– Что за шутки?
– Это не шутки, - сказал Смолин серьезно. - Я с ней поговорю по душам. В качестве одного из тех, кто лежит там. И посмотрим, что получится.
– А если ее инфаркт хватит?
– Да брось, - сказал Смолин. - Таких вот бабулечек, метающих вилы на манер Чингачгука, так просто не возьмешь. Точно тебе говорю. Старые люди, старая школа…
– Нехорошо как-то…
– Ну да? - жестко усмехнулся Смолин. - А мочить без зазрения совести ради оружия и патронов аж десять человек, про которых дети-внуки до сих пор ничего не знают? Это хорошо, гуманно и благолепно? В общем, я пошел…
Инга вскочила:
– Только чур, я с тобой! Я тут одна не останусь, на другом конце деревни…
– Ну ладно, - сказал Смолин, секунду подумав, - только, когда будем возле дома, в тени где-нибудь ховайся… Бабка, конечно шизанутая, но она прекрасно знает, что женщин с караваном не было. Испортим тогда все…
Это было, как во сне - они шагали посреди пустой улицы, посреди залитой лунным светом тишины, меж двух рядов заброшенных домов.
Один раз справа что-то скребнуло когтями по дереву, с придушенным писком метнулось прочь. Они оба так и замерли, потом только Смолин сообразил, что это какая-то лесная мелочь, забредшая ненароком в деревню, драпанула подальше.
Завидев бабкин дом, он жестом указал Инге на близлежащий дом, она кивнула и на цыпочках отбежала туда, прижалась к стене. Из дома ее, пожалуй что, было и не углядеть…
«Ну, поехали», - сказал себе Смолин. Не хотелось думать, что у чокнутой бабки может оказаться ружье, и она, чего доброго, не под кровать полезет, а шарахнет по призраку в целях борьбы с потусторонним. Не должна вроде бы… Ладно, смотреть будем в оба…
Он вышел на освещенное место, мысленно приободрил себя и зашагал к воротам, стараясь двигаться потише - что это за привидение, которое бухает сапожищами на всю деревню? Субтильнее следует, эфемернее, деликатнее, в общем…
Остановившись у ворот, он постучал по ним кулаком - получилось достаточно громко - и позвал громко:
– Баба Нюра! А баба Нюра! Выйди поговорить!
И повторил то же самое пару раз - нормальным голосом, без дурного актерства, без всякой попытки имитировать «загробный» тон. Не стоило перегибать палку.
Какое-то время стояла тишина, потом Смолин с радостью услышал в доме достаточно громкие звуки, явно свидетельствовавшие о том, что человек встал с постели, сделал пару шагов… К окну придвинулось изнутри что-то смутно белеющее…
– Баба Нюра! - воззвал Смолин. - Выйди, поговорим! Выйди, а то я в избу зайду, никуда не денешься…
Вот теперь надлежало смотреть во все глаза, не блеснет ли под лунным светом ружейный ствол. Мало ли в какие формы могло вылиться бабкино сумасшествие, как себя проявить…
Он явственно расслышал истошный вскрик:
– Уходи, ирод! Уходи, откуда пришел! Чего тебе не Лежится? Да воскреснет Бог, и расточатся врази его…
Она бормотала еще какие-то молитвы, стоя у окна, так громко, что Смолин прекрасно все разбирал. Мизансцена определенно затягивалась, и Смолин, потеряв терпение, подошел вплотную к окну, за которым маячила бабка в ночной рубахе, - та проворно отпрянула вглубь - постучал костяшками пальцев в запыленное дребезжащее стекло и сказал внушительным тоном:
– Не выйдешь, сам войду и заберу…
Он едва не шарахнулся, когда с той стороны к стеклу прямо-таки припечаталась сведенная ужасом физиономия, окруженная реденькими седыми космами, - бабуля красотой и обаянием не отличалась… Вовремя справился с собой, остался стоять, как и положено порядочному призраку. Могла ли бабка его опознать - без очков и берета, ночью, пребывая в совершеннейшем смятении. Да не похоже что-то, она ж его и видела-то мельком, не приглядывалась…
– Уйди, окаянный! - вскрикнула бабка, отчаянно крестя его двуперстием. - Чего приперся? От меня-то что тебе надо?
– Сама знаешь, баба Нюра, - сказал Смолин ненатуральным, подвывающим голосом. - Золото где? Мы - люди казенные, мы за него отвечали перед начальством… перед родиной и партией… лично перед товарищем Сталиным… А вы с нами что сделали? Ты б знала, варначья твоя душа, как под обрывом лежать тоскливо и хо-олодно…
– Я-то тебе что сделала, проклятущий? - послышался изнутри отчаянный вопль, и бабка посунулась от окна, чтобы не стоять лицом к лицу с гостем, в потусторонности которого, Смолин уж видел, она не сомневалась. - Я-то при чем?
– Сама знаешь, - сурово ответствовал Смолин, легонечко постукивая по стеклу указательным пальцем.
Он хотел было ради вящего эффекта прижаться к стеклу лицом, но вовремя спохватился - еще пудра останется…
– Ох ты, господи, за что ж мне…
– Золото где? - спросил Смолин. - Оно казенное, мне за него отчитаться положено, иначе покоя не будет…
– Нет здесь твоего золота! - голос был испуганный, но никак нельзя сказать, что бабка от ужаса себя не помнила - кое-какое расположение духа определенно сохраняла.
– А где оно? - спросил Смолин с живейшим интересом. - Говори у кого, я и уйду, в жизни не потревожу… А не то - пошли под обрыв, ждут тебя там…
– В Касьяновке твое золото! У Мирона! Туда и иди! А я его в глаза не видела, не держала… мне оно ни к чему… отец говорил с Мироном, а я слышала ненароком… У Мирона твое золото! У Мирона Безруких! Он и верховодил! А через нас они прошли, и не задерживаясь почти… - бабкин голос ослаб: - Христом-Богом тебе клянусь, правда! Иди к Мирону, в Касья-новку, там оно где-то и лежит… - бабка изо всех сил пыталась придать своему сварливому, вороньему голосу черты ласковые, душевные: - Уйди ты, Христа ради, в Касьяновку иди, а здесь его нет и не было никогда… Правду я тебе выкладываю, всю как есть…
– Ну ладно, - сказал Смолин. - Только если ты мне соврала, непременно вернусь, да не один, с сослуживцами, и уж тогда не жалуйся…
Бабка бубнила и бубнила - перемежавшиеся молитвами заверения в своей полной и окончательной искренности. Если она и врала, проверить это не было возможности. И Смолин, в конце концов, решил не затягивать беседу, еще раз постращал бабку своим будущим непременным возвращением, да не одного, а со всей компанией - и медленно, величаво даже, как и полагалось порядочному привидению, стал отступать на улицу. Оказавшись вне поля зрения бабки, нырнул в проулок, поманил Ингу. Смахивая с лица согнутой ладонью приторно пахнущую пудру, спросил:
– Ну что, всё слышала? То-то. Бабулька наша, как выяснилось, все же в теме…
– Значит, золото так где-то и лежит?
– Вполне может оказаться, - сказал Смолин.
– А почему у тебя голос не радостный? Совершенно печальный?
– Так нам же не карту с крестиком вручили, - сказал Смолин. - Нам назвали место… и фамилию. Вот только есть у меня сильные подозрения, что означенный товарищ Мирон давным- давно померши. Естественной смертью. Такое дело было бы не по плечу соплякам, которых всех к тому же
