самые настоящие рыдания.
– Мерзавец!
– А мне никак с ним за все не посчитаться! Его ожерелье неуязвимым делает. Алексей Стеновский его имя. Может, слышала? Он одно время в Темногорске жил.
– Стеновский… Фамилия знакомая.
– Он отца своего недавно убил, – подсказал Игорь. – Наемный киллер застрелил в подъезде. Об этом в газете писали.
Старуха гневно сдвинула брови – ненавидела она насильников и убийц.
– Давай, я тебе меч сделаю, – предложила.
– Меч? Какой меч? На кой черт мне твой меч?
– Водяной. Разит не хуже стального. Три дня будет меч. А к исходу третьего дня с закатом расплавится.
– Ну и к чему мне этот меч сдался? Я что, рубиться с врагами пойду?
– Меч тот один способен водную нить перерубить. Ничто не может, ни одна сталь, а водяной меч может. А коли ты на человеке водную нить перерубишь, то он навеки твоим рабом сделается. И умрет вместе с тобой. То есть, конечно, может и раньше помереть, но никак не позже. Навек ваши жизни будут связаны. Потому как у вас будет одно ожерелье на двоих. Так ты со своим обидчиком посчитаешься. За все.
– Это уже интересно, – засмеялся Игорь. – А тебе, бабуля, оказывается, цены нет. И бриллиантов никаких не надо – знания твои дороже стоят. – Он знал, как к кому подольститься. Гамаюнову когда-то льстил бессовестно, и Лешке Стеновскому – время от времени. А прежде и позже них – то есть всю жизнь – отцу.
– Насмешил, милый, – махнула рукой Марья Севастьяновна. – Кто ж у нас на Руси знания-то ценит? Их в сундук разве что складывать, да замок навешивать, а более ни для чего они не пригодны. Вот отец мой кем был? Канавы для осушения рыл. Повелитель водной стихии, а с Водой-царицей воевал. Смех, да и только… А я? Книжки глупые в библиотеке тасовала. Теперь Роман мой непутевый одним баловством помышляет… – Она в сердцах махнула рукой.
– Слушай, Марья Севастьяновна, сколько ты за водный меч возьмешь?
– Три сотни, не меньше, – веско проговорила старуха, и тут же поняла, что продешевила. – Пятьсот.
– Идет, – не торгуясь, согласился Колодин. И нервно потер руки. – Делай, не пожалеешь.
Остряков за дверью маялся, дожидаясь, когда же кончится великая ворожба, и можно будет вернуться назад, в комнату. Только не в его обычае было сидеть тихохонько, не имея доступа к информации. Игорь Колодин, оно конечно, умный малый, но ведь не догадался, что по дороге сюда Остряков и для себя у занятной старухи малость колдовства испросит. Так, по мелочи, и ценой всего полтинник. Но ценная крохотулечка вышла. По капле заговоренной воды пустосвятовской в каждое ухо. Поначалу неприятно – постоянно что-то шуршит в ухе, как будто мир с тобой через испорченный динамик разговаривает. Но зато как слышно! Каждое словечко отчетливо через любую стену, будто его произнесли в двух шагах. И сейчас, сидя со скучающим видом на стуле, Остряков прислушивался. Говорили о важном. О даруемой водным ожерельем силе, потом о бриллиантах заговоренных, сделанных с помощью воды. Но так, что не отличимы фальшивые камни от настоящих, если сильное заклятие на них наложить. Услышав такое, Остряков едва не подпрыгнул на стуле – сразу же вспомнился ему сейф в подвале Сазонова и бутыли с водой. И вода эта растекалась по полу, оставляя влажные пятна, и ничего кроме. А ведь достаточно было только слова Гамаюнова, и засверкали бы перед ними тысячи бриллиантов. Бог мой – какое вранье! Не было у Сазонова никаких денег. Идея была, а денег не было. Все фикция, мираж, Сазонов только изображал из себя мецената, а всем распоряжался Гамаюнов. Вот, откуда пошли эти слухи о драгоценных коллекциях, которые якобы вывезли с Родины предки Сазонова, и которые он теперь распродает ради нужд своего Фонда возрождения. Какая досада: спустя столько лет узнать истину! Остряков был так поражен этим открытием, что упустил, о чем же дальше шла речь за стеной, и пришел в себя только тогда, когда услышал слово «меч». Но больше в тот момент он ничего не смог разобрать, потому что в эту минуту из апартаментов Игоря выскочил Тимофей и рысью побежал куда-то – слышно было, как он возился где-то на кухне, потом понесся назад – и с чем же? С оцинкованным корытом в руках! Странно было, что такая заваль отыскалась в роскошной квартире Колодиных. Когда Тимофей скрылся в комнате со своей добычей, Остряков вновь навострил волшебные свои ушки. То, что он услышал, повергло его в изумление: Колодин со старухой обсуждал особенности мечей.
– Мне нужен кривой китайский меч… – назидательно говорил Игорь. – Точно такой, как на этой картинке. Сможешь?
– Не все равно, – отвечала старуха. – Форма не имеет значения, а стихии всюду равны – что на Востоке, что на Западе. А мы с тобой, мой мальчик, не Восток и не Запад. У нас – пограничье. У пограничья свои законы. То есть любые сгодятся.
Послышалось журчания воды. И шепот старухи, но настолько тихий, что ни единого словечка, как ни старался, мистер Шарп разобрать не мог.
«Моются они там, что ли?» – изумился Остряков.
Потом раздался странный мелодичный звон – будто разом зазвенела сотня крошечным серебряных колокольчиков, и что-то тяжелое грохнулось на пол.
– Отлично! – послышался возглас Игоря Колодина.
Следом раздался истошный визг. Остряков испуганно ойкнул и отпрыгнул подальше от стены. Уши ему враз заложило от этого визга. Сомнений не было – кричала старуха, будто резали ее там, в комнате, но резали медленно, изуверски. Остряков, стуча зубами, попятился к двери. Дернул ее, хотел выскочить в переднюю, но охранник тут же возник на пороге, толкнул его назад, в холл, и буркнул «велено сидеть». Дверь вновь захлопнулась. А визг все несся из комнаты, постепенно затихая, сменяясь предсмертным хрипом.
«Так ведь он и меня, как и ее», – пронеслось в мозгу.
Старуху Игорь замочил. А потом и Острякова, как свидетеля…
Ноги тут же сделались мягкими, как тесто, Остряков осел на пол. Хотел помолиться. Губы шевельнулись, просипели невнятное. Рука, поднесенная ко лбу, дернулась и застыла, потом нетвердо скользнула вниз и, заплутав, почему-то клюнула в крестном знамении сначала левое плечо, а потом правое, хотя крещен Остряков был в православной вере. Правая штанина сделалась нестерпимо горячей, а потом стала противно липнуть к телу и холодить.
«Я же обмочился…» – сообразил Остряков и захихикал.
Получилось как-то невыносимо унизительно. По-детски. Стыд слегка притупил страх. Мысль о том, что Колодин сейчас выйдет и увидит старого приятеля сидящим в луже, затмила все остальные. Остряков вскочил, торопливо подбежал к стулу и сел, всем своим видом показывая, что к луже не полу он не имеет ни малейшего отношения.
Старуха выскочила из комнаты Игоря. Живая. Но в каком виде – платка на ней не было, волосы растрепаны, глаза выпучены, а на тощей жилистой шее – кровавая ссадина. Ожерелье плетеное с серебряной ниточкой, какое она прежде носила, исчезло.
– Убил! Убил! – завыла старуха, кидаясь к Острякову.
Ее так трясло, что Остряков испугался – не окочурилась бы старая у него на руках. Отвечай потом…
Игорь вышел в холл следом.
– Ничего страшного с вами, Марья Севастьяновна не произошло. Уж, не думаете ли вы меня пережить, коли так испугались?
– Силушки моей лишил – навек лишил, проклятый! Как же я теперь колдовать-то буду? Мое же слово теперь ничто – пустота. Ой, беда мне, беда! Вода-царица, одно мне осталось – помереть!
Старуха опустилась на пол и принялась рвать на себе волосы. Белые невесомые нити разлетелись по всему холлу.
– Как-то нехорошо вышло, – пробормотал Остряков, морщась.
– Нехорошо? И только-то? – засмеялся Игорь и потер по своему обыкновению руки. – А ты не боишься, мистер Шарп, что наш общий друг Стен убьет тебя на месте?
– За что? – искренне удивился Остряков.
