотя на самом деле понял не так уж и много. — А как насчет физического мира. На что они способны?
— Каждый по-разному. Принцесса клана Нуари, например, может повелевать ветром. По ее желанию, ветер может, например, поднять для нее глыбу гранита, которая, пролетев по воздуху приличное расстояние, шлепнется на голову ее противника.
Игорь почесал щеку. Все же какие-то фантастические книжки он читал, да и те же 'Звездные войны' смотрел. Как там мастер Йода поднимал камень в четыре своих веса!
— Ясно. Значит, ей подвластна гравитация.
Сирис лишь пожал своими узкими плечами.
— Слышишь, а куда она прет… э-э, направляется?
— К гуатанам.
— А на кой черт ей надо именно к этим гуатанам?
— Империя гуатан первой обрела независимость и теперь соперничает с Нуари на равных за право повелевать всем Эдемом. Их вражда пагубна для всех нас. Чем больше разумных будут враждовать между собой, тем легче будет порождениям Хаоса поработить наш мир и низвергнуть его в пучину небытия. Она надеется заключить мирный договор с императором гуатан и разработать план совместных мероприятий по отражению общей угрозы.
'Говорит как этот… политолог из родимой Москвы… А сам — обезьяна обезьяной!' — с оттенком зависти подумал Игорь. Внезапно в его сознание вторглись мысли принцессы, окрашенные в странные
