– Убирайся вон, тупая скотина!
Человек молча отступил и занес косу… Резкий удар, и звонкое сверкающее лезвие вонзилось в тело незадачливого капитана. Не успев даже охнуть, тот свалился замертво. Тело его было рассечено почти наполовину.
Это послужило сигналом для остальных. Маскарад окончен! Вместо вязанок хвороста появились заряженные ружья.
– Целься! Огонь! – прокричал отец Атанас.
Раздался дружный оглушительный залп из ста карабинов, полетели бомбы. Натиск был ошеломляющий. Большинство солдат пало тут же на батарее. Меньшая часть из них, среди которых оказался и Марко, успела вскочить на лошадей и спастись бегством.
Завладев батареей, повстанцы принялись яростно крушить все, что там находилось.
– Быстро соберите оружие и боеприпасы и продолжайте движение вперед, – приказал отец Атанас. – Нам нельзя задерживаться.
Воодушевленные своей первой победой, повстанцы поспешили в Куманово. Вид у всех был весьма воинственный. Солиман показывал дорогу. Чем дальше двигались они по мрачным улицам разграбленного и опустошенного города, обходя валявшиеся прямо на дороге трупы, тем сильнее закипал в их сердцах гнев.
Еще издали они заметили на развалинах маленькой Цитадели Жоаннеса, Михаила, Паницу, Никею и Елену, махавших руками и что-то радостно кричавших.
Увидев такое подкрепление, бандиты в страхе разбежались.
– Успели! Слава тебе, Господи! Они спасены! – шептал, устремив глаза к небу, отец Атанас.
– Аллах велик! – торжественно сказал Солиман. При этом ему и в голову не пришло, что в данном случае Аллах спас неверных.
ГЛАВА 6
Марко понимал, что дальнейшая борьба сейчас невозможна, и даже не пытался остановить беспорядочное бегство своих людей. Он приказал одному из офицеров собрать жандармов, артиллеристов и «забойщиков» и ждать его на вокзале.
Небольшой железнодорожный состав, который привез пушки, стоял там же. Машина под парами, поездная бригада на месте.
– Сколько времени занимает дорога до Приштины? – спросил бей.
– Обычно три часа, ваше превосходительство, – ответил машинист.
– Я должен быть там через час.
– Но, ваше превосходительство…
– Сейчас семь часов. Ты получишь пятьсот монет, если мы прибудем ровно в восемь, или пулю в лоб, если опоздаешь хоть на пять минут. Трогай, и никаких разговоров!
Несколько минут спустя паровоз уже несся с бешеной скоростью в сторону Приштины. Марко расположился рядом с машинистом. Мимо летели телеграфные столбы, мелькали поля.
Албанец был в страшном возбуждении. Гордость его была уязвлена. Он понимал, что потерпел поражение. Ему удалось сломить и запугать христианское население городка, но главный противник все-таки бежал. Марко чувствовал, как нарастает неудержимая волна народного движения, и организатором и вдохновителем его является именно Жоаннес.
Время от времени бей отвлекался от мрачных мыслей и хрипло спрашивал:
– Скоро?
– Да, ваше превосходительство. Мы прибудем вовремя.
Машинист еще увеличил скорость. Локомотив бросало из стороны в сторону, колеса подпрыгивали на стыках, казалось, еще немного, и локомотив соскочит с рельсов. Вдали показались дома, минареты мечетей. Очертания их становились все более отчетливыми. Это была Приштина. С того момента, как состав отправился из Куманова, прошло всего пятьдесят минут.
– Хорошо! – похвалил Марко. – Ты получишь вдвое против обещанного. Жди здесь и готовься в обратный путь.
Запыленный, с почерневшим от пороховой гари и копоти лицом, вали отправился в резиденцию. Неожиданно для всех он появился в большом зале, где обычно находились адъютанты. Среди прочих был и Али, заменивший лейтенанта Матисево, убитого крестьянами в Салько.
Бывший знаменосец недавно получил чин полковника. Новый мундир сидел на нем отменно. Вскочив, Али вытянулся, отдал честь и замер в ожидании приказаний.
– Али! Мне срочно нужно триста отборных солдат, пехотинцев, и пятьдесят кавалеристов! Слышишь? Немедленно!
– Слушаюсь, ваше превосходительство!
– Принимай над ними командование и отправляйся в Лопа, это гнездо мятежников! Обыщи дома, опроси жителей, включая детей, одним словом, перетряси все и всех, но узнай, куда делись Жоаннес и те, кто спас его в Куманове.
– Все сделаю, даже невозможное. А если они не захотят говорить?
– Ты знаешь, как их заставить. В выборе средств можешь не стесняться!
– Есть, ваше превосходительство!
– На вокзале стоит наготове поезд. Прикажешь прицепить еще несколько вагонов, и отправляйтесь!
Щелкнув шпорами, Али вышел.
– Теперь разговор с вами! – обратился Марко к остальным. – Чтобы через час в моем распоряжении были четыре тысячи пеших или конных, но готовых немедленно выступить в поход!
– Речь идет о мобилизации, ваше превосходительство?
– Да, и с объявлением осадного положения! Немедленно поднимайте гарнизон по тревоге и созовите ко мне командиров подразделений!
Пока войска готовились к выступлению, во дворце собрался военный совет. Офицеры были возбуждены. Такие события вносят разнообразие в солдатскую жизнь. В походных условиях больше платят, к тому же предстоящие действия обещали легкую и обильную поживу.
Марко отдавал приказания:
– Занять все деревни, прочесать всю местность в округе, разослать мобильные патрули по всем дорогам. Осмотреть каждый дом от чердака до подвала, хлев, амбар, сарай, всякий закуток, буквально все! По законам военного времени подозрительных расстреливать на месте, включая стариков, детей, женщин! Поддерживать со мной постоянную связь и ежедневно представлять подробные отчеты! Остальные инструкции получите на месте. А теперь – в свои части и за дело!
Все зашумели, задвигались. Затрубили горнисты, забили барабаны, зазвучали команды к построению.
Всего час прошел со времени возвращения вали. И вот уже целая армия, пехотные и кавалерийские части, в полном боевом порядке покидала город. Вскоре отряды разделились. Одни свернули к вокзалу, остальные продолжили путь согласно предписанным маршрутам.
Стоя у окна, Марко удовлетворенно смотрел вслед. Он предвкушал скорый реванш.
Сначала бей решил немного отдохнуть и привести себя в порядок, но вскоре понял, что не в состоянии усидеть на месте. Ему хотелось самому принять во всем участие, отомстить, утолить свою ненависть и не находящую выхода злобу. «Али скоро будет на месте. Конечно, он верный человек и прекрасно знает свое дело. Но все-таки это не я. Жоаннес опытен и хитер. Следует признать, что у меня достойный противник. Нет, определенно, я должен туда поехать», – решил Марко.
Он крикнул:
– Коня мне! И четырех человек – конвой!
Пятеро всадников рванули в карьер. На вокзале Марко не задержался.
– Паровоз! Платформы для лошадей, – повелительно бросил бей.
