Понимая всю безысходность ситуации, Кассандра щелкнула замком.
– Умная девочка, – похвалил ее шеф, заходя в квартиру.
– Что тебе надо? – спокойно осведомилась девушка, стараясь не показать, насколько она взволнована его появлением.
– А ты как думаешь? – Гость остановился посреди гостиной и обернулся к ней, внимательно изучая ее лицо. – Что я должен был подумать, когда ты положила мне на стол вот эту бумажку? – Он извлек из кармана куртки сложенный вчетверо листок и, развернув его, демонстративно помахал перед ее глазами.
Не надо было обладать стопроцентным зрением, чтобы распознать собственное заявление об уходе.
– По-моему, там все ясно изложено, – заметила Кассандра, отводя взгляд в сторону.
– Да нет, ясности как раз и не хватает! – Он выдержал паузу, прежде чем продолжить. – Кэсси, я не понимаю, что могло произойти такого, что заставило тебя принять это решение.
– И что? Я не могу уволиться просто так? – В голосе девушки звучал вызов.
– А сама-то ты как мыслишь? Или ты думаешь, я вот только махну рукой и тут же найду себе секретаршу, которая отвечает всем профессиональным требованиям?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, что ты должна отработать, пока мы не найдем тебе замену.
– Я не могу… – Отвернувшись от него, Кассандра подошла к окну и выглянула на улицу.
– Но почему? – В голосе Джастина звучало искреннее недоумение.
– Лучше не спрашивай… – Девушка почувствовала, как к горлу подступил комок, а слезы готовы вот-вот брызнуть из глаз.
– У тебя есть определенные обязательства перед компанией. И тебе надо их выполнить.
Джастин направился к выходу.
– Жду тебя на работе завтра, – сухо бросил он, открывая дверь.
– Завтра меня уже здесь не будет, – глухо проговорила Кэсси, напряженно глядя в его спину.
Спина замерла, рука закрыла дверь, и, обернувшись, он вернулся в комнату. Подошел к креслу, уселся в него, выжидающе уставившись на Кассандру.
– В таком случае, – заявил Джастин, – я с места не сдвинусь, пока ты все мне не объяснишь.
– Долго будешь ждать. – Кэсси направилась в спальню, где ее ждал раскрытый чемодан.
– А я никуда не тороплюсь! – крикнул ей вслед Престон.
Остановившись, девушка обернулась.
– Сколько можно?! – воскликнула она. – Я не собираюсь больше работать в твоей фирме! И точка! Почему ты не оставишь меня в покое?
Джастин поднялся и приблизился к ней. Пристально посмотрел в ее зеленые глаза, в которых плескалось отчаяние и что-то еще, чему он не мог дать определения.
– Потому что, так уж случилось, что ты мне небезразлична, – медленно, с нажимом произнес он.
– Что?.. Почему?.. – Она взглянула на него, ища в его глазах ответ.
Престон наклонился к ней и прижался к ее лбу своим.
– Ты нравишься мне, – тихо прошептал он, – неужели так и не догадалась?
Кассандра прикрыла глаза, чувствуя, как слезы катятся по щекам.
– Ну что ты? – мягко поинтересовался Джастин, отстраняясь от нее и стирая слезинки с ее щек. – Вот уж не думал, что это известие вызовет такую реакцию…
– Ты не можешь ко мне так относиться! – выпалила Кэсси, отскакивая от него и мечтая только об одном: чтобы Престон поскорее ушел и этот разговор прекратился.
– Позволь мне самому судить об этом…
– Нет, не позволю! Мы не можем быть вместе! Нам надо поскорее расстаться, пока не произошло что- нибудь ужасное…
Отвернувшись, Кассандра вошла в спальню и подошла к чемодану. Взяла в руки костюм, который так и не уложила в него. Аккуратно сложила его…
– Кэсси, ты должна мне объяснить, что произошло! – Джастин вошел следом и остановился в дверях.
– Не хочу, – упрямо возразила девушка. – Сегодня я уезжаю из города. Так что вряд ли мы еще увидимся…
Он сделал несколько шагов к ней и обнял со спины.
– Что же ты делаешь? – прошептал ей на ухо.
От его жаркого дыхания дрожь пробежала по всему ее телу.
– Уходи, Джастин, – всхлипнула Кассандра, опуская голову. – Уходи… ты ничего не можешь изменить… слишком поздно…
– И все же я хочу попробовать, – вкрадчиво сказал он, не выпуская ее из объятий.
Его губы коснулись ее шеи, и Кэсси почувствовала, как внутри нее начинает разгораться желание. Но так не должно было быть. Джастин предал ее! Она предала Джастина! Они просто не могут быть вместе!
Собрав последние силы, она вырвалась и отбежала в сторону.
– Убирайся, Джастин Престон! – вскричала девушка. – Неужели ты думаешь, что стоит тебе только приблизиться ко мне, как я сразу же отвечу «да»?!
– А почему бы нет? – В его голосе сквозило искреннее недоумение.
– Джастин, ты упускаешь кое-что очень важное. Я ухожу из твоей компании. И ты ничего не можешь изменить… ничего… Так что можешь даже не стараться…
– Довольно странно, что ты не хочешь рассказать мне, чем вызван столь поспешный уход! – заметил он. – Ты заявляешь, что уходишь. Тут уже собираешь вещи. Я ничего не понимаю.
– Да что тебе надо понимать?! – вскричала Кэсси. – Ты сам оборвал наши взаимоотношения еще там, в горах! Так что же тебе еще надо?
– Ты никогда не думала, что я взял тебя на работу не только за профессиональные качества? – вкрадчиво поинтересовался Престон.
– Считаешь, это должно мне польстить? – Кассандра бросила яростный взгляд в его сторону.
– Нет… просто подумал, что ты сразу догадаешься. Мной двигали не только деловые инстинкты.
– Ну хорошо, теперь я в курсе, – холодно заметила девушка. – Ты доволен? Тогда отправляйся по своим делам. Твоя миссия выполнена.
Джастин стремительно подошел к ней и, схватив ее за плечи, резко встряхнул.
– Да что с тобой такое! – не выдержав, вскричал он. – Ты же тоже что-то чувствуешь ко мне! Я знаю это! Зачем изворачиваться и врать? Зачем убегать?
– Отпусти меня! – воскликнула Кассандра. – Ты делаешь мне больно!
Он ослабил хватку и отступил.
– Извини… просто не думал, что этот разговор будет настолько трудным.
Кассандра сделала шаг назад и села на кровать. Обхватила голову руками.
– Ты не можешь меня любить, Джастин, – прошептала она сквозь слезы. – Я плохо поступила. Очень плохо…
Он присел перед ней на корточки и внимательно заглянул в зеленые глаза.
– Откройся, Кэсси. Возможно, мы вместе придумаем, как выйти из сложившейся ситуации… – ласково проговорил он.
– Ты ничего не изменишь… – Девушка отрицательно замотала головой.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что уже поздно что-либо менять, – пояснила она и, решившись, произнесла: – Я украла твои разработки по последнему контракту и передала их своему брату для «Линдберг энд компани». Доволен? – Она бросила в сторону Джастина злой взгляд, но тут же съежилась и поникла. – Не ожидал от меня такого? – Кэсси опустила голову и, всхлипнув, пробормотала: – Я и сама от себя не ожидала…
Престон несколько мгновений сидел не двигаясь. Затем резко поднялся и, схватив ее за руку, дернул вверх, заставляя Кассандру встать на ноги.
