Мэр начал беспорядочно шарить по столу и в итоге все же нашел сургуч и печать. Слуга, который наблюдал за этой душераздирающей сценой, услужливо поднес свечу и очень вовремя. Гнев настолько захлестнул Эйриэн, что она потеряла над собой контроль и в комнате начали дрожать стекла.
— Эта бумага может спасти жизнь слуге Ивэна ен Тилгера. — Девушка выхватила бумагу с еще не остывшим сургучом. — Ты понимаешь, что это значит?
Граф Грин медленно кивнул и судорожно вытер пот с лица.
Ее величество хотела еще что-то сказать, но лишь с досадой махнула рукой. Обернулась она только на пороге:
— Сейчас же немедленно пришлешь отряд стражи в «Корону Стиона»! Вернусь — поговорим. Еще раз узнаю, что перепил, сошлю на рудники.
Стекла из окон вылетели со страшным звоном и засыпали пол. Мэр, который чудом остался жив и невредим, медленно сполз под стол.
Сама виновница беспорядка в кабинете мэра в этот момент на всех парах сбегала со ступенек. У ограды ее уже ожидали друзья.
— Ну что? — нетерпеливо спросил менестрель.
— Вот что! — Королева помахала перед его лицом свернутым приказом. — Быстро в «Корону».
— В «Корону»! — дружно воскликнули друзья, разворачивая коней.
До гостиницы они доскакали за считаные стрелки. Военного отряда, который требовала Эйриэн, еще не было, но она не сомневалась, что он уже на подходе. По большому счету, он не особо был ей нужен, так, для моральной поддержки и устрашения врагов.
Эльфийка вломилась в обеденный зал и краем глаза заметила, что что-то здесь не так, как должно было бы быть.
— Где посольство? — Она подскочила к стойке и схватила за шиворот хозяина «Короны».
— Н-нету, — заикаясь, проговорил тот. Он был лепреконом, и его и без того большие глаза чуть не вывалились из глазниц от страха.
— Где? Где они? — вскричала королева. Стаканы на полках опасно застучали. Девушка глубоко вдохнула и попыталась сдержать гнев. Ведь кто-кто, а уж этот этэн точно не был ни в чем виноват.
— У-уехали, — продолжал заикаться лепрекон.
— Как уехали? Куда уехали?
Стаканы вновь принялись выстукивать бешеную дробь.
— Оставь его. — Соловей подошел к подруге и попытался оттащить ее от несчастного кабатчика, но у него это не шибко получилось.
— Ночью уехали, как только их мертвых городская стража принесла. Сразу же собрались и уехали. — Лепрекон понял, что единственный способ вырваться из лап ополоумевшей эльфийки, — рассказать все, что ему известно.
Эйриэн в тот же миг выпустила хозяина «Короны». Он повертел пальцем у виска, опасливо косясь на девушку, и вернулся на свое рабочее место.
— Который сейчас бой? — обратилась к друзьям Эйриэн.
— Когда мы выезжали из «Вдовушки», часы на башне пробили семь раз, — припомнила Алессия.
— Во сколько открывают городские ворота? — подскочила к стойке королева.
Лепрекон шарахнулся от нее, но ответил:
— После восьмого боя.
— У нас еще есть время. — Эльфийка выскочила на крыльцо. Друзья бросились за ней. Перед гостиницей уже выстроился прибывший отряд военных.
— Кто здесь вестник ее величества госпожа Сельба? — бодро спросил бравый усатый капитан.
— Я. — Она вышла вперед.
— Прибыли по приказу мэра Стиона в ваше распоряжение, — отрапортовал военный.
— Отлично, бегом марш к северным воротам, — скомандовала девушка, забираясь в седло. Она вновь поскакала за неуловимым посольством, но интуитивно чувствовала, что и там тоже опоздает.
Так и случилось. Ворота еще не были открыты, но орками здесь уже не пахло.
— Где посольство? — Она подъехала к стражникам, охраняющим выезд из города.
— Так они еще ночью уехали, — развели те руками.
— Как ночью? Приказано же до восьмого боя никого из Стиона не выпускать.
— Они бумагу показали от королевского совета, где черным по белому было написано пропускать их через все города и не чинить препятствий.
Эйриэн отвернулась и, закусив губу с досады, уткнулась лицом в плечо Литавия.
— Но ведь мы еще можем их догнать! — вскричала Алессия. — В городе полно военных, если мы возьмем конный отряд и будем гнать что есть мочи, мы их догоним.
— Мы не можем так поступить, — перебила ее эльфийка.
— Но почему? — изумилась воительница. — Если мы могли их схватить здесь, в городе, почему мы не можем схватить их по дороге?
Королева замотала головой так, что она чуть не оторвалась:
— Ты ошибаешься. Мне выдали приказ, по которому орки обязаны были выдать мне маэстро, а отряд был так, для устрашения. Увидев его, орки побоялись бы отказать нам. Но напасть на послов мы не имеем права. Ни одно государство больше никогда не направит к нам своих послов, если с кого-то из них хоть волос упадет.
— Но это несправедливо! — воскликнула воительница.
— Она права, — встал менестрель на сторону Эйриэн. — Каким бы это не было несправедливым, мы не можем причинить им вреда. Это политика.
— А как же те, — зашептала воительница, — те, которых мы, того… в переулке?
— Это другое дело, это городская стража защищалась, а не нападала. Защищаться никто не запрещает, — пояснил менестрель.
— К тому же у меня на руках приказ за именем мэра Стиона, на дорогу до границы он не распространяется, — вздохнула эльфийка.
Тут к воротам строем подбежал отряд, отданный эльфийке в подчинение.
— Вольно, — приказала она, завидев усатого капитана. — Благодарю за службу. Вы можете быть свободны.
Капитан развернул отряд и погнал его обратно.
— Что будем делать дальше? — спросила Алессия. Королева молча взглянула на друзей. После всех неудач, постигших их за это утро, у нее опустились руки.
— А что мы можем сделать? — хитро улыбнулся певец. — Будем догонять орков, правда, Сельба? Ведь мы так и не смогли спасти маэстро Валлона и не разгадали темных планов Пошегрета.
— У тебя есть план? — Эльфийка прищурила глаза.
