таможенных служб и так далее! Одни гиены шастают да мы трое. Спрашивается: почему???
— Каждый разумный вид или раса Эдема идет своим путем. Что же касается товарообмена, он действительно очень мал. А что ты удивляешься. Маги могут сотворить все, что угодно, и для этого не нужно развивать никакой промышленной деятельности, о которой ты говорил. Вот, к примеру, возьмем одежду. Так как на всей территории Эдема Творцом установлен один и тот же температурный цикл, жителям реалей одежда просто не нужна. Если помнишь, геры, например, вообще ее не приемлют, морлоки, как сам видишь, носят только набедренные повязки. Ведь они обладают крайне примитивным разумом, а вот научились их делать и используют по назначению. Для всех разумных это большая загадка. Люди, а под эти термином я разумею гуатанов, жителей Нуари и других кланов, эльфов и так далее, облачаются в одежду по минимуму. И то, в большинстве случаев, наша одежда носит, скорее, ритуальный характер. Выходит, нам особо нечем обмениваться друг с другом. Совсем нечем! Дальше… Насколько я поняла из твоих рассказов, понятия, эквивалентного вашим 'деньгам', у нас тоже нет. Что нам покупать и продавать, коли все, что нам необходимо для жизни, есть в каждой из наших реалий? Наши территории дают нам в достатке пищу, причем то, что зачастую употребляет эльф, не может употребить в пищу, например, гуатан, ну и так далее. Что же касается оружия. Это единственное, что имеет в Эдеме… как же говорят на Земле… спрос и предположение…
— Предложение… — поправил ее Игорь.
— … Пусть будет предложение. Так вот, многие представители рас Эдема могут голыми руками уничтожить целое войско темных. Причем каждый по-своему. Морлок, как ты сам видел, при помощи физической мощи, гер, например, при помощи простой палки и великолепного осознания своей физиологии, люди вроде меня — прибегая к своим магическим способностям и так далее. Но, тем не менее, холодное оружие пользуются спросом, ибо простых людей, не наделенных сверхвозможностями, в наших реалиях много. К тому же не забывай про темных, которые изначально лишены всего того, что ты подразумеваешь под термином магия.
— Понятно… Скажи, а эта твердыня империи, что, так и называется… э-э, твердыней?
— Ну да, а что?
— Да ничего. Просто странно все это, хотя… У вас тут все странно. Города и крепости моего мира обычно имеют имена собственные. Ла-Рошель, например. Или там Бастилия.
Стэлла передернула плечами. Имена собственные интересовали ее меньше всего.
С верхушки очередного холма Игорь заметил впереди странное помутнение на горизонте. Черное пятно, контурами похожее на земной дуб, оно вырастало из земли на тонкой ножке, а пышная крона подпирала разноцветные клочья первичной материи небес.
— Стэлла, — испуганно показал он рукой. — Это что, туча, смерч?
— Ы-ы-ы! — тревожно провыл морлок. Ему тоже не понравилось пятно.
Принцесса с улыбкой взглянула на мужчин.
— Это и есть твердыня.
Игорь выматерился вполголоса.
— Мы будем там к вечеру, — мягко заметила принцесса.
— Кхху? Кхху? — Морлок переводил непонимающий взгляд с Игоря на Стэллу.
— К вечеру, говорит, будем! — подмигнул ему Игорь. — Да не трусь, друг, это местная Эйфелева башня!
— Ы-ы-ы! — снова провыл морлок. Твердыня гуатанов, которую он не мог пока внимательно оглядеть и обнюхать, страшила его.
Когда местный небосвод стал тускнеть, они, наконец, достигли твердыни. Это было воистину фантастическое зрелище. Зрелище, после лицезрения которого долго не можешь понять, сон это или явь.
Представьте себе огромное дерево, которое своей кроной каждый листик — с теннисный корт, только цвет не земной, не зеленый, а красновато-бежевый подпирает небо, а его выступающие на поверхность корни служат неприступным бастионом. Именно так выглядело место, где проживало основное население реали гуатанов.
Весь прямой ствол огромного растения был испещрен канавами и желобами, по которым туда сюда поднимались маленькие люльки и клети побольше. Двигались те и другие с приличной скоростью.
'Неужто эти гуатаны додумались до лифтов?' — поразился Игорь.
В наступивших сумерках твердыня гуатанов переливалась красными сполохами. Видимо, местные жители зажигали ночники. Это выглядело очень красиво. Воздух пах свежескошенной травой и чем-то пряным, сладковатым. Легкий ветерок донес аромат жареного мяса.
— Д-да… — только и смог вымолвить Игорь.
Даже Кхху был шокирован отрывшейся картиной. Но поскольку он был еще детенышем, то быстро принял это чудо как должное. Лабиринт ведь, если разобраться, был еще более величественным творением, нежели то, что предстало сейчас его взору. На всякий случай, он огласил округу своим самым фирменным душераздирающим рыком. Пусть знают: к ним идет хищник.
Топать до твердыни империи было еще прилично, потому принцесса решила переночевать на вершине холма.
— На этот раз ты разобьешь шатер, Игорь, — строго приказала она. — Дозорные с бастионов должны лицезреть, что перед их твердыней остановился не какой-то сброд, а благородная принцесса и ее… свита, — закончила она, кривя лицо.
Когда сознание принцессы извлекло все необходимое из туманного кристалла, что покоился на серебряной цепочке между ее упругими грудями, у Игоря испортилось настроение. Во-первых, шатер он так и не смог установить запутался в веревках , а во-вторых… во-вторых, близость и недоступность такой невероятной женщины просто сводила его с ума.
'Блин, — подумал он, предварительно выматерившись, — если сегодня не произойдет волшебство, о котором так любят упоминать участники программы 'По домам', указывая на свои двуспальные кровати, то я не знаю… Как только попаду в твердыню, сразу пойду искать публичный дом! Нет, ну честно! Так ведь и с ума сойти можно. У меня же гормоны гуляют! Я что, пророк Моисей, чтобы ходить всю жизнь по пустыне и не заниматься даже онанизмом, а потом от переизбытка гормонов, шибанувших прямо в мозжечок, сочинить целую религию!? НЕТ. Что я, Боря Моисеев, чтобы, разглядывая такого 'красавца', как Кхху, замечать в нем некоторые 'милые сердцу' черты!? Тоже нет. Тогда и стыдиться своих желаний нечего. Тем более, когда эти желания — нормальные!'
Он с раздражением посмотрел на принцессу, которая, будто в насмешку, скинула свое 'бикини' и суетилась вокруг шатра, расставляя шарообразные светильники, принцип работы которых Игорь так и не понял. Они давали мягкий, слегка желтоватый свет, словно внутри горела обыкновенная керосиновая лампа.
Расставляя светильники, принцесса делилась впечатлениями
от лицезрения твердыни… с Кхху.
Морлок сидел на корточках, поворачивая уши следом за принцессой. Он слушал с явным интересом, этот паразит!
— …Да, Избранные потратили много сил, чтобы вырастить твердыню! К счастью, у них сильные маги. Однако дерево значительно истощило их реаль. Понимаешь, такой громадине нужно много воды… и пищи!
— Кхху! — кивнул морлок. Слово 'пища' он отлично понимал.
— Внутри уютно! — щебетала Стэлла. — Они сейчас готовят еду. У них много хорошей еды.
— Кхху! Кхху!
— Игорь! Каким же нужно быть недотепой! Поставить шатер так просто, а ты запутал веревки!
Игорь не обиделся на подковырку. Ему хотелось сейчас одного. Приложить к одному месту побольше льда.
— У нас на Земле нет шатров, — пробурчал он, прекрасно зная, что Стэлла почует его ложь.
Когда шатер все же установили, и Игорь собирался запрыгнуть внутрь, Стэлла задала неожиданный вопрос:
— Кто первым будет охранять наш покой?
