– Они не граждане Рима, – Квинт спешно искал контраргументы, уже зная, что они не помогут.
– Они граждане содружества. Рим поклялся защищать всех.
– Рим давал много клятв. Ты собираешься все исполнять? Зачем это?
– Сказать правду?
Квинт с тоской посмотрел на Цезаря. Ну вот, сейчас тот огорошит Квинта еще одним безумным откровением. И Квинт придет в восторг от очередного бредового замысла Цезаря. О боги, наверное Квинт тоже спятил, как и его хозяин.
– Летиция видела в пророческих грезах Нисибис сожженным, в руинах. Вряд ли дар позволяет ей прозревать будущее на много дней вперед. Ее пророчество относится к ближайшим месяцам. Я хочу спасти город. Я – та стена, о которой говорят Сивиллины книги.
– Не понял, – буркнул Квинт.
– Все просто. Юний Вер заклеймил для меня желание. Не ведаю какое. Но что-то, позволяющее мне уцелеть в самых страшных пертурбациях. Пули не попадают в меня, пламя не обжигает. Значит – и город не будет стерт с лица земли, пока я здесь.
Квинту показалось, что он ослышался.
– Цезарь, я подозревал, что ты наивен. Но не до такой степени.
– То, что должно произойти, не просто разрушение города. Это начало Мирового пожара. Того, о котором говорил Гераклит Эфесский. Пожар, истребляющий миры. Согласно философии стоицизма миры рождаются и гибнут в огне. Но я хочу, чтобы этот мир прожил дольше. Остаться здесь – единственный шанс предотвратить катастрофу.
– Ты готов рискнуть своей жизнью из-за смутных предсказаний? Элий, тебе говорили, что ты сумасшедший?
– Сотню раз.
– Так я говорю в сто первый!
– Нисибис продержится пару месяцев. Руфин придет нам на помощь. Нисибис не падет. Я знаю.
Смертельная тоска охватила Квинта.
– Будем надеяться, что твой расчет верен, Цезарь! Однако процитирую я тебе Горация, хоть это и странно для фрументария:
– Это не добродетель. Это просто иной взгляд на вещи.
– Да? Но ты не будешь отрицать, что это добродетельный взгляд?
– Не будем заниматься абстракциями, Квинт. Лучше иди и выспись.
– Хочешь от меня избавиться? Не выйдет! Тебя одного оставлять нельзя. Кто знает, может на тебя придется надеть смирительную рубашку. Лучше меня этого никто не сделает.
– Ты отказываешь мне подчиняться?
– Ты безумен, Элий. Безумие твое благородно, но все равно это безумие. Безумцам не подчиняются. Их оберегают.
Глава VII
Игры варваров
«Праздник Либералий отмечается уже не так пышно. Прежде юноша в этот день снимал перед ларарием свою детскую тогу, окаймленную пурпурной полосой, и надевал белую тогу взрослого гражданина. Собирались гости, друзья семьи, юношу торжественно провожали на форум, где его полное имя заносилось в списки трибы. А вечером устраивался торжественный пир. Что же ныне? Никаких церемоний. Зарегистрироваться можно в любой день. И в канцелярию трибы юноша приходит зачастую не в белой тоге, а в двуцветной тунике и брюках в обтяжку. Вместо торжественного пира в лучшем случае попойка с друзьями. А ведь это один из самых важных дней в жизни мужчины: юноша становится римским гражданином. Даже желающих совершить церемонию в храме Марса Мстителя на форуме Августа не так уж много. Надо заметить, что девушки ведут себя более ответственно, и на запись в списки трибы являются непременно в белом».
Элий лежал в ванной, вода уже остыла, но вылезать не хотелось. Перед тем как отправиться в бани, Элий послал телеграмму Летиции. Всего три фразы: «У меня все хорошо. Я в Нисибисе. Береги себя». Элий пытался представить их будущего сына, но не мог. Он всегда робел перед детьми и чувствовал себя виноватым. Как будто обещал что-то сделать для маленьких граждан Рима, но не сделал. Нет, не надо хитрить перед самим собою – он прекрасно знает, какое желание не сумел заклеймить. Пожелание вечного мира. Простите, малыши, но вам вновь и вновь придется убивать и умирать за Рим.
Элий задремал на мгновение, но тут Квинт тронул его за плечо.
– Телеграфная связь с Церцезием нарушена. Последнее сообщение, которое пришло: «Варвары штурмуют город».
Элию показалось, что вода в ванне сделалась ледяной.
– Варвары напали на Церцезий?
– Именно. Ты случайно в своих видениях не видел этот город разграбленным и сожженным?
– Мы обещали Мезруму остаться и защитить Нисибис. Так что не имеет значение, что я вижу в своих или в чужих снах. Договор гласит, что Рим должен помогать союзникам. Я – представитель Рима. Они – наши союзники.
– Ты – Цезарь, единственный наследник императора.
– Тем скорее придет помощь. Отправь телеграмму в Антиохию, – посоветовал Элий.
– Рутилий отправил.
– Тем лучше. Значит, в Риме уже знают, что здесь происходит.
Квинт что-то хотел сказать, но почему-то промолчал.
Спальня Летиции была заново оштукатурена и украшена новыми мозаиками. Белые занавеси, белый пушистый ковер на полу. На круглом изящном столике черного дерева ночная лампа с плафоном из муринского стекла.
Летиция сидела на кровати и смотрела в пустоту. В никуда. Она напрягала все силы, сдавливала пальцами виски, зажмуривала глаза так, что перед глазами начинали вращаться красные и зеленые шестеренки. Но ничего не видела. Только тьма. Неизвестность. Пророческие видения больше не посещали ее – все силы забрал ребенок. Дар оставил ее. Мозг уснул. Чувства обесцветились. Даже любовь к Элию как-то умалилось, будто пламя присыпали пеплом. Все мысли о нем, не рожденном, но уже существующем. Он требует от нее так много. Она может только есть и пить, и растить его в себе. Ощущение сна во сне и жизни в этом двойном сне, когда пробуждение наступит одновременно с рождением сына. Не верилось, что
На столике подле кровати лежал бланк с наклеенными полосками.
«У меня все хорошо. Я в Нисибисе. Береги себя».
Нисибис… Элий не должен там быть. Где угодно, но только не в Нисибисе. В ее видениях этот город лежал в руинах, обглоданный чудовищным огнем, засыпанный пеплом. Осколки зданий. Выжженные тени на белой стене. Элий слышал ее рассказ. Он должен был бежать из Нисибиса, должен обойти его стороной за тысячу миль. Но Элий очутился там. Неужели он позабыл? Неужели не придал значения ее словам? Надо послать ему телеграмму. Немедленно послать телеграмму, пока не поздно:
«Элий, беги… Это же Нисибис!»
Как он мог позабыть?! Как мог!..
Летиция грустно улыбнулась. Не стоит обманывать себя так неуклюже. Элий не мог позабыть. Он все помнил и отправился в Нисибис, чтобы разгадать тайну ее сна и предотвратить грядущую катастрофу. Ему все время хочется что-то предотвратить, остановить, исправить. О боги, дайте ему для этого сил!
Глава VIII
Игры варваров (продолжение)
«Сенатор Бенит на собственные средства начал строительство огромного стадиона. Здесь юные римляне смогут бесплатно заниматься спортом. «Вспомним старую истину, – призвал Бенит. – В
