немного посплетничать.
Верджи кивнула и направилась прямиком к металлической двери.
– Подожди! – окликнула ее Лери. – Возьмем с собой бутылку. Нелепо сидеть в винном подвале и не пропустить по стаканчику.
Она сняла с полки изрядно запылившуюся бутылку и всучила Верджи поднос с бокалами. Верджи заметила, что на полке уже немало пустых ячеек. Видимо, это было любимое вино ее золовки.
Помещение за дверью оказалось совершенно пустым, Верджи пришлось поставить поднос на пол.
– Здесь явно не хватает стола и удобных кресел! – заметила Лери, откупоривая бутылку. Они чокнулись и выпили. – Чудный вкус, не правда ли? Это вино разливали по бутылкам в год, когда родился Марк. Тогда на Лации стояла жуткая жара, и урожай винограда удался на славу.
Верджи кивнула, давая понять, что оценила вино.
– Лери, посольство Колесницы закупает через подставных лиц в огромных количествах продукты и медикаменты. Как ты думаешь, если бы они действительно собирались уезжать, то стали бы это делать?
– Вряд ли. Но возможно, они надеются, что взрыв будет не таким уж и сильным? – предположила Лери, вновь наполняя бокалы.
– Они не надеются, они в этом уверены.
– Значит, Лаций не погибнет?! Нам устроили экономический кризис и лишили активов и… – Лери ощутила глухую ярость, вспомнив, сколько Лаций потерял за время кризиса. Подобный фокус был в стиле Неронии. Но речь шла о Колеснице.
– Значит, никакого взрыва? Жизнь продолжается! – со смехом воскликнула Верджи, чокаясь с золовкой.
– Но откуда колесничие знают, что именно произойдет?
– Ха! Я тоже задавала себе этот вопрос и пока не нашла на него ответа.
– Неужели фальшивый катер подсунула нам Колесница? – с сомнением покачала головой Лери.—
Если колесничие научились управлять временем, всем придется туго.
– Знаешь, что сказал мне посол Колесницы?
– Разумеется, не знаю, – хмыкнула Лери.
– Он сказал: «Придете ко мне „после“».
– После взрыва?
– Нет, просто «после». Хотелось бы знать – после чего?
– Думаю… – Лери сделала паузу. – Взрыв все же затронет планету. Надо строить убежища.
– Может быть, может быть, – задумчиво проговорила Верджи. – Но только я не думаю, что на территории посольства есть приличный подвал вроде этого.
Лери огляделась:
– Надо привезти сюда кровати, стулья, воду и продукты и перевезти сюда Илону с сыном и моего малыша. Как можно скорее!
Марк загрузил находку на заднее сиденье маленького вездехода, предварительно облив серой пеной кожух прибора. Потом вылил на себя всю пену, что имелась в бутылях на заднем сиденье.
«Я играю со смертью!» – подумал Марк, заливая забрало шлема так, что почти ничего уже не видел.
Он нырнул на место водителя и подавил отчаянное желание врубить максимальную скорость.
Внезапно его начала бить крупная дрожь. Автоматическая аптечка скафандра тут же впрыснула под лопатку успокоительное.
«Ерунда! Краб не умер, и я не умру. А эта штука мне в этом поможет».
Внезапно он расхохотался.
– Представляю, какая будет рожа у Краба, когда он узнает, что его ограбили!
Дрожь прошла. Сделалось почти легко и весело. Отъехав от купола, вездеход тут же прибавил ходу. Новая машинка пожирала расстояние, урча от удовольствия.
Как ни странно, но Корвину удалось открыть двери первого шлюза почти сразу. Видимо, староста попросту устроил спектакль, чтобы сбить вновь прибывших с толку. Но зря он воображал себя хитрецом – его неуклюжий маневр лишь позволил Корвину понять, что служит ключом от двери. Охранников внизу уже не было – они справедливо рассудили, что лацийцы вернутся не скоро, и ушли. Необходимая процедура под стандартным душем, после чего Корвин содрал с себя обезображенный потеками реагента скафандр. В нескольких местах материал скафандра скукожился и сделался ломким и хрупким. Так что скафандр пришлось выбросить в один из титановых ящиков, стоявших в углу. В другой пустой титановый ящик Марк загрузил находку из технополиса.
В этот момент прибыли Сулла и вместе с ним три легионера. Марк без труда открыл им двери шлюза.
В главном зале их встретили Эмилий Павел и легионер Турм.
– Один из охранников хотел воспрепятствовать вашему возвращению, но я сумел его убедить, – сообщил военный трибун.
О том, как именно пришлось его убеждать, красноречиво свидетельствовали кровавый след на сером покрытии и распухшая губа военного трибуна.
Кроме этих двоих, в зале никого не было. Поначалу. А потом из бокового коридора выскочил Хантор, уставился на лацийцев и замер.
– Вы… вернулись? – спросил он растерянно. И хотел уже вновь улизнуть.
Но не получилось. Кто-то вытолкнул его назад в главный зал. Это был Реджер:
– Вам не показалось подозрительным, господа, что староста нас не слишком ограничивал… главное, не мешал нам общаться со своими телохранителями?
Корвин и Сулла переглянулись.
– Староста не переживал лишь потому, что считал нас живыми мертвецами, – продолжал Реджер, удерживая Хантора за шкирку и награждая ощутимыми тычками. – Вообще-то вам, верно, неизвестно, что «Пыль веков» легко растворяется в воде. Пара глотков такого «чая», и вы за два-три часа превращаетесь в древнего старца. Вот почему люди в поселке боятся пикнуть – никому не хочется состариться к ужину, позавтракав в столовой вместе с Крабом. К счастью, меня предупредили, чтобы мы ничего не ели за завтраком. Потому как милашка Хантор подлил нам немного раствора за завтраком из титановой бутылочки.
– Пластик бы растворился… – заметил Марк.
– Пластик стаканчиков. Да, чай, видимо, был ни при чем. А вот миски были из титана. Может быть, поэтому каша выглядела так отвратительно?
– Я не… – пикнул Хантор.
Договорить он не успел – в конвульсиях рухнул к ногам Реджера.
– Всего лишь парализатор. Максимальный разряд. Парень, конечно, не в форме и может умереть. Но зато гарантия двух часов отключки.
– Староста уверен, что отравил вас за завтраком? – изумился Турм.
– Ну да, я же сказал, в меню входило немного «Пыли веков» в кашу, – кивнул Реджер.
– А потому небольшой спектакль, который я перед ним разыграл, удался на славу, – похвастался Сулла. – Я хватался за живот и корчился на полу. А староста, довольный, улыбался. Он был уверен, что я загибаюсь от старости.
Павел передернул плечами, давая понять, что ни секунды не верит в этот треп.
– А я сделал вид, что меня тошнит, когда разговаривал с женой Краба, – добавил Реджер.
– Орк! Вы серьезно? – спросил Павел.
– Серьезнее некуда, – заверил Корвин.
Вместе с вновь прибывшими легионерами и Турмом их было теперь восемь. Затащив бездвижного Хантора в ячейку Реджера и там заперев, совещание устроили в коридоре – в крохотной комнатушке попросту было не поместиться.
– Помнится, тогда на вилле Торквата Друз сказал, что не может быть двух разных систем
