– Ладно-ладно, не обижайся – я пошутил. Я тоже смотрел. Но, всё равно смешно, как ты медведя чморил!
– Чего смешного? Сам бы… – Ефим опомнился. – Хотя, ты и так сам!..
– Да, черт с ним, с медведем. Давай дальше рассуждай, профессор.
– Почему профессор?
– Ну, типа, умный, рассуждать любишь… и всё такое.
– Ладно, студент, – у Ефима отлегло, – слушай дальше. Я думаю так: здесь нам ловить нечего – ни дров, ни шалаша – сплошное болото. Да и ночевать здесь кайфа мало – парня мы тут похоронили. Поехали вниз. Не найдем никого – гадом буду, поднимемся вверх.
– На этой лодке не поднимемся.
– А кто сказал, что на лодке? Пешком пройдем. До порогов пройдем… Если не найдем никого… Но завтра… сегодня уже не в мочь – устали, и скоро вечер: нужно ночлег найти, соорудить лагерь путёвый и отдохнуть. А завтра… Оставим вещи у бивака и налегке проскочим вверх. Десятка (не больше) туда и обратно, десятка – за день управимся.
– А если он на камнях?
– Не – скорее всего он внизу. На каких камнях? Если жив – то жив! Но не на камнях. На камнях не выживешь несколько дней! Правильно? Сейчас проплывем, сколько времени хватит, и пока подходящее место для ночевки не найдем, а завтра встанем, как рассветет – и вверх. Согласен?
Вова повертел головой, оценил всё, что он видел вокруг и сказал:
– Согласен.
– Тогда прыгаем в лодку, и – вниз по течению, пока не найдем дрова, бивак и… или второго.
Так и сделали: прыгнули в лодку, загрузив аккуратно и надежно свои ещё сырые вещи и набухшую от воды жратву.
Течение ускорилось. Слева на дальнем берегу вырос холм. Река готовилась повернуть на Восток. Резко готовилась повернуть, проскочив между сопок. Там, скорее всего, тоже порог. Ландшафт изменился – болота остались позади, появилась вновь тайга.
– Табань к берегу! – Ефим хлопнул, сидящего впереди Володю. – Перекаты впереди. Здесь тормознемся – нормально здесь.
Вова причалил.
– Сколько мы проплыли, как думаешь?
– Километров семь, – Ефим так думал.
– Может быть, – согласился Володя. – Ничего не видел?
– Абсолютно.
– Я тоже.
Байдарку вытянули далеко от воды, достали вещи, нашли место для лагеря.
Лагерь нужно было сделать путёвый – на несколько дней, чтобы сходить вверх и вернуться, оставив вещи. Они и постарались.
Два часа рубили, обкапывали, обустраивали. Собирали дрова и хворост – получилось, как надо.
Зажгли костер (трут, благо, не промок!) и уставшие рухнули у огня, предварительно развесив намокшие вещи и позаботившись о сохранности мяса.
– Сколько время? – спросил Ефим.
– Если верить часам – двадцать минут девятого.
Ефим стоял на берегу, на кромке берега, глядя по течению вниз, туда, где река уходила между сопок.
– Лодку тут бросим?
– А что с ней делать? – наша гора там, – Вова показал на скалу, которая теперь уже значительно приблизилась.
– Жалко.
– Тащить что ли? – Вова ухмыльнулся.
– Нет, конечно. Просто – жалко, – Ефим поставил босую ногу на перевернутую лодку (ичиги сохли у костра).
– Ну, давай, её спалим – костер получится классный.
– Смеёшься, что ли? Это – вещдок. Затащим в кусты – потом легавые разберутся.
– Тоже верно, – Вова мешал в котле. – Пожрем – полегчает! Непростой день выдался.
– Надеюсь, это не специально, чтобы нас проверить!
– Конечно, нет! Стали бы они парня валить!
– Ну, а если они за нами постоянно наблюдают, значит, пришлют вертолет?
– Не факт! Ждать замучаешься! Давно бы прислали, ещё днем.
– Вот именно! – Ефим цыкнул сквозь зубы. – Когда надо – их нету.
– Да не видят они ни хера – так, нам головы морочат.
– Скорее всего, – согласился Ефим, поглаживая подбородок. – Скорее всего… Как там мясо?
– Нормально – минут через десять можно жрать. Через полчаса – ещё лучше будет.
– Подождем, – Ефим поморщился, вспомнив духан трупа. – Подождем.
– Как скажешь! Ты в поряде?
– Да нормально всё.
Прожитый день выдался не из простых. То, что было утром и то, что осталось к вечеру – было небо и земля. События, закрутившиеся так стремительно, отодвинули первые дни куда-то далеко и сблизили парней, как сближает первый бой новобранцев. Ефим, развалившись у костра, облокотившись на сухую лесину, выставив босые ноги к огню, смотрел на то, как Вова управляется со своими вещами: выворачивает их, пытаясь понять, сырые они или нет, развешивает у огня и на ближайшие ветки небольших сосен. Он так усердно этим занимался, что, в конце концов, Ефим не выдержал и усмехнулся:
– Ну ты, брат, даешь!
Володя, поднял голову (он в это время уже правил нож):
– Что именно?
– Ты отдохни – чего ты, как пчела без устали…
– А я и так отдыхаю.
– «Работа по дому – лучший отдых», так что ли?
– Да какая это работа – так, суета одна.
Ефим выплюнул травинку.
– Знаешь, Вова, а ты меня сегодня удивил!
– В каком смысле?
– Твой рейтинг в моих глазах взлетел на недосягаемую высоту – я это уже говорил. Ты что – вообще не боялся?
– Мишку?
– Ага – мишутку!
– Почему не боялся? Боялся. Я тоже это уже говорил. Как такого не бояться? Он здоровый – видел какой?
– Я-то всё видел, а вот ты, спокоен был, как индеец! Молодец! – Ефим смотрел на друга с гордостью.
Володю даже смутил этот взгляд, и он (куда делась та уверенность, резкость и твердость гранитная?) «застенчиво» улыбнулся и потер лоб:
– Да ничего такого – нормально всё.
– Да, – Ефим приподнялся и присел на лесину, – действительно, всё более, чем нормально! С тобой не пропадешь – я рад, что именно с тобой судьба свела.
Подбросив веток в костер, Ефим продолжил:
– А чего ты там хотел посмотреть, говорил: «Подожди, мне проверить надо?», когда эта дура уже на обрыве стояла?
Володя отложил нож, почесал заросший подбородок, вытер нос и ответил:
– Да, мне показалось, что он ещё живой был, когда на берегу оказался.
