Киру он нашел в постели из мягких шкур на вершине одной из башен. Из окон виднелись бескрайние просторы высохшего моря, по которым ветер теперь гонял песчаные барханы. Как только Кира увидела Рика, она сразу приподнялась, заулыбалась и протянула к нему руки.
— Я ни на минуту не сомневалась, что ты придешь. Ты должен был успеть. Все это время я лежала и ждала, что вот-вот ты войдешь в дверь.
Рик осторожно, словно хрупкие засохшие цветы, взял ее руки в свои широкие израненные ладони.
— Что случилось, дитя мое? Как это произошло?
Черный человек с Земли опалил ее черными лучами, — пояснил предводитель. — Она умирает. Мы не можем ей ничем помочь. Наши лекари не знают, как лечить такие ожоги.
Но тут пальчики Киры, словно опровергая эти слова, вдруг окрепли и сжали ладонь Рика.
— Помочь Майо убежать я никак не могла: ее дверь все время была заперта, а сломать замок мне было не под силу. К тому же мне все время приходилось прятаться, так как по двору Компании постоянно ходили люди. Когда Штром сбежал, я полетела за ним. Ведь ты просил меня проследить за Майо, и я старалась сделать все, что могла. Помешать ему у меня не было никакой возможности, поэтому я попыталась всего лишь не отставать от его летающей машины. Эта машина летает очень быстро, слишком быстро, и мне было за ней не угнаться. Я потеряла ее из вида. Однако я все же продолжала лететь на север и в конце концов сумела найти его вертолет, хотя и очень замерзла. Ни в машине, ни рядом никого не было, я не стала прятаться и спустилась около машины. Я не знала, что мне делать. Пока я летала бы за тобой, он мог вполне улететь в другое место, и мы бы его потеряли. Тогда я решила сломать машину. Я нашла камень и разбила все панели управления. Теперь эта машина не сможет никуда полететь. Но тут из ледяного купола вышел Джаффа Штром и увидел меня. Он сразу понял, что я сделала, и разозлился. Из его глаз вылетели четыре луча, лучи тьмы. Они-то и опалили меня. Но я все равно сумела улететь. Я прилетела в Рух, но тебя там уже не было. Мне было очень больно и трудно летать, и я решила вернуться сюда, рассчитывая, что ты будешь искать меня здесь в первую очередь. И, как видишь, оказалась права.
Кира, будто для того, чтобы лучше разглядеть Рика, —притянула его к себе поближе.
— Я ни на минуту не сомневалась, что ты найдешь меня, я только боялась, что это случится слишком поздно, и я не успею тебе все это рассказать.
Пораженный услышанным, Рик опустился на колени возле кровати и, слегка повернув голову, попросил крылатых людей:
— Оставьте нас одних.
Похоже, просьба их рассердила. Очевидно, по их понятиям это было просто бестактно. Они остались на месте, бросая в сторону друг друга возмущенные взгляды. В свою очередь глаза Рика сверкнули недобрым светом. А Кира, казалось, и вовсе не замечала, что в комнате кроме Рика были ее соплеменники. И все же крылатые воины решили не спорить и удалились.
— Они на севере, — сказала Кира. — В Полярных городах. Там, где стоят ледяные купола.
— Не надо было давать тебе такое задание, — прошептал Рик. — Я должен был понимать, что это очень опасно, что Джаффа способен на все. Прости, это была моя ошибка.
На желтоватое личико умирающей девушки упал косой луч солнца, отчего оно стало теплым и нежным. Рику даже показалось, что в этом лице появились проблески жизни. Огромные глаза Киры излучали свет.
— Почему ты такой грустный, Рик? Не надо обо мне грустить.
Рик не нашел слов, чтобы ответить, поэтому опустил глаза и промолчал.
— Посмотри на меня. Я ведь не грущу. Я прожила на этом свете очень мало, но зато получила столько, сколько иной не получает и за очень долгую жизнь. Я очень любила тебя, и, наверное, нас даже можно назвать в каком-то смысле супругами, правда? Я, как могла, помогала тебе создавать новый мир, добрый и светлый. Хотя, конечно, моя помощь и была ничтожной. Ну подумай сам, много ли можно найти женщин, способных похвалиться тем, что дали жизнь целой планете? А я уверена, что хоть и частично, но сделала это. Марс уже ожил, и пока ты будешь с ним, он с каждым часом будет набирать силы.
— Но ведь…
— Я буду жить в новом мире. Наш народ считает, что все мы после смерти рождаемся заново. Пройдет совсем немного времени, и моя душа обретет новую плоть. Но моя душа всегда будет вспоминать о том, что я вместе с тобой сотворила этот новый и прекрасный мир. Потому что такое никогда не забывается.
Кира дрожащими пальцами нащупала язычок молнии на рубашке Рика и расстегнула ее. Она просунула руку в разрез рубашки и прижала свою маленькую, почти детскую ладонь к груди Рика как раз там, где должно находиться сердце.
— До чего же оно у тебя сильное, — прошептала она синеющими губами. — Рик, я чувствую, как оно бьется! Это не твое сердце, это сердце самого Марса! Рик, сколько в тебе жизни и сил! А мы все здесь были такими усталыми и беспомощными… Без тебя погибла бы целая планета!
Рик погладил девочку по голове, потом наклонился и поцеловал ее. Затем он взял Киру на руки, как берут грудных детей, и положил ее голову себе на плечо… Она глубоко вздохнула и счастливо улыбнулась. Так, со счастливой улыбкой, она и заснула навеки у него на руках.
Рик долго сидел, держа мертвую девушку. Уже зашло солнце, спрятавшись за песчаные волны. Уже в небе появились оба ночных светила и начали свой путь навстречу друг другу. Наконец Рик осторожно положил тело девушки на кровать, зная, что его уход ее уже не потревожит.
Рик в последний раз взглянул на лежащую в своем пушистом гнездышке мертвую птичку. Откуда-то из закоулков памяти возник образ креста, образ из раннего детства. Рик вдруг, сам того не ожидая, осенил девушку крестным знамением и, грустно опустив голову, вышел из комнаты.
Маленькие воины народа Каэр Эбра стояли на террасе, молча подставив свои лица ночному ветру. Ни слова не говоря, Рик забрался в кабину турбоплана и включил двигатель на прогрев. Выход в космическое пространство и возвращение оттуда израсходовали львиную долю топлива. Теперь, чтобы добраться до севера, надо было лететь на низкой высоте и малой скорости. Рик потянул ручку управления на себя, и Турбоплан взмыл в воздух.
Рик летел на север, а перед глазами все лежало тело девушки. В какой-то момент Рик вдруг обнаружил, что у него в горле застыл соленый комок, и сразу догадался, что это такое. Его сердце обожгла ненависть к Джаффе Штрому.
По мере продвижения на север температура за бортом турбоплана падала. Он замерз, от длительного сидения в одной позе онемели ноги, их
время от времени сводила судорога. Стрелка указателя горючего уже дергалась около нуля. Под брюхом турбоплана лежала местность без городов и деревень, убогий край, забытый богом и людьми. Сейчас в этом краю была весна, и все ущелья и балки были полны талой водой, которая питала каналы и немногочисленные реки. На скалах и утесах росли мхи и лишайники, а среди них попадались целые поляны весенних цветов, сумевших приспособиться к этому суровому климату. Каменистый ландшафт с изъеденными временем и ветрами темными утесами и скалами, с расщелинами, которые каждый год лед делал все шире и шире, со своей северной угрюмостью казался таким же безжизненным и диким, как лунный.
Теперь далеко впереди, на самом горизонте, фосфоресцируя в ночном свете, показалась ледяная шапка Марса, справиться с которой не могло даже лето. Рик наглел на карте Полярные города и скорректировал курс. Хотя Полярные города и были нанесены на карту, и местные жители, и земляне с «астро» обходили их стороной. Даже если любопытный путешественник и оказывался рядом с ними, он неизменно поворачивал обратно или двигался в обход, так как по мере приближения к этим загадочным строениям в его голове все громче и громче начинали звучать голоса, советовавшие избегать близкого знакомства с ними. Только героям из древних легенд, которые вот уже несколько тысячелетий передаются из уст в уста, удавалось найти вход в ледяные купола, под которыми скрывались Полярные города Мыслителей. Но что они находили там, не говорилось даже в этих легендах.
Эти купола имели правильную форму усеченного эллипсоида и не боялись даже самого жаркого лета. Из-за устойчивости к климатическим воздействиям им и приписывались искусственное происхождение и постоянная забота о них со стороны жителей Полярных городов. Прилетавшие с Земли люди были, в основном, прагматиками, утилитаристами, их интересовали богатства, спрятанные в девственных недрах Марса, а до легенд и мифов им не было никакого дела. Местные же строго соблюдали табу, занесенное в древние книги и запрещавшее им появляться в тех местах. Некоторые земляне считали эти города плодом
