передумал, зашел в латрины, после этого в ванную, потом на кухню. Прихватив бутылку минеральной воды, он наконец отправился к сейфу, приложил палец к идентификационному экранчику и уставился на индикатор. Индикатор тут же вспыхнул зеленым. Ивар поперхнулся водой и уставился на чертов сейф, как завороженный, наблюдая, как поворачивается дверца, открывая доступ к оружию и броне. Последний раз он извлекал оружие на учениях два года назад. А в боевых условиях пользовался и броней, и бластером на Фатуме четверть века назад. Ивар вытащил все, что было внутри, нахлобучил на голову шлем и, держа в охапке черный панцирь боевой брони, ручной бластер, связку гранат и запасные батареи, все еще в трусах и босиком навис над спящей женой и выкрикнул:
– Ада!
Женщина открыла глаза, моргнула… И завизжала как резаная.
– Тихо, тихо, это я, я… – Ивар с грохотом обрушил на пол свои военные сокровища.
– Ты зачем… ты это… – забормотала супруга и стала медленно отползать к изголовью кровати, натягивая на себя одеяло.
– Да ты успокойся. Все нормально… только бред какой-то… очередной бред… – бормоча, Ивар нагнулся, отыскал среди брошенного оружия бутылку с минералкой и протянул жене: – Выпей пока.
Ада последовала его совету и сделала большой глоток, после чего громко икнула.
– Пришел приказ о мобилизации, – сказал центурион. – Я должен прибыть к шести утра на базу.
– В чем дело? Они же сказали, что мы просто умрем, исчезнем, и все, – Ада еще отхлебнула воды. – Зачем тогда база?..
– Получается, все не так просто. Знаешь, я несилен во всех этих играх власть имущих. Мне приказывают – я иду. И пусть они будут прокляты, если приняли неверное решение.
Ивар сел рядом с женой на кровать.
– Может, в сенате придумали, что с этой штукой делать? Они там головастые и памятливые. Кто знает, может быть, уже такое случалось когда-то?
– Наверняка что-то придумали, – с радостью согласилась Ада. – Мы не слушали вечерние новости. Может, что-то сказали?..
– Ну и отлично! – Ивар улыбнулся.
Известие о том, что Лаций обречен и планета погибнет через три месяца, в их семье восприняли стоически. Семья Ивара была плебейской, сам он в молодости закончил военное училище и отслужил в армии восемь лет, после войны за Фатум вышел в отставку и с тех пор работал в туристическом бюро, которое досталось ему в наследство от тестя. Жизнь его обещала быть скучной и счастливой. Если бы… да, если бы весь мир не перевернулся вверх тормашками.
Трое их детей давно выросли и уехали на колонии: дочери устроились на Психее, сын – на Петре. В конце концов – умереть вместе и безболезненно – не такая страшная вещь, рассуждали они с супругой вечерами, сидя на террасе и наблюдая, как их сосед Квинт с помощью двух строительных роботов превращает свой сад в пустыню, выкапывая на месте бассейна огромный бункер.
Хотя все межпланетные рейсы были отменены, и на Острова Блаженных никто больше не мог улететь, Ивар продолжал каждодневно работать в своем бюро: отправлял пассажирские прогулочные лайнеры по Тирренскому морю, посылал прогулочные флайеры на горные озера или в роскошные отели Капри. Ивар попросту не мог бросить работу: люди имели право в последний раз посмотреть на свою прекрасную планету, которая должна была исчезнуть. Иногда по вечерам они приглашал трудягу-соседа вместе с женой и малышкой-дочерью и по-семейному устраивали маленькую пирушку с вином и жареным поросенком: поросята стоили неимоверно дешево, никто на Лации не собирался больше откармливать свиней.
– Что мне делать? – спросила Ада растерянно и покосилась на шкаф, где висели ее бальное платье и мундир мужа, приготовленные для последнего дня.
Ивар на миг задумался:
– То, что очевидно. Ты сейчас поможешь мне собраться… я заберу флайер, а ты…. Бери-ка остатки наших припасов, и я отведу тебя к соседям.
– К соседям?
– Ну да.
Ивар приказал компьютеру поднять жалюзи на окнах. Потом сам лично распахнул раму. Стояла тихая летняя ночь. Где-то вдали на горе мерцали красные и голубые огоньки. Кажется, прежде гора ночью выглядела абсолютно черной. Во всяком случае, так казалось Ивару во время последней вечеринки.
– Сдается мне, что не зря соседи вырыли этот бункер. Стоило им помочь.
В соседском доме все окна светились желтым: сосед обычно не опускал на ночь жалюзи. Там тоже поднялись: на занавесках мелькали тени.
– Ну и отлично, нам не придется их будить.
Ивар вытащил из ящика комода аккуратно сложенное белье и надел, потом натянул новенький трехслойный камуфляж и принялся облачаться в броню. В этот момент в проеме окна обозначилась чья-то лохматая голова. Ада ойкнула, Ивар схватился за бластер, позабыв, что тот не заряжен.
– Да это же я, Квинт! – узнал Ивар голос соседа. – Смотрю, у вас тут тоже срочные сборы…
– Залезай в окно! – предложил Ивар и подал соседу руку.
Тот был в белье и камуфляже, но еще без брони. Впрочем, в этом случае Ивар, несмотря на недюжинную силу, вряд ли втащил бы парня в окно.
– Получил приказ о мобилизации? – спросил Квинт, глядя на груду вооружения на полу возле кровати.
– А ты?
– И я. Жена продукты собирает. Я вот о чем… Может, твоя Ада вместе с моей и малышом в бункере спрячутся? Все же веселее, не так страшно и…
– Спасибо за приглашение, – Ивар посмотрел на жену.
– У меня есть вода и продукты и… медикаменты и… – всполошилась Ада. – Вы новости слушали?
– Я получил приказ о мобилизации и сразу же включил информканал. Только что сообщили: катер на орбите нейтрализован.
– Интересно, – сказал Ивар с таким видом, будто что-то понимал в этих сообщениях.
– Думаешь, не все еще кончено? – спросил Квинт.
– Похоже на то, – кивнул Ивар. – Ты где воевал?
– Если признаться честно, то нигде. Но мой отец, патриций, воевал на Фатуме, командовал когортой XX легиона, пока… – Квинт запнулся, глянул на Ивара виновато. – Пока не отравился какой-то дрянью на болотах и в бреду не застрелил двух легионеров, приняв их за неров.
– Я когда-то служил под его началом, – сказал Ивар. – Префект Корвин, отец нынешнего, тогда быстро разобрался с этим делом.
– Мне по ночам все время снятся те болота, – признался Квинт. – Как будто я что-то должен завершить. Но я не знаю – что.
– А мне никогда не снится Фатум, – сказал Ивар. – К счастью.
Старый Флакк, отец нынешнего командующего планетарными вооруженными силами, втиснулся в боевую броню с трудом. Регуляторы пришлось поставить на максимум, и все равно бывший командир «Сципиона Африканского» не мог свободно вдохнуть. Его старший брат сенатор (старше на полтора года) смотрел на приготовления ветерана с усмешкой. Когда-то за глаза подчиненные именовали командира линкора Юпитером – за изысканность манер и легкую ироничность разговора, за естественную властность, никогда не переходящую в примитивную грубость. За последние годы легат в отставке располнел, но не утратил своего обаяния, четкости мышления и твердости в голосе.
– Свою не хочешь примерить? – обратился «Юпитер» к брату-сенатору, вставляя батарею в ручной бластер.
– Я уж как-нибудь так, налегке. Мне хватит одного гермошлема.
Он демонстративно опустил щиток. Камуфляж, в который обрядился сенатор, разумеется, тоже давал защиту, но она не шла ни в какое сравнение с броней.
Флакк вздохнул, окидывая взглядом дом в последний раз. Что-то подсказывало ему, что сюда он больше не вернется.
– Опустить жалюзи! – отдал он приказ управляющему домом компу, как будто командовал: «В
