просмотром последних сообщений Галанета. Во всяком случае, он хотел, чтобы Корвин считал именно так. Чем на самом деле занимался тайный агент Неронии, Корвин представления не имел. В каюте было три независимых наблюдательных камеры, но все записи с них (Корвин просмотрел записи инфокапсул, перед тем как навестить Брунелли) продемонстрировали самый обычный белый шум. Нер как-то сумел стереть все записи. Скрывал ли что-то нерониец или делал вид, что скрывает, определить было невозможно.
Марк уселся возле койки. На выдвижном столике сиротливо лежали друг подле друга упаковка питательных таблеток и бутылка с водой.
– Как самочувствие? – спросил Корвин.
Нер наконец оставил свои поиски в Галанете и закрыл портал. Он все же где-то «угостился» частицами «Пыли веков» и, хотя доза была небольшой, чувствовал он себя неважно. Кожа сделалась пепельной, волосы – седыми. Похоже, он постарел еще больше, чем Марк.
– Неплохо. Надеюсь, мы скоро доберемся до Звездного экспресса. Мечтаю о нашей клинике, регенерационной камере и полной очистке организма от всякой дряни.
– Каковы ваши планы? – спросил Корвин.
– Я же сказал: вернуться на родную планету.
– Наш корабль довезет вас до пересадочной станции Звездного экспресса. Дальше вы полетите самостоятельно.
– А вы?
– У меня особые планы. Через несколько часов я покину корабль. Но прежде обсудим одно дело. Догадываетесь, о чем пойдет разговор?
– Почти догадываюсь.
– Ну что ж, тогда не будем ходить вокруг да около. Поговорим начистоту. Колесница вот-вот нападет на Лаций. Нерония должна нам помочь. В ваших интересах, чтобы Лаций устоял. Если моя планета погибнет, Колесница сожрет Неронию и не подавится. Вас не спасут даже анималы.
– Почему вы решили, что имеете дело с Колесницей? Хронобомбу создали олимпийцы.
– У меня достоверная информация. Я даже могу с вами поделиться кое-какими фактами.
– Для дипломата вы работаете слишком грубо.
– Зачем нужны тонкости, если речь идет об очевидном.
– Очевидном? Корвин… Все далеко не так очевидно, как вы думаете. На арене есть еще один игрок, которого вы не учли.
– Олимп?
– Именно.
– Они играют.
– Что?
– Они устраивают потешные бои копиями наших кораблей и вашими анималами. Пилотируют их корабли клоны олимпийцев, созданные, чтобы умирать на потеху своим господам. Так что мы можем считать, что Олимп нейтрален. В какой-то степени.
– А хронобомбы?
– Это создание Артура ЭПа. Отмщение за проигрыш. Символический удар кулаком по столу. В масштабах Галактики.
– Постараюсь убедить в этом императора, – сдержанно пообещал Брунелли. – И благодарю за то, что посадите меня на Звездный экспресс. Могли бы бросить на пиратской базе.
– Можете не благодарить. Эмилий Павел так торопится домой, что вытрясет из вас по дороге все кишки.
«Алконост» – новенький четырехместный пассажирский корабль, подогнал к эсминцу доверенный человек Далия. Корвин отдал за него большую часть предоставленных сенатом средств. Погрузка происходила в авральном режиме. Эмилий Павел торопился нырнуть в портал и мчаться на Лаций. Да и Корвин не собирался задерживаться подле пиратской базы.
Лететь на Олимп они должны были вдвоем с Суллой.
– Мы опять должны расстаться? – спросила Белка, наблюдая за тем, как ее любовник спешно пакует вещи.
– На время. Я лечу на Олимп… – признался Сулла. – А ты…
– На Лаций?
– Только до пересадочной станции Звездного экспресса. Я договорился: там капитан нас высадит и помчится дальше. А ты будешь ждать меня.
– Но почему на станции… ведь вы сказали, что бомбу теперь нетрудно нейтрализовать…
– На Лации сейчас ад. Или вот-вот начнется. Тебе там делать нечего.
– Что?
– Вторжение, Белка, вторжение.
– Чье?
– Мы полагаем, что колесничих. И у нас нет флота. Но Лаций просто так никогда не сдастся и не подпишет капитуляцию, пока не уложит несколько миллионов… – Сулла взял ее руки в свои, заглянул в глаза. – Ты понимаешь?
– Я вернусь на Лаций, – заявила Белка.
– Не дури. Ты не космический десантник, чтобы мчаться назад, как Павел.
– А ты? Почему ты не возвращаешься? Ведь ты патриций и можешь сражаться!
– У меня есть дела поважнее.
– Поважнее? – передразнила она. – Что может быть сейчас важнее возвращения? Или… Ты – трус, Луций?
– Я? Как ты хорошо обо мне думаешь! Впрочем, неважно, трус я или нет. Я всего лишь выполняю приказы шефа. А шеф приказывает мне сесть в звездолет «Алконост» и отправляться с ним на новое задание.
– Трус! – в ярости выкрикнула Белка. Слезы обожгли глаза. Она стиснула кулачки, будто собиралась броситься в драку. Но не бросилась. Вместо этого упала в кресло и разразилась слезами.
– Ну хорошо, хорошо, я – трус… Ты поэтому плачешь?
– На Лации ненавидят трусов. И я тебя ненавижу! – выдохнула Белка.
– Сколько угодно. Мне нравится, когда меня ненавидят. Тем жарче потом любят.
Она плюнула в него. Вернее, попыталась плюнуть, но во рту так пересохло, что плевок получился чисто символический, больше похожий на шипение. Однако Сулла поднял руку и стер этот символический плевок со щеки.
– Послушай моего совета – не возвращайся на Лаций. Как ты не понимаешь, дуреха! Я все время пытаюсь тебя спасти! А в ответ лишь плевки и оскорбления.
Сулла надел гермошлем и, прежде чем опустить щиток, подмигнул Белке:
– Еще увидимся, детка. Ты бросишься мне на шею. Но не факт, что я тебя прощу.
Глава 3
Лаций и лацийцы
Вызов комбраслета пиликал уже с минуту, когда Ивар соизволил наконец проснуться. Первым делом комбраслет сообщил, что сейчас – три часа ночи по местному времени. Потом – что Ивара вызывает мобилизационный центр и ответить надо немедленно.
Ивар чертыхнулся и сел на кровати. Супруга что-то пробурчала и перевернулась на другой бок.
Ивар посмотрел на нее с завистью, коснулся нужного узора на комбраслете и сказал:
– Подтверждаю вызов.
– Центурион в отставке Ивар, вам надлежит прибыть на седьмую базу с броней и полным вооружением до 6-00 по местному времени, – голос был женский, живой или синтезированный, Ивар понять не успел – связь уже прервалась.
Отставники обязаны были хранить броню и оружие дома в специальном сейфе. Открывать его без приказа по собственной воле запрещалось. Дверь не была заблокирована, но в обычное время на сейфе загорался красный огонек и тревожный сигнал поступал в военное ведомство.
Первым делом Ивар решил, что все еще спит. Почти автоматически он поднялся, побрел к сейфу, но
