Не думая ни о чем, кроме своего намерения покинуть дом графа, Элен с лихорадочной поспешностью бросилась к выходу. Дверь распахнулась, и на пороге возник Чарльз.
Элен отпрянула, ее сердце болезненно сжалось и забилось, как безумное.
– Элен…
Имя прозвучало чуть слышно, но при звуках этого голоса в душе Элен воцарился хаос. Она взмахнула рукой, словно пытаясь заставить графа замолчать.
– Молю, не надо…
Он закрыл дверь и шагнул в комнату.
– Я слишком многое должен сказать.
Элен попятилась. Ее голос дрожал.
– Нет! Ничего не говорите, Чарльз. Нам нельзя разговаривать больше.
– Что это значит? – спросил граф с неожиданным гневом. – Я обязан объяснится с вами и сделаю это.
– Это бесполезно, Чарльз, – воскликнула Элен, отступая к кушетке.
Чарльз не пытался следовать за ней, но остановился посреди комнаты, глядя на девушку горящими глазами.
– Вы думаете, я пришел, чтобы упрекнуть вас? Вы не виноваты, что Белинда…
– Не надо! – закричала она, зажав уши ладонями. – Правда это или нет, меня не касается.
– Но я сделаю так, чтобы вас это касалось, – решительно заявил Чарльз.
Элен отвернулась. Образ могильного камня вновь встал у нее перед глазами. А вместе с ним вернулось чувство горя и печали. Она не может любить Чарльза… потому что ее сердце отдано другому.
Чарльз замер в нерешительности. Она не злится, но сильно расстроена. И при этом отталкивает его. Его охватило сомнение. Быть может, ее вспышка была вызвана вовсе не ревностью, как он осмелился предположить? Вероятно, он обманулся, ослепленный собственными желаниями? В таком случае его задача осложняется.
– Я хочу извиниться перед вами, Элен. Если бы я не вышел из себя…
– Молчите! – обернувшись, взмолилась Элен. – Не надо объяснений, которые непременно приведут вас к разговору…
– О моих чувствах, – перебил ее граф, не в силах сдержать страсть. – Слишком поздно, Элен. Я сказал это на людях и не отступлю от своего слова.
Душа Элен наполнилась отчаянием. Она обязана избежать опасной ситуации. Отойдя от окна, она прошла мимо графа и направилась к двери.
– Это не имеет значения, Чарльз. Я уезжаю. Я не могу остаться здесь.
– Уезжаете? – Чарльз преградил ей дорогу. – Черт побери, Элен! Вы не можете уехать. Куда вы пойдете? Что будете делать? Или вы боитесь меня до такой степени, что решили сбежать?
– Да! – Ее губы дрожали, но она сдерживала подступившие слезы. – Да, я вас боюсь.
Чарльз взглянул на влажные голубые глаза Элен, на ее дрожащие губы, и его сердце сжалось. Не раздумывая, он шагнул к ней и схватил ее прежде, чем она успела увернуться. Обняв девушку одной рукой, другой он погладил ее по щеке.
– Не плачьте! Разве вы не знаете, что я никогда не посмею вас обидеть?
Нежность, звучащая в его голосе разбивала ей сердце. Элен уперлась руками ему в грудь, но так и не смогла оттолкнуть его.
– Отпустите меня, – хриплым голосом взмолилась она. – Это невозможно, Чарльз! Я должна уехать. Я вспомнила свое имя. Не Сен-Вижиан, как я думала раньше… хотя когда-то оно было моим. Моя фамилия Димок. Сомнений больше нет. Я замужняя женщина.
В доме стояла тягостная атмосфера. В своем уединенном кабинете Элен без устали перебирала струны арфы. Она импровизировала, время от времени вспоминая отрывки полузабытых мелодий. Элен не понимала, пытается ли она этим занятием отвлечь себя от раздумий или же оградиться от вопросов и замечаний Мег. Она знала лишь, что во время игры ее мучительная сердечная боль ослабевала.
– И незачем утверждать, будто вы не обижаетесь на Чарльза, – открыто заявила Мег. – Иначе вы не были бы так холодны с остальными.
– Вам показалось.
– Ничего мне не кажется! – сварливо возразила Мег. – Думаете, я не знаю собственного брата? Он и взглянуть на вас боится в последние два дня, не говоря уже о том, чтобы сказать вам что-нибудь.
Напоминание вернуло к жизни ее боль. Пальцы Элен дрогнули на струнах, и она издала несколько фальшивых нот.
– Видите! – набросилась на нее Мег. – Вы расстроены!
– Мег, пожалуйста, не надо! – взмолилась Элен, ухватившись за позолоченную раму инструмента.
Мег встала и решительно пересекла комнату, намереваясь отодвинуть арфу.
– Лучше бы вы прекратили играть и выслушали, что я скажу.
– Разве вы не видите, что я не вынесу этого? – воскликнула Элен, вскочив с табурета.
– Чего не вынесете? Вас не моя назойливость беспокоит, а чувства, которые вы пытаетесь подавить. Что произошло между вами, Элен? Пожалуйста, ответьте!
Элен повернулась к Мег, пытаясь сохранять бесстрастный вид.
– Давить на меня бесполезно. Я знаю, что вы желаете мне добра, но ничем не сможете помочь.
И никто не сможет. А тем более, Чарльз и она сама. Он лишь подтвердил ее уверенность. Чарльз с явной неохотой отпустил ее. Элен торопливо попятилась. Несколько долгих мгновений, казавшихся бесконечными, оба они молчали.
Чарльз подошел к камину, оперся локтем о каминную полку и потер лоб. Затем повернул голову. Едва заметная улыбка, промелькнувшая на его губах, тронула сердце Элен.
– Смешно, правда? А я почти поверил, что вы подстроили все это, чтобы женить меня на себе. Выходит, я сам себя загнал в ловушку.
Она лишь раздраженно отмахнулась, призывая его к молчанию. Чарльз выпрямился и отвел взгляд.
– Хорошо. Вы правы. Чем меньше слов, тем меньше и упреков.
– Я вас не упрекаю.
– Меня это не удивляет.
– Я упрекаю лишь себя.
– Не надо, Элен. – Чарльз глубоко вздохнул. – И, чтобы не давать вам причин для упреков, я буду держаться в стороне. Для меня это предпочтительнее, чем позволить вам уехать.
Элен ощутила новую вспышку отчаяния.
– Я не могу остаться здесь!
– Боюсь, у вас нет выбора. К тому же, как вы сами заметили, рано или поздно за вами приедут. Что я скажу вашему… – Чарльз буквально выплюнул это слово, – мужу, когда он явится сюда?
Элен вздрогнула.
– Не надо делать вид, будто вы не верите в его существование.
– Я не хочу верить! – отрезал граф.
Она взглянула на него с болью в сердце.
– Но вы обязаны поверить, Чарльз.
Он ничего не ответил, принявшись расхаживать по комнате. Через некоторое время, вновь остановившись у камина, он повернул к Элен свое взволнованное лицо.
– Я связан обстоятельствами. Но не позволю вам уехать из моего дома, Элен. В чем бы ни заключалась правда, я позабочусь о вашей безопасности. Мы подождем, пока полиция не нападет на след. Пока у меня не появятся причины для недоверия, вы будете находиться под моей защитой. – Чарльз выгнул бровь с прежним циничным видом. – А до тех пор, заверяю вас, я сумею устоять перед искушением нарушить неприкосновенность вашего убежища.
С тем он и покинул комнату. Элен не сразу осознала смысл его слов. Чарльз ничего не понимает в ее чувствах, если считает, будто она опасается его домогательств. Напрасно она пыталась убедить себя в том, что он еще не успел покорить ее сердце.
