— И в институте же поженились? — поинтересовалась она.
— Да.
— Здорово, — прозвучало у нее немного уныло.
Я взглянула внимательнее. Не замужем, ясное дело. И расстраивается по этому поводу. Но какие ее годы! Хотя... Да, морщинки у глаз и вокруг рта... Ей не двадцать пять, вдруг поняла я. Больше, может быть, гораздо больше. И не замужем. Конечно, как не расстраиваться?
Пауза затягивалась. Нужно было быстро перевести разговор на другую тему, но мне, как назло, в голову ничего не приходило. Я вообще не мастак вести непринужденную беседу. Вот слушать или отвечать на чьи- либо вопросы — дело другое. Я лихорадочно соображала, о чем бы спросить ее. Алена тем временем вытащила из сумки бутылку колы, открутила крышку и отпила глоток. Потом глубоко вздохнула и вновь заулыбалась.
— Смотрите, смотрите, какая красота! — воскликнула она.
Я глянула в иллюминатор. Небо было безоблачным, под нами проплывали изумительнейшие пейзажи, уменьшенные до размеров карты.
— Боже, действительно, какая прелесть! — искренне восхитилась я. — Никогда такого не видела. Всегда летала, когда небо закрыто облаками. Да и летала-то я, признаться, нечасто. А вы, — повернулась я к ней, — часто ездите куда-нибудь?
— Очень часто. Мой начальник считает, что даже слишком часто, — рассмеялась соседка. — Обычно делю отпуск на две части, и получается, что два раза в год куда-нибудь летаю.
— За границу?
Все ездят за границу. Вот и Ирка тоже, как вырвет неделю у себя на работе, сразу куда-нибудь уезжает. Где только не побывала! Говорит, что в Европе не осталось ни местечка, где бы не ступала ее нога. Прикалывается, конечно, но повидала она много.
— Не всегда, — сказала Алена. — На заграницу денег иногда не хватает.
— А в этот раз побывали где-нибудь, кроме Москвы? Если не секрет, конечно.
— Конечно, не секрет, — засмеялась Алена.
А она хохотушка.
— Мы с другом на несколько дней летали в Париж, потом он поехал еще по каким-то своим делам. Знаете, мужчины — у них работа всегда на первом месте. А я в Москве задержалась, у меня там сестра двоюродная, хотелось побыть у нее немного.
— Да что вы говорите? — оживилась я. — Париж?! Как интересно! Расскажите, пожалуйста, как там, в Париже!
И Алена рассказала. Я слушала, очарованная. Как будто сама побывала и на Монмартре, и в квартале Дефанс, и на Эйфелевой башне.
Потом принесли обед. Или это был завтрак? Или полдник? В самолетах никогда не поймешь, как называть еду, которую тебе предлагают. Мы выпили чай и съели по бутерброду и пирожному. Алена, похоже, не утомляла себя диетами. Я распечатала душистую салфетку, чтобы вытереть руки. В воздухе резко запахло жасмином.
— Купила духи, — вдруг рассмеялась Алена. — Хотела что-нибудь новенькое, чтоб, знаете, еще в России не было. Чтоб теток наших в банке наповал сразить. Бродила, бродила по этим парфюмерным магазинам, так ничего и не приглянулось. Или про духи надо сказать — не принюхалось?
Я тоже засмеялась.
— Но все-таки вы же купили?
— Да, — Алена развела руками, — но опять свои любимые. Уже в пятый раз. Сроднилась с этим запахом. «Ле па Кензо». Знаете?
Я кивнула. «Ле па Кензо» я, к счастью, знала. Сама как-то соблазнилась на них. Такая свежесть!
— А еще мы просто в восторге были от французской кухни, — продолжала соседка. — Вроде бы и стыдно уделять столько внимания еде, но во Франции невозможно устоять и не пасть жертвой чревоугодия — все так необычайно вкусно.
— Вы всегда путешествуете вместе? — спросила я.
— Нет. — Она покачала головой. — Не получается, чтоб всегда. У него уйма дел. Бизнес.
Бизнес — это нам знакомо.
— А давно вы вместе?
Я видела, что ей хочется поговорить о друге.
— Да, — Алена задумалась, — да, давно, чуть больше двух лет. Правильно, я уже работала в этом банке года два... точно, мне было тридцать, когда мы с ним познакомились.
Значит, сейчас ей под тридцать три, быстро высчитала я. Не скажешь, выглядит она отлично. Или, может быть, это за счет того, что она такая улыбчивая?
— А как вы познакомились? Для меня всегда остается загадкой, как люди умудряются найти друг друга. — Я смущенно улыбнулась. — У меня самой такой незначительный опыт в этой области: я ведь вышла замуж на пятом курсе, а это было уже так давно...
Выяснилось, что люди знакомятся по-разному, иногда даже таким банальным способом, как Алена. Она ловила такси, остановилась машина. Парень подвез ее, попросил телефон, а спустя неделю позвонил, они встретились. Так начался их роман. За следующие сорок минут полета я вдоволь наслушалась о том, какой ее друг гениальный бизнесмен, изобретательный любовник и щедрый кавалер. Я слушала и немного завидовала. И что я тогда вцепилась в своего Петю? Почему бы мне не подождать чуть-чуть, как и советовала Ирка? В конце концов, жизнь полна неожиданностей, и, кто знает, сколько раз эта затейница свела и развела меня с тем единственным человеком, которой мог бы составить мое счастье, если бы не скоропалительный брак. Стоп! А разве я не счастлива? Ладно, об этом можно будет поразмышлять потом, на досуге.
Но если этот Аленин друг такой замечательный, что ж они не поженятся? Неудобно лезть в чужую жизнь. Но в конце концов, мы, скорее всего, видимся с Аленой в первый и последний раз... И я рискнула:
— Алена, вы так долго знакомы, а что же не поженитесь?
— Пожениться? — Алена как-то странно усмехнулась. — Не-ет...
— Почему?
— Ну... — она продолжала кривить губы, — зачем? В наше-то время.
— Разве дело во времени? — осторожно спросила я.
Алена посерьезнела:
— Да, вы правы, не во времени дело. Дело в нас, верно?
Мне не оставалось ничего другого, как кивком подтвердить согласие с ее словами. Конечно, дело в нас. В том, как мы сами относимся к этому.
— Штамп — это ведь условность, — продолжала Алена.
Все ясно. Ирка номер два.
— Главное — чувства, — добавила Алена.
— Тогда остается пожелать вам, чтоб все продолжалось так же здорово, как и началось, — с воодушевлением сказала я.
Я действительно так думала. Пусть мы и расходимся с ней во взглядах на замужество, но она показалась мне женщиной симпатичной, а симпатичным людям я всегда желала только добра. Думаю, и парень у нее такой же.
— Спасибо! — рассмеялась Алена в ответ на пожелание.
И принялась рассказывать о том, какой уникальный ремонт сделал друг в ее квартире. Конечно, не сам, нанимал людей, но идея была его, и он придумал просто фантастические цветовые решения — Гоген, да и только!
— О, стойте, у меня же есть фотографии! — воскликнула вдруг Алена. — Я специально брала их с собой в Москву, чтобы похвастать перед сестрой. А то они думают, что если Сибирь, так, значит, глушь. — Алена полезла в сумку и извлекла из ее глубин пачку снимков. Открыла откидной столик и принялась раскладывать фотографии. — Вот это кухня, это балкон. Видите, мы утеплили его, получилась прелестная дополнительная комната. Кстати, а это он сам. В смысле, мой друг. Как он вам? Правда, симпатичный?
