– А чего смотреть? Идти надо.
Вова почесал голову:
– А есть вероятность, что два одинаковых места попадаются в тайге?
– Только теоретическая. Ты же видишь, что это то самое место. Или есть какие-то сомнения?
– Внешне – всё похоже. Но расчеты и пройденный путь… Звезды же не могут врать… Сам же видел, что градусы изменились. Не много, но это очевидно.
– Не тупи меня, Володя. Я уже начал привыкать, что мы плутаем, как ты вновь рушишь мои «надежды».
– А с чего мы должны плутать? Ты первый раз в тайге?
Ефим лишь улыбнулся в ответ.
– Вот и я!.. Мы не плутаем! Мы четко идем на Юг! Откуда тогда взялась эта поляна?
– А откуда взялся старый комсомолец-летчик-дезертир?! А откуда взялся шлем?! А откуда у него картошка?! А откуда Машка и реки, текущие на юг и на восток?! Откуда «пододеяльник» в озере?! Сигары в небе?! Медведи-людоеды, и мёд вместо соли?! Откуда всё это?! – Ефим нервничал.
– Знать бы? – вздохнул Володя.
– Вот и узнаем через шестьдесят километров!.. Или сколько там ещё осталось?!.. Жечь свой ремень я не буду!
Вова засмеялся.
– Ты решил, что я тебя призываю ремешок спалить?
– Нет, конечно, – это так, к слову. В тебе я не сомневаюсь! Я во всей этой хренотени разобраться хочу. Накрайняк, пойдем вверх по реке, откуда Машка приплыла.
– Ага, – Вова недоверчиво хмыкнул, – если это та река!
Ефим плюнул! Потом громко выдохнул воздух:
– И тут ты прав, Владыка Мира! Ладно! Делать нечего! Идем только вперед! Держи курс, штурман! Веди наш батальон на Юг! Мы верим в тебя, Сусанин! – Ефим театрально воздвигнул руки в стороны и вверх.
– Вот это другое дело! – улыбнулся Вова. – Подогреть тебе чайку?
– Подогрей.
Когда Солнце, выбравшись из-за бугра, «резануло» по глазам Ефима, он их открыл. И тут же прищурился. Видимо, он так и заснул, привалившись к стволу, и даже утренняя прохлада и роса не разбудили его. Володи не было. Машка спала напротив, бережно накрытая одеялом,… а вот Володи не было. «Наверное, за водой ушел», – подумал Ефим и тут же отказался от этой мысли: и котелок, и бурдюк валялись у еле-еле тлеющего костра. Ефим встал, раздул огонь, разбудил Машку, спросил у неё:
– Куда Вову дела?
Машка не поняла вопроса, переспросила:
– Кого?
– Вольдемара.
– Я его никуда не девала. А он где?
Ефим засмеялся:
– Хороший ответ. Вставать будешь? Я сейчас чайку согрею.
Машка присела, не вылезая из-под одеяла:
– Я и не заметила, как уснула.
– Я тоже, – Ефим оценил, что чая осталось мало, но решил подогреть что есть, а уж потом сходить за водой. Может, и Вова появится.
– А, правда, куда Вовка-то делся? – заспанные глаза Машки были, один хрен, красивы.
– Представляю, какая ты, если накрасишься, – сказал ей Ефим.
– К чему это ты?
– Нравишься.
– Вы меня соблазняете, мужчина? – Маша кокетливо сжала плечи и так обещающе посмотрела на Ефима.
– Н-да, уж, – ответил Ефим и потрогал свою порядком отросшую бороду, в которой были и седые волосы. – Тебя соблазнишь!
Машка поднялась, подошла к Ефиму, обняла его и поцеловала в губы.
– Что это значит? – удивился Ефим.
– Просто – настроение хорошее. Сон хороший приснился. А что, нельзя?
Ефим засмеялся.
– Ох, Маша-Маша – тебе ли нельзя? Я как вспомню…
– Перестань, – перебила его Маша, – чего вспоминать? Всё ещё впереди!
– Это звучит обнадеживающе. Смотри, тебя за язык никто не тянул!
– Тянул-тянул! И именно, за язык!
– Не искушай, дочка! Утро, глухомань, а вдруг я сорвусь? Тогда….
– О, Вова идет.
Ефим оглянулся.
Со стороны реки, с луком в одной руке и с огромным глухарем в другой, появился Вова.
– Браво, Киса, моя школа! – обрадовался Ефим. – Ох, и знатный же будет у нас обед!
– Только несоленый, – добавила Маша.
– Н-да.
Володя бросил птицу к костру:
– Общипаешь? – спросил он у Маши.
– Я не умею.
– Вот и научишься. Подскажу, если что.
Машка надула губы – сон был хороший, а проснулась….
– Давай-давай, – приказал Вова.
– Ты чего такой злой? – спросил Ефим.
– Знаешь, где я был?
– Откуда? – хмыкнул Ефим. – Если только не до ветру…
– Я решил посмотреть, что там осталось на звериной тропе, где мы ставили самоловы.
– Ну, и?… – Ефим вопросительно посмотрел на друга.
– Нет там никакой звериной тропы! Точнее, троп-то там много, а нашей – той самой – нету! Нету! И не было никогда!
– Ты не ошибся?
Володя посмотрел исподлобья:
– Не ошибся! И плашек наших нет – а должны были остаться.
– Которых мы на белок ставили?
– Да! Именно их. И тропы нет! И поляна, на которую я приземлился – не та!
– Быть не может! Здесь же – всё то!
– А на той стороне реки – всё не то!
– Чушь какая-то!
– Именно.
– Хэ-ээ, – произнес Ефим. – А не хочешь ли ты сказать, что мы зажаты этой рекой в кольцо и поэтому ходим по кругу?
– Не знаю! Иди, сам посмотри.
– Хорошая идея.
Ефим взял копье, чтобы удобней было перебираться через мостик, и направился к реке.
Сделав несколько шагов, он остановился, развернулся «как сухогруз», показал пальцем на глухаря и сказал:
– Отличная птичка!
– Спасибо, – ответил Вова. – Я, пожалуй, с тобой схожу, может, чего вдвоем там и разглядим.
– Я одна не останусь! – у Машки навернулись слезы. – Я с вами пойду!
– Да, ладно – оставайся с ней, я один прогуляюсь. Чего мы там вдвоем разглядим? Сиди с ней.
