Поэтому я, можно сказать, встретила его в тот же день, что и ты.
– Он бросил меня… – Тина опустила голову, и Кэсси обратила внимание на то, что ее нижняя губа подрагивает.
Верный признак того, что подруга вот-вот расплачется.
– Я даже не знала, что ты с ним встречаешься, – удивленно заметила Кэсси.
– Мы не хотели это афишировать, старались скрывать… А теперь вот и стараться не придется, – с горечью закончила подруга.
– Почему ты так решила? – Кассандра сочувственно посмотрела на нее. – Может, он просто занят и не смог позвонить тебе несколько дней.
– Да я на это даже не обращала внимания, – отмахнулась Тина. – Такое уже бывало, Дэвид не такой уж обязательный. Он не держится за отношения. Ой, прости! – спохватилась она. – Я такая идиотка. Забыла, что говорю с его сестрой.
– Ну ничего. Его сестра, думаю, как-нибудь это переживет, – с грустной улыбкой заметила Кэсси. – Так что же все-таки произошло?
– Я позвонила ему сегодня днем. Он был очень холоден. Сказал, что не может со мной встретиться, в ближайшее время будет очень занят…
– Но это правда, – пояснила Кассандра. – Он сейчас работает над одним проектом. Так что, сама понимаешь…
– Он бросил меня, Кэсси. Он сказал это открытым текстом, после того, как сослался на свою занятость…
В глазах Тины читались отчаяние и боль, переполнявшие ее душу. У Кассандры сжалось сердце при одном лишь взгляде на ее страдания. Надо было срочно что-то сказать. И Кэсси лихорадочно соображала, что именно.
– Не переживай. Вполне допускаю, что Дэвид сейчас просто не в себе. Я знаю, что у него проблемы на работе… Да и потом, тебе ли расстраиваться? Ты такая красивая девушка, найдешь себе другого парня, если что… – Она старалась хоть как-то успокоить подругу.
– Если бы это было возможно… – пробормотала Тина. – Но дело в том, что до твоего брата я долгое время ни с кем не встречалась… И, кажется, я по-настоящему люблю Дэйва… Не представляю, как жить без него…
– Все будет, как надо. Главное, не вешать носа, – посоветовала Кассандра, – и продолжать верить в лучшее.
– Я постараюсь. Спасибо, Кэсси, ты настоящий друг. – Тина порывисто обняла ее, стараясь собраться с силами. – Ладно, мне надо еще работать, а я тут развела непонятно что… Увидимся…
Кристина поспешила в сторону своего кабинета. Кассандра стояла и смотрела ей вслед.
Если бы ты только знала, что творится в моей душе, с горечью думала она. Но, в отличие от тебя, я не могу этим поделиться даже с близкой подругой…
Нет, больше она не выдержит этого. Слишком сильным было давление собственной вины, чтобы и дальше оставаться здесь. Войдя стремительным шагом в приемную, Кэсси схватила листок бумаги и написала заявление.
– Я без стука, мистер Престон… – Извинившись, девушка вошла в кабинет. – Просто хотела вручить вам кое-что.
– Да, сейчас… – Джастин работал за компьютером, устремив внимательный взгляд на монитор. – Если ты не возражаешь, я посмотрю бумаги чуть позже. Оставь их на столе.
– Хорошо.
Кассандра выполнила его просьбу. Вышла из кабинета. И вздохнула. Затем подошла к шкафу, достала курточку, взяла сумку и, выключив компьютер, вышла из приемной.
Но, даже оказавшись на улице, не почувствовала облегчения. Как будто груз сделанных ошибок, громыхая, тащился за ней, как куча консервных банок, привязанных хулиганами к кошачьему хвосту…
Первым делом, придя домой, она позвонила матери.
– Я уволилась, – всхлипнула Кэсси в трубку, как только услышала знакомый голос.
– Милая, как такое могло случиться? – обеспокоенно спросила Мередит.
– Мама, я совершила ужасную ошибку. – Кассандра дала волю чувствам, смахивая слезы, бегущие по щекам. – Я так всех подставила… Мне просто нет прощения…
– Доченька, я знаю, ты сделала это не нарочно…
– Да нет, мама! Специально! – выкрикнула Кэсси, осознавая, что больше не может сдерживаться. – Я сделала то, что никогда бы не сделала…
Понимая, что запуталась в своих же собственных словах, девушка бессильно расплакалась, усаживаясь на пол.
– Малышка, – голос Мередит звучал тепло и заботливо, – не расстраивайся. Все мы совершаем порой поступки, которыми не слишком гордимся. Однако продолжаем жить дальше и в дальнейшем пытаемся избегать их… Думаешь, я такая святая? Нет, милая. И у меня лежит свой скелет в шкафу. Просто я стараюсь, чтобы о нем никто не узнал. Однако это не всегда удавалось. И поверь мне, я достаточно поплатилась за то, что сделала…
– Мама, – растерянно пробормотала Кассандра, даже перестав всхлипывать. – Поверить не могу, что ты мне это говоришь.
– Мне самой не верится, – грустно усмехнулась собеседница. – Но, видимо, пришло время сказать моей уже взрослой дочери, что все мы не без греха. И знаешь… Очень хорошо, что ты понимаешь всю глубину своего недостойного поступка. Было бы гораздо хуже, если бы ты спокойно затолкала свои сомнения в дальний уголок сознания и продолжала жить, как ни в чем не бывало…
– Возможно, ты права… – вздохнув, произнесла Кэсси. – просто чувствую себя словно оплеванной.
– Придется тебе с этим смириться… по крайней мере, на какое-то время. Знаешь что, – неожиданно предложила Мередит, – собирай-ка ты вещи да прилетай домой. Отметим Рождество. И вместе подумаем, как тебе жить дальше…
– Мамочка, ты самая лучшая на свете, – прошептала Кассандра.
– Все мамы, как правило, такие, – ответила та. – Знаешь что, милая, попробуй позвонить в аэропорт сегодня. Я понимаю, что, возможно, билетов и не будет. Но, милая, вдруг тебе повезет…
– Хорошо, мама, я так и сделаю. Как только удастся что-то выяснить, я тебе об этом сразу же сообщу. – Кэсси положила трубку.
Как хорошо, что у нее есть мама, которая всегда поддержит ее в трудную минуту. Если бы не она, Кассандре даже представить было трудно, во что могла превратиться ее жизнь…
Каждый раз, когда ей было плохо, Мередит оказывалась рядом, чтобы утешить ее и поддержать.
…Это было и тогда, когда ее бросил первый парень. Кэсси казалось, что она никогда не преодолеет своего чувства к нему, никогда не утихнет боль оттого, что они расстались. Однако мама помогла ей разобраться в себе и понять, что он не достоин ее, раз не сумел разглядеть все то лучшее, что было в ней…
Может быть, она все еще недостаточно взрослая, потому что опять спешит под заботливое мамино крылышко. Но это было неизмеримо лучше, чем сидеть одной в своей квартире и заниматься самокопанием…
Ей повезло. Кто-то отказался от билета, и Кассандра забронировала его. До вылета оставалось четыре часа. Как раз, чтобы успеть собраться…
12
Звонок в дверь прозвучал, словно гром среди ясного неба. Кэсси замерла, держа в руках костюм, который собиралась упаковать в чемодан. Она совершенно не представляла, кто бы это мог быть.
Подошла и заглянула в глазок. Шумно вздохнула. Может, все обойдется… Она тихо посидит здесь, как мышка. А он уйдет, подумав, что никого нет дома…
– Кэсси, открывай! – раздался требовательный голос Джастина. – Ты не сможешь там прятаться до бесконечности.
Девушка еще раз посмотрела в глазок. Похоже было, что визитер настроен решительно. А она должна быть в аэропорту уже через два часа. Вряд ли Престон успокоится и уйдет до этого времени.
