– Зачем ты это сделала? – задал он вопрос, напряженно вглядываясь в ее распахнутые глаза.
– Затем, что не тебе одному красть чужие идеи! – выкрикнула девушка, чувствуя, как гнев закипает в ней.
– Чтобы бросать такие обвинения, – медленно произнес он, взвешивая каждое слово, – надо иметь доказательства. – Взгляд Престона выражал ожидание. – Ты можешь мне их предъявить?
– Я видела проекты Дэвида, своего брата, которые ты украл. Они почти не отличались от твоих, но одно то, что ты предложил их раньше, было решающим фактором.
– Да что с тобой, Кассандра?! – удивленно воскликнул он. – Ведь ты же умный человек! Тебе не приходило в голову, что он просто скопировал мои идеи и немного подкорректировал уже после того, как они оказались общедоступными? А тебе все представил в другом свете?
– Не забывай, что говоришь о моем брате!
– Напомни-ка, – с горечью пробормотал Престон, – это тот самый парень, который отказывался с тобой общаться, пока не узнал, что ты устроилась в «Карлайл»?
– Не смей так говорить! – завизжала Кэсси.
– Но ведь это правда? Тебя не удивило, что ваши отношения возобновились только тогда, когда ты оказалась при весьма заманчивой для него должности?
– Все это неправда! Неправда! – Кассандра размазывала по щекам злые слезы, льющиеся из глаз. – Он просто не успел. Я уехала в горы неожиданно. И никому ничего не сказала… Дэйв даже не знал, что я вернулась… Мы встретились случайно…
– Кэсси, подумай, что ему мешало с тобой общаться все те годы, что вы жили отдельно? Помнится, ты рассказывала мне, что последнее время вы были не слишком близки…
– Я не хочу в это верить, – жалобно пробормотала она. – Зачем ты все это говоришь мне?
– Потому что, скорее всего, это правда… Он просто использовал тебя. А ты…
– А как насчет таинственных разговоров по телефону, когда мы были в Сан-Диего? – спросила Кассандра, испытующе глядя в глаза Джастина.
– О чем ты говоришь?
– Не прикидывайся! Я слышала, как ты просил кого-то достать побыстрее какие-то материалы!
– Ай-яй-яй, Кэсси. Подслушивать нехорошо, – пожурил ее он. – «Кого-то» и «какие-то»… Не слишком ли много неопределенностей? – с горечью спросил он.
– А по поводу чего ты еще звонил?
– Хороший вопрос, мисс Линдберг, – заметил Джастин.
– И?
– И вряд ли я дам тебе ответ на него, если ты его ждешь, – сказал он.
– Но почему?
– Потому что просто не хочу этого делать.
– Почему?
– Скажи мне, Кэсси, ты призналась бы мне в том, что совершила, если бы я не пришел к тебе и не потребовал объяснений? – поинтересовался Джастин.
Девушка стояла молча, опустив голову.
– Почему-то я именно так и подумал, – с горечью пробормотал Престон, поворачиваясь к ней спиной и выходя из спальни. – Счастливого Рождества, мисс Линдберг. Я подпишу ваше заявление об уходе…
Зазвонил его телефон. Достав мобильник из нагрудного кармана, Джастин слегка замедлил шаги, включив кнопку соединения.
– Слушаю, – произнес он. – Да… да… все понятно… Я постараюсь… Не уверен, что это получится, но…
В этот момент он вышел из квартиры и закрыл за собой дверь.
Дэвид сидел в баре и медленно, но верно наливался спиртным. Конец карьере. Конец всему… Он горько усмехнулся. Нельзя делать ставку на кого-нибудь, кроме себя самого.
Понадеялся на сестру, а она подвела его. Возможно, с самого начала она предоставила ему не ту информацию. Отомстила? За то, что он и отец вычеркнули ее из своей жизни? Как теперь узнать? Он звонил ей, но ее номер оказался недоступен.
А ведь все так хорошо начиналось!
Он добился встречи с заказчиками. Отец впервые одобрительно посмотрел на него, когда Дэвид зашел к нему и сообщил об этом. Грегори с удовольствием принял известие о том, что наконец-то им удастся обойти «Карлайл».
Конечно, отец даже не догадывался, как Дэйв добрался до столь выгодного предложения. Он искренне был уверен, что сын сам договорился с клиентами и сделал для них работу. Именно о таком преемнике Грегори и мечтал. И Дэвид радовался, что в кои-то веки смог заслужить похвалу своего предка.
Ради этого стоило напрячься…
Однако на встрече все пошло не так. Разработки, слегка отредактированные им (все, что удалось сделать за несколько дней, так как сроки поджимали), не воодушевили заказчиков. К тому же во время перерыва, вызванного каким-то неожиданным телефонным звонком, выяснилось, что есть еще несколько проектов, которые представители фирмы решили рассмотреть. И Дэвид попросту был выдворен из зала заседаний с наилучшими пожеланиями на прощание.
Даже не зная, как это произошло, он догадался, что Престон снова обошел его. В офис лучше всего было не возвращаться. И Дэвид не придумал ничего лучшего, как заехать в бар, обнаруженный по дороге, и напиться.
Несколько раз звонил отец. И пришлось отключить телефон. Потому что ему нечего было сообщить Грегори. Вернее, то, что он мог сказать… в общем, лучше было не открывать рта… Выключенный мобильник казался ему наименьшим из зол.
– Еще одну порцию, – кивнул Дэвид бармену.
– Конечно, сэр. – Молодой человек предъявил в ответ дежурную улыбку, скрывая неодобрение, мимолетно проскользнувшее в его взгляде.
Но Дэвид ничего не заметил. Он лишь с нетерпением ожидал, когда на столешнице появится очередная стопка с напитком. И когда это произошло, с вожделением ухватился за нее.
Кассандра спустила его в унитаз со всеми потрохами. Она обошла его по всем статьям. А он так гордился, что придумал хитроумную комбинацию. Откуда было знать, что за прошедшие годы Кэсс настолько поумнеет, что научится отличать ложь от правды?..
И он оказался таким идиотом, что порвал с Тиной. А ведь она могла бы утешить его сейчас. Возможно, не все еще потеряно…
Качнувшись, Дэвид встал с высокого табурета.
– Вызвать вам такси, сэр? – любезно осведомился бармен.
– Да, если можно, – кивнул Дэйв, чувствуя, что это разумное решение.
Когда он вышел из заведения, молодой человек за стойкой бара вздохнул с видимым облегчением. Он не любил таких клиентов. Напиваются до отключки и доставляют уйму проблем. Хорошо еще, что этот оказался более сообразительным, несмотря на изрядное количество спиртного, которое осело в его желудке…
Тина открыла сразу же, словно ждала его звонка.
– Я такая сволочь, – покаянно пробормотал Дэвид, кидая в ее сторону заискивающий взгляд.
– Это мне уже известно, – сухо кивнула Кристина, изо всех сил пытаясь скрыть радость оттого, что снова видит его на пороге своей квартиры. – Может, скажешь мне что-нибудь новенькое?
– Я подставил свою сестру, – опустив голову, признался Дэвид. – Знаю, что вы подруги, и все-таки говорю это тебе. Возможно, ты не захочешь меня больше видеть… Но скажу, что, кажется, я люблю тебя…
– Только кажется? – насмешливо оглядела его Тина.
– Нет… думаю, нет… наверное, уверен… – Его язык слегка заплетался, но мысли Дэвида работали хорошо.
– Я подумаю над твоими словами при одном условии, – заявила Тина после непродолжительного молчания, во время которого он с нетерпением ожидал ее ответа.
– Внимательно… тебя… слушаю…
