– За то, что ты его предал, дорогой.
– Я не предавал! – запротестовал мистер Шарп.
– Да и Роман Воробьев, колдунишка этот Темногорский, тебя по головке не погладит, – продолжал с наслаждением добивать Игорек.
Ясно было как день: Острякову, чтобы спастись, надобно за Колодина двумя руками держаться.
– В споре ни одна сторона не бывает права, и потому я не могу утверждать, что правда именно за Лешкой или за тобой, – принялся оправдываться Остряков. – И выход из данной ситуации лишь один – поступать непредвзято и судить объективно. Ни о каком предательстве тут речь не идет.
– Стеновскому ты то же самое говорил?
– Разумеется.
– И в чем же не прав наш дорогой Стен?
– Во многом. Прежде всего, он не разглядел, что проект Гамаюнова был чистой фикцией и обречен на провал с самого начала!
– А ты трезво мыслишь, мистер Шарп. Чем же я тебе не угодил?
– Вы с папашей… Ну, со Степаном Максимовичем… тех ребят ведь убили…И охрану. И Сазонова.
– Мы никого не убивали, – торжествующе улыбнулся Игорь. – Так можешь и передать своему обожаемому Алексею. Да, с его девчонкой я трахался, потому как она сама меня к себе зазвала, и в постель затащила, а более я перед Алексеем ни в чем не виноват. В гибели тех ребят виноват сам Гамаюнов. Его глупость и подлость – всему первопричины.
Остряков скривился – речи Колодина ему не нравились, но спорить мистер Шарп боялся.
– Надо мыслить трезво и не отравлять свой мозг ядовитыми фантазиями. Так ведь? – продолжал Игорь.
Остряков кивнул. Колодин торжествующе рассмеялся. Он был в хорошем настроении и потому милостиво похлопал старого приятеля по плечу.
– Ну что ж, мистер Шарп, ты выдержал испытание. Можешь и дальше мне служить. Сейчас отвезешь госпожу Воробьеву домой, а то она немного расстроена. Встреча была слишком эмоциональна. Я сам человек эмоциональный. Только я умен, а она – нет.
Не было нужды повторять приказ дважды. Остряков тут же ухватил старуху под руку и вытащил из апартаментов Колодиных. В этот раз его пропустили беспрепятственно. Игорь вернулся к себе и взял в руки удивительный, сверкающий голубым светом меч. Изогнутый клинок был не из стали – просвечивал. Сквозь него можно было смотреть как сквозь стекло, а тонкий белый узор, похожий на морозные арабески на стекле, извиваясь, превращался в чешуйчатого китайского дракона с разинутой пастью, длинным змеистым телом и растопыренными лапками. Говорят, китайские драконы добрые и приносят счастье.
Остряков загрузил старуху в свой «Форд-эскорт». То и дело он оглядывался, не веря, что Колодин отпустил его восвояси после того, как мистер Шарп сознался, что работает на два лагеря. Что-то тут не так, какой-то подвох. Или Колодин так уверен в преданности, основанной на страхе? К тому же завтра или послезавтра не останется выбора «или-или», и можно будет работать только на Игорька-умницу. Будут они вдвоем составлять удивительные партии не придуманных еще игр. Остряков в таких делах – человек незаменимый. Он такие фокусы соорудит – чертяка ноги сломит. Мистер Шарп самодовольно хмыкнул, будто Колодин лично его только что похвалил, а не он сам придумал этот внутренний монолог.
– Куда ты меня везешь? – спросила Марья Севастьяновна.
– Домой, в Пустосвятово, куда же еще?
Старуха отрицательно мотнула головой, и белые космы качнулись из стороны в сторону.
– Не пойдет. Я туда воротиться никак не могу без своего дара. Меня же соседки со свету сживут, как прознают.
– Может, никто не узнает, – предположил Остряков.
– Узнают. Послезавтра я Кате обещала бородавки свести за десяток яиц. А теперь что же будет? Бородавки не сойдут – позор на мою старую голову. Нет уж, вези меня в Темногорск, к сыну. Дом у него там, пусть укроет на время, а там поглядим. Может, помру и позора своего не увижу.
Старуха неожиданно принялась расстегивать драное пальтецо и фланелевую кофту. Роман не сразу и понял, что происходит, пока из-под латаной трикотажной сорочки не извлечена была отвисшая белая грудь, пронизанная голубой сеткой вен. При этом глаза у старухи были абсолютно пустые, и взгляд устремлен прямо перед собой.
– Эй, мамаша, никак соблазнить меня вздумала, – хихикнул Остряков, но старуха никак не отозвалась на его шуточку. Скорее всего, Марья Севастьяновна его просто не слышала.
Ей кто-то приказывал проделывать эти унизительные телодвижения. И она, не в силах противиться, повиновалась.
«Игорь…» – догадался Остряков, и ему сделалось тошно.
– Ах, щенок, что выделывает, а? – прошептала Марья Севастьяновна, очнувшись, и спешно завозилась, приводя одежду в порядок.
– Вашего сына Романом зовут? – кашлянув, спросил Остряков.
– Да, да, – закивала старуха. – Он себе еще кличку такую странную придумал – «господин Вернон.
– Так его нет сейчас в Темногорске, – сказал Остряков.
– Как нет? Откуда ты знаешь? Ты его видел?
Остряков кивнул:
– Он где-то здесь, недалеко от Питера, вместе с Лешкой Стеновским Беловодье ищет.
Старуха охнула, как от боли:
– Что ж выходит, я меч против Ромки делала? Против мальчика моего? – вся ее нарочитая неприязнь к сыну разом слетела.
– Нет, нет, что вы, – запротестовал Остряков. – Меч против Алексея Стеновского. Колодин его все время хотел обойти. Постоянно доказывал, что он ничуть не хуже. Он какой меч заказал? Китайский. Все сходится. Игорь много лет изучал китайские единоборства. А почему? Да потому, что Стен увлекался каратэ. Я не в курсе всех этих течений, но, похоже, Игорь хочет все сделать как Стен, но только иначе. И в конце концов со Стеновским разделаться. Ясно?
Старуха не отвечала, она смотрела в одну точку и губы ее беззвучно шевелились. Поначалу Острякову показалось, что Колодин вновь подчинил ее разум, но ошибся. Старуха очнулась. Глянула на него своими колючими глазами и сказала хриплым каркающим голосом, в котором слышался какой-то дикий злой смех:
– Ладно, дружок, поехали в Пустосвятово. Я хоть и старая, да из ума не выжила, вас, молодых, обхитрить сумею.
ГЛАВА 3
Беловодье в осаде
Хорошо ли жить в собачьей будке, да не в переносном смысле, а в самом прямом, как вы думаете? Глаша думала, что плохо. Напялив на голову зимнюю мохнатую шапку и завязав ее так, чтобы наружу торчал только нос, который она густо измазала сажей, Глаша могла из будки высунуться только до половины – старая вывернутая искусственным мехом наружу крутка напоминала свалявшуюся собачью шерсть. А вот то, что ниже талии – солидный Глашкин зад, и распухшие от долгого пребывая в воде ноги за собачьи не принял бы даже деревенский дурачок Кузя. Впрочем, дурачков в Пустосвятово хватало. В каждом десятом доме обитал какой-нибудь пучеглазый косоглазый уродец, пускающий слюни, и немилосердно коверкающий слова. Родились они все в один год, когда Романов дед Севастьян, по природе колдун, а по должности – осушитель болот, то бишь мелиоратор, – извел знаменитое клюквенное болото Ржавая топь. В тот год и народились у Пустосвятовских баб уродцы. Ни одного нормального – все юродивые мужского и женского пола. И в январе рождались, и в мае, и даже к исходу года – в декабре. А с января нового года Севастьян ту мерзкую работу кинул, и стал жить отшельником. И пошел к водяному мириться. Ржавую топь, разумеется, не вернешь, там нынче заросшие осокой и лебедой поля, а вот уродцы рождаться перестали. Случилось это за три года до появления Романа на свет.
Глашка всю эту историю, разумеется, не знала. Глашке ее собственной истории хватило. Чтобы как-то спастись от холода и непогоды она заднюю стенку будки по досочкам разобрала и себе укрытие для тела среди бревен сладила. Утром на нее цепь собственный сын надел и прошептал:
