станцию, она не сможет прикрыть всю поверхность Лация.
– Мы будем сражаться, как всегда сражались римляне, – веря, что победим. И победим, – сказал Флакк.
– Будем реалистами! – одернул его консул. – Лозунгами не воюют.
– Во-первых, станция может перемещаться. Во-вторых, у нас есть корабли, – неожиданно Флакк улыбнулся.
– Где? – почти одновременно спросили Клавдий и Герод.
– На самой планете. Наши резервы. В ангарах военных баз полно старых кораблей. Вы же знаете эти присказки патрициев: нельзя уничтожать старое оружие, оно может пригодиться. По количеству единиц наш флот наверняка не уступит флоту вторжения.
– А экипажи?
– Найдем на Лации. Патриции помнят, как воевали их отцы на этих кораблях лет двадцать пять назад во время схватки с Неронией. Мы поступили правильно, не начав эвакуацию. Я уже отдал приказ включить системы подготовки кораблей.
– Мы отправим в бой детей? Мы… – Аппий Клавдий задохнулся. – Это невозможно.
– Воевать будут все. Просто патрициям придется драться в космосе. Остальным – на планете.
– Колесничим удастся прорваться?
– Несомненно. Колесничие планировали уничтожить станцию. Потом планировали, что начнется эвакуация, паника, возможно, гражданский мятеж. Ни то, ни другое, ни третье не случилось. Значит, у нас есть шанс.
– Делать вид, что ничего не происходит, поздно, – сказал консул. – Надо формировать легионы.
– Н-да… легионы. Их размажут в первый же день, а вернее час, – буркнул Герод Аттик. – Мы зальем планету кровью. Ну, нам не привыкать. Канны – это наше все.
– Что вы предлагает, Флакк? – Клавдий передернулся, но сделал вид, что не слышал реплики Герода.
– На планете есть сотни неактивизированных защитных комплексов. Мы пустим их в дело. Перебазируем в места вероятной высадки.
– Колесничие не идиоты, они произведут разведку и тут же сменят места высадки, – хмыкнул Герод.
– Вот и отлично. Время работает на нас. Чем дольше они будут корректировать планы, тем лучше. Флот успеет прийти нам на помощь. К тому же система планетарной защиты будет пытаться достать их корабли с Лация. Никто не снимал наши комплексы с дежурства. И станция…
– Друз не всемогущ!..– одернул Герод.
– Петрийские наемники! – перебил Флакк. – Они-то успеют прибыть. Если, конечно, мы обратимся к ним немедленно.
– Наемники! О да! – Герод презрительно выпятил губы.
– Почему бы и нет? Они прекрасно воюют, – заметил консул. – Есть только одна проблема – чем мы им заплатим? В нынешней финансовой ситуации никто не берет виртуальные креды.
– У нас есть недвижимость на Петре, – напомнил Флакк. – Лаций может предложить расплатиться своей долей акций в компаниях по строительству куполов или акциями поселков и заводов. Надо срочно связаться с их генералом Моргенштерном.
– Дельная мысль, – одобрительно кивнул консул. – Нас сейчас здесь трое, надеюсь, что завтра утром это предложение не будет уже висеть в Галанете, и нам удастся сохранить его в тайне хотя бы на пару суток.
– В прошлый раз не было никакой утечки информации, – заявил Герод. – О хронобомбе сообщил тот, кто устроил провокацию. Слив организовали сами колесничие. Это было частью их плана.
– Может быть, вооружить андроидов? – спросил консул. – Мы можем их перепрограммировать…
– Не получится, – заявил Флакк. – Мы просто завалим наши поля и дороги искусственно выращенным мясом. Андроиды – не боевые роботы, даже если мы сумеем им вбить в мозги, что надо взять в руки оружие. Все дело в том, для чего ты создан.
Консул нехотя кивнул, соглашаясь.
– Ненужные жертвы… – сказал он так, будто речь шла о людях.
Неожиданно раздался экстренный вызов. Консул включил связь с секретарем:
– В чем дело?
– Вас вызывает наварх Корнелий, – сообщил секретарь.
– Он же отправлен в изгнание. Навечно.
– Так точно, консул! – отозвался Корнелий. Его голограммное изображение возникло над блюдцем дальней связи. – Но дело в том, что два с половиной месяца назад я узнал, что Лацию крышка… И вот подумал… Уж коли родной планете крышка, то я могу вернуться и провести парочку последних дней дома. Сенат должен проявить милосердие и разрешить мне сдохнуть вместе со всеми.
– На чем вы летите? На Звездном экспрессе?
– Какой, к черту, Экспресс! Меня туда ни одна собака не пустит. На своем крейсере. На «Камилле»! Я оставлю корабль возле Петры, а сам пересяду на катер. Дайте мне допуск.
– Никаких катеров, наварх. Выводите крейсер на орбиту Лация. У вас есть корабли сопровождения?
– Нет, конечно. Только крейсер и экипаж. Мелочевка вся осталась на базе.
– Вооружение?
– Разумеется, на крейсере. Полный боекомплект. Уж не боитесь ли вы, что я могу открыть огонь по наземным целям?
– Мы ждем с минуты на минуту атаки колесничих.
– Орк! Похоже, я вовремя вернулся. – Наварх расхохотался. – Мое изгнание в самом деле закончилось.
– Мы дадим вам сопровождение, – пообещал консул. – Несколько старых эсминцев и катеров.
– Против целого флота Колесницы? Всю жизнь об этом мечтал! – снова расхохотался наварх.
Лери сидела за пультом управления и переводила взгляд с одной картинки на другую.
Катер продолжал удаляться. В расчетное время вспыхнули синим разгонные капсулы, и крошечная титановая коробочка почти мгновенно превратилась на голограмме в точку. Датчики «Пыли» по-прежнему не реагировали. Марк и Друз сделали свою работу идеально.
– Кажется, удалось, – шепотом сказала Лери.
– Сиятельная, Друз в реанимационной камере, командование кораблем перешло к военному трибуну Скрибонию, – сообщил Энний. – Я беру на себя обслуживание оборудования.
– Очень хорошо, – бесцветным голосом отвечала Лери.
– Ваш муж…
– Ничего не говорите.
– Вы не хотите знать, что с ним?
– Медики сделали все, что могли?
– Да…
– Это все, что мне нужно знать.
И тут взвыла сирена тревоги.
– В чем дело? Катер взорвался? – бросился к приборам Энний.
– Военные корабли противника. Колесничие на границе сектора Лация, – докладывал искин корабля. – Сто двенадцать единиц, общий тоннаж, вооружение… Ожидаемое время подхода – семь часов.
– А, добро пожаловать! Мы вас встретим, ребята! – хмыкнула Лери.
Как ни странно, но это сообщение ее нисколько не испугало. Она была уверена, что обычные заряды – плазму и лазеры – станция без труда выдержит. А о том, чтобы плазменные и ионные пушки задали колесничим жару, Лери уже позаботилась.
«Жареный бекон на завтрак, господа, я сейчас вам его подам. С аппетитной румяной корочкой. Вы захлебнетесь слюной, господа…»
Она не замечала, что по щекам ее градом катятся слезы.
Когда Корвин вошел в каюту Реджера, тот полулежал в койке и занят был
